Nu is het uit: Google sluit zich niet aan bij Bjarne Riis, maar zijn vorige co-sponsor Oleg Tinkov neemt het team over. Het afgelopen weekend deden verschillende geruchten de ronde over het voortbestaan van de ploeg. [Link] Er werd onder meer aangenomen dat zoekmachinegigant Google als sponsor de wielersport zou betreden, zeker omdat de persconferentie van Riis Cycling vandaag plaatsvond in het Europese kantoor van het bedrijf. Maar er was ook sprake van dat de Russische magnaat de WorldTour-licentie zou overnemen. Dit gerucht is nu bevestigd.
"Dit is een grote investering voor mij, maar ik twijfel er niet aan dat het zich zal terugbetalen."
Vanaf nu zal Riis Cycling, het bedrijf dat in 2001 werd opgericht door voormalig Tour de France-winnaar Bjarne Riis en voorheen achter het Saxo-Tinkoff-team zat, verdergaan onder de naam Tinkoff Sport A/S. Het team zal volgend jaar dus deelnemen onder de naam Tinkoff-Saxo . Bovendien heeft Tinkov ermee ingestemd het team gedurende minimaal drie jaar financieel te ondersteunen via zijn bedrijf, Tinkoff Credit Systems. De controversiële Deen Riis zal in deze periode als teammanager fungeren.
"Na onze laatste onderhandelingen zijn Bjarne [Riis] en ik het eens geworden over de verkoop van het team. We hebben hiervoor ook de steun van Saxo Bank gekregen ", zei een verheugde Tinkov in Londen. "Dit is een grote investering voor mij, maar ik twijfel er niet aan dat het zijn vruchten zal afwerpen."
Riis zelf gaf ook commentaar op de kwestie: "Na lang wikken en wegen heb ik besloten Riis Cycling te verkopen, en ik denk dat dit de juiste beslissing was. Het team kan nu plannen maken voor de lange termijn en ik kan me concentreren op de sportieve behoeften van het team."
Daarmee lijkt ook een einde te komen aan de ruzie die Tinkov maakte met zijn opmerkingen over het optreden van de Spaanse ploegcaptain Alberto Contador in de Tour de France. Hij lijkt nu echter nog meer onder druk te staan. Hij heeft echter al bevestigd dat hij zijn contract, dat loopt tot 2015, wil nakomen.
De hele persconferentie achteraf is terug te zien in de volgende video.