De eerste hoogtepunten van het XC-seizoen zijn nabij. De crosscountryrijders van het Lexware mountainbiketeam gebruikten de race in Buchs, Zwitserland afgelopen zondag als een competitieve uitdaging. De junior coureur Luca Schwarzbauer presteerde op indrukwekkende wijze beter dan de concurrentie en behaalde zijn eerste overwinning van het seizoen. Voordat we naar de KMC Bundesliga gaan, beantwoordt teambaas Daniel Berhe belangrijke vragen over het team uit het Oberschwarzwald in een interview.
Daniel, het mountainbikeseizoen komt langzaam op gang. Voor de junioren is de eerste belangrijke race nog maar twee weken verwijderd, voor de ouderen is het WK nog maar drie weken verwijderd. Hoe tevreden bent u over de stand van de voorbereidingen in het Lexware mountainbiketeam?
Erg tevreden. De jongens maken een goede indruk, de prestatiediagnostiek wijst op vooruitgang. Zelfs bij U23-kampioen Christian Pfäffle, die in december last had van de patellapees. We kunnen het seizoen 2014 met optimisme beginnen. Onze marathongroep Matthias Bettinger en Heiko Gutmann hebben door de zachte winter al vele kilometers gefietst.
Er zijn al een paar wedstrijden geweest. Georg Egger heeft de concurrentie in Cyprus al geproefd en Markus Bauer leverde afgelopen zondag een opmerkelijke race in Ticino.
Dat klopt, de negende plaats in zo'n deelnemersveld van wereldklasse was een zeer bemoedigend teken.
Je hebt je team voor dit seizoen versterkt met twee bekende talenten. Het ziet er naar uit dat de focus van het team blijft liggen op het bevorderen van jong talent?
Ja, dat is inderdaad het geval. Het jeugdwerk in de regio U19 en U23 vinden wij erg belangrijk. We werken heel graag met jongeren. De twee talenten Georg Egger en Lars Koch uit Furtwangen zijn nieuw in het team. Met beide sporters hebben we al lange tijd een heel goed contact. Natuurlijk zijn we bijzonder verheugd dat Lars de sprong van het juniorenteam naar de top heeft gemaakt. Met hem, Luca Schwarzbauer en David Horvath, zitten alle drie de junioren in de nationale ploeg, net als Egger en Pfäffle bij de U23 en Bauer bij de elite. We bevinden ons dus in een uitstekende positie.
Bij de teampresentatie in 2013 zei u dat het team een springplank is voor jonge sporters die de weg naar de topsport moeten effenen. Is het gelukt met Julian Schelb en Hanna Klein?
Dat heb ik gezegd en dat zullen we blijven doen. We zijn erg blij dat Julian Schelb de sprong naar een professioneel team heeft gemaakt. Dat geldt ook voor Hanna Klein, die nu onder contract staat in het team van de olympisch kampioene uit Frankrijk. Dat was vanaf het begin ons doel. Dit zou niet mogelijk zijn geweest zonder de langdurige inzet van Lexware en andere sponsors.
Je zet het werk voort, maar het team zal in de toekomst verschijnen als het Lexware Mountain Bike Team. Er wordt gezegd dat de Rothaus-brouwerij pas in oktober de beslissing heeft genomen om zich terug te trekken uit de sponsoring van het Fusion-project. Klopt dat en wat zijn de effecten van de exit op jonge mountainbikers in de regio?
Ja dat klopt. We kwamen pas in de late herfst achter de uitgang. Rothaus trekt zich terug uit de sponsoring van de mountainbike
Het juniorenteam is dit jaar breder en nauwer verbonden met SV Kirchzarten. Hoe is dat gebeurt?
Het Lexware mountainbiketeam is voortgekomen uit het succesvolle jeugdwerk van SV Kirchzarten. Onze zorg is om mountainbike-jongeren breder te promoten. Onder andere oud-coureurs als Fabian Strecker (4e Wereldkampioenschappen Junioren 2008) doe mee aan de jeugdtraining. Een andere ex-nationale coureur, Daniel Gottschall, werkt als technisch trainer. De ervaren atleten, die in het team van Lexware de basis van het mountainbiken hebben geleerd, geven hun ervaring door aan jonge atleten. Zo maken we de cirkel rond.
Het team is daarom nog steeds ingericht als juniorenteam. Worden er geen inspanningen geleverd om door te groeien naar de elite of zelfs het professionele gebied?
Op dit moment ligt onze focus duidelijk op het ondersteunen van jonge mountainbikers. Maar je moet nooit nooit zeggen. Atleten als Christian Pfäffle en Georg Egger of de U17-coureurs Torben Drach en Anna Saier staan al in de startblokken. Wij willen jou en enkele anderen de komende jaren graag naar de top van de wereld leiden.
Wat zijn je doelen voor het team in het seizoen 2014?
We willen aanwezig blijven in de U19 en U23 tussen de Duitse en de uitgebreide wereldelite en onze positie zoveel mogelijk uitbreiden. Dat betekent jonge sporters blijvend in staat stellen om daar te komen.
En voor jezelf in je rol als teamleider?
Mijn persoonlijke doelen blijven hetzelfde als de afgelopen jaren. Ik wil jonge atleten die uit de middelbare school komen de sport en academische ondersteuning geven die ze nodig hebben om succesvol te zijn in de sport en daarbuiten. Succes op school en succes in competitieve sporten gaan hand in hand.