Vincenzo Nibali's titelverdediging begint in Noord-Ierland. Dat zowel de Giro als de Tour de France 2014 van start gaan op de Britse Eilanden laat op indrukwekkende wijze zien waar het hart van de wielersport momenteel bijzonder sterk klopt.
Vandaag is het parcours van de Giro 2014 uitgebreid gepresenteerd. Grote verrassingen waren er niet - integendeel, na wat harde kritiek op het zware parcours van voorgaande jaren werd meermaals benadrukt hoe evenwichtig de Giro van 2014 was. Drie tijdritten, acht veronderstelde sprintetappes en negen bergetappes zouden genoeg moeten zijn voor elke coureur.
Die begint op 22 mei in Belfast met een ploegentijdrit over 9 kilometer. Dat klopt, 9 mei is een vrijdag - hiervoor moest de organisator speciale toestemming krijgen van de UCI. Dit komt door de onvoorwaardelijke vraag van de chauffeurs naar een extra rustdag na de transfer van Dublin naar Giovinazzo, in het uiterste zuiden van Italië. Het peloton zal vrij snel naar het noorden trekken over enkele vlakke stukken. De sprinters kunnen stoom afblazen voordat de eerste kleine voorlopige beslissing valt in de prachtige wijnstreek Barolo. De individuele tijdrit over 46,6 kilometer is op - een overwegend vlak parcours, dat echter meer weg heeft van een bergtijdrit in de finale.
De 14e etappe is eindelijk in de bergen en de eerste van twee etappes, die moeten dienen ter nagedachtenis aan Marco Pantani, is in afwachting. Op weg naar Oropa in 1999 had Pantani een defect aan zijn ketting. Nadat hij eindelijk een nieuwe fiets had gekregen, ging hij in de aanval, haalde 49 renners in, won de etappe en werd later gediskwalificeerd wegens een hoog bloedbeeld.
De 15e etappe leidt naar het Plan di Montecampione, waar Pantani in 1998 het duel met Pawel Tonkow won en de basis legde voor zijn Giro-overwinning.
De laatste Giro-week staat dan in het teken van de Dolomieten en de bergen van Friuli. Nadat in 2013 de etappe via Gavia en Stelvio met finish in de Martell-vallei moest worden afgelast vanwege hevige sneeuwval, werd in 2014 opnieuw een poging ondernomen en werden de renners - tot grote ergernis van de sprinters - over vrijwel hetzelfde traject gestuurd , die zeker van niets wist die dag een uitgebalanceerde Giro willen horen. Zeker niet als drie dagen later een heuse bergtijdrit op het programma staat. Van Bassano del Grappa tot aan de Cima Grappa - 26,6 kilometer vechten om plaatsingen en om de tijdslimiet te halen.
Dat de Zoncolan, die inmiddels bijna op de inventaris van de Giro staat, afgelopen zaterdag veroverd wil worden, is een cadeautje; degenen die zover zijn gekomen, halen ook Triëst, waar de Giro van 2014 zijn finale viert en de 60e verjaardag van de terugkeer van het grootstedelijk gebied naar Italië.
Laat een bericht achter