Er zijn veel ongerepte gebieden in de wereld die je zelden per fiets te zien krijgt. Vaak zijn het de lokale bewoners zelf die er zijn, waarschijnlijk gewoon op weg naar het volgende dorp. De Chileense Andes is daar zeker een voorbeeld van. Precies daar bracht het meerdaagse enduro-evenement Andes Pacifico by Santa Cruz de deelnemers vorige week naartoe. De flora en fauna zijn hier allesbehalve ideaal om te fietsen, dus moesten de deelnemers zich voorbereiden op een bijzonder uitdagende race.
Naast veel lokale rijders startte ook Jerome Clementz, de winnaar van de Enduro World Series van vorig jaar. Onnodig te zeggen dat de kleine Fransman als favoriet aan de vierdaagse begon, maar op de eerste dag gingen de renners met de lift de eerste meters omhoog naar het skicentrum La Parva.
De eerste dag was al moeilijk. Veel van de gestarte coureurs kwamen ten val en hadden technische mankementen en lekke banden om over te klagen. Maar het waren niet alleen de vier veeleisende getimede etappes die zwaar waren. Na de derde etappe moest een transferetappe met bijna 1200 hoogtemeters worden overwonnen, die de starters op de eerste dag tot het uiterste dreef. De winnaar van de dag was Jerome Clementz. Met een tijd van 45:29 minuten behaalde hij de eerste plaats in het algemeen klassement. Hij werd gevolgd door de Chileense kampioen Nico Prudencio en de Fransman François Bailly-Maitre.
Ook al hadden de organisatoren een wat rustigere tweede dag voorspeld, er moest meteen aan het begin een etappe van 25 minuten worden afgelegd. Alleen Clementz en Bailly-Maitre bleven onder de 22 minuten en vertoonden slechts lichte tekenen van vermoeidheid. Jerome Clementz won ook de andere twee etappes, waardoor hij verder vooruit kwam in het algemeen klassement. Anka Martin imiteerde hem in het vrouwenklassement. Nadat ze de eerste dag met succes had voltooid, nam ze op de tweede racedag bijna twee minuten voorsprong op haar naaste achtervolger Pauline Dieffenthaler.
De derde dag begon relatief ontspannen voor de renners. Eerst werden alle deelnemers met een pick-up truck naar het startpunt van de volgende etappe gebracht. Het landschap werd steeds schilderachtiger, de flora weelderiger. De paden bleven echter erg zanderig en constant uitdagend. De renners startten op Cerro El Roble en moesten hun weg vervolgen naar de regio La Dormida , waar de tweede en voorlaatste etappe van de dag op hen wachtte.
Dag drie zou de Fransman Bailly-Maitre een duwtje in de rug moeten geven. Hoewel hij de voorgaande dagen alleen als tweede kon eindigen, won hij twee van de drie gereden etappes en stelde hij de dagzege veilig net voor Clementz. Ook Anka Martin won de voorlaatste racedag, maar kwam door Dieffenthaler steeds meer onder druk te staan.
De laatste drie etappes op de laatste dag zouden vlak langs de kust plaatsvinden, dus moesten de renners opnieuw in de pick-up trucks stappen. Met een vrij ruime voorsprong in het algemeen klassement kon Jerome Clemenzt de laatste dag ontspannen tegemoet zien, maar hij kon nog steeds niet rusten. De eerste tijdrit in Puchuncavi was voor veel lokale renners al bekend van de Montenbaik Enduro van 2013. Talrijke haarspeldbochten en rotsachtige, technische paden wachtten de renners.
In het algemeen klassement was het vooral spannend om plek twee en drie. Terwijl Bailly-Maitre crashte in de laatste etappe, slaagde Nicolas Prudencio erin om drie zuivere runs af te werken om de snelle Fransman naar de tweede plaats te degraderen. Clementz bewees opnieuw zijn klasse en zette de beste tijd neer op de laatste drie etappes. Met een voorsprong van bijna vier minuten wint hij voor Nicolas Prudencio en François Bailly-Maitre. Ook Anka Martin reed op de laatste dag weg bij de andere renners. Met nog een dagwinst won ze de Andes Pacifico voor Pauline Dieffenthaler en Julia Hobson.
resultaat mannen
1. Jerome Clementz - 2:15:22
2. Nicolas Prudencio - 2:19:21
3. François Bailly-Maitre - 2:19:27
4. Pedro Ferreira – 2:23:00
5. Lars Sternberg - 2:23:44
resultaat vrouwen
1. Anka Martin - 2:55:50
2. Pauline Dieffenthaler—3:02:15
3. Julia Hobson—3:13:27
4. Nadine Sapin—3:13:29
5. Mary-Anne Hunter - 3:52:30
[Foto's: Gary Perkin, Sven Martin, Dave Trumpore en Claudio Olguin ]