De Belg Sven Nys (Crelan-AA Drink) is misschien wel een van de grootste veldrijders aller tijden. Naast zijn twee wereldkampioenschappen bij de elite omvat zijn portfolio negen Belgische kampioenstitels, zeven algemene wereldbekeroverwinningen, twaalf algemene overwinningen in de Superprestige-reeks en acht algemene overwinningen in de GVA Trofee.
Ook dit seizoen is de Kannibaal van Baal doorgaans de te kloppen favoriet. Op de Soudal Classic in Leuven stond hij dan ook niet alleen in de schijnwerpers van de fans, maar ook van de camera's. Deze fotoreportage laat zien hoe een racedag in het leven van een legende eruitziet.
//De aankomst
Sven Nys reist naar de races in zijn eigen stacaravan, waarvan de grootte sommige ProConti-teammanagers tot dromen zou moeten inspireren. De fans kijken al reikhalzend naar hem uit.
//De voorbereiding - contact met fans en spoorverkenning
In Leuven ging om 14 uur de eliterace van start. Zoals gebruikelijk werd het parcours voorafgaand aan de race geïnspecteerd. Voor Nys begon het met een signeersessie. Maar ook op de baan werd hij omsingeld, maar hier meer door de media.
//De voorbereiding – fietscheck en lunch
De reis naar de races vindt meestal plaats op de dag voor of in de ochtend van de racedag. Na het verkennen van de route trekt Nys zich terug in zijn camper voor de lunch. Terwijl hij daar zijn laatste maaltijd eet voor de race, maken zijn mecaniciens de fietsen klaar voor de wedstrijd.
Als regerend wereldkampioen heeft Nys toegang tot de beste uitrusting die de cyclocrossmarkt momenteel te bieden heeft. Dugast levert hem handgestikte tubularbanden, speciaal ontworpen met regenboogstrepen. Zijn fiets zelf is een Trek; Nys rijdt op de gloednieuwe Boone. [ Link ] Hij controleert zijn snelheid met de nieuwe hydraulische schijfremmen van Shimano.
//De voorbereiding – laatste hand
Na de lunch en wat rust begint Nys met de onmiddellijke wedstrijdvoorbereiding. Naast het opwarmen op de roller hoort hier ook het aantrekken van je wedstrijdkleding bij. Dit gebeurt enkele minuten voordat hij naar de startgrid wordt geroepen.
//De race
Nys begint aanvankelijk voorzichtig aan de race, maar werkt zich ronde voor ronde het veld op. Vanaf de vijfde ronde staat hij bovenaan samen met Tom Meeusen (Telenet-Fidea) en Kevin Pauwels (Sunweb-Napoleon Games).
Hij rijdt een tactisch slimme en ook zeer gecontroleerde race tot aan de laatste ronde. Pas in de laatste kilometer valt hij aan en weet zich resoluut los te maken van Pauwels. Meeusen was kort ervoor teruggevallen door een mankement. Uiteindelijk wint Nys met een veilige voorsprong en maakt zo haar favorietenrol waar.
//Na de wedstrijd
Meteen na de race begeven de topcoureurs zich naar een tent achter het podium. Hier wassen ze zich en geven ze hun eerste interviews voordat ze het podium op worden geroepen voor de ceremonie.
Naast bloemen kreeg Nys ook een knappe trofee als eerbetoon aan zijn overwinning in Leuven. Terug in de stacaravan moet hij echter eerst naast de vuile vaat gaan zitten, het werk gaat immers voor...
