Een jaar geleden vierde de Italiaan Oscar Gatto zijn overwinning in de Belgische voorjaarsklassieker Dwars door Vlaanderen. Op dat moment wist hij met enkele andere coureurs net voor het einde van de race de Fransman Thomas Voeckler in te halen. Voeckler had de race eerder op zijn onnavolgbare manier geanimeerd en voor opschudding gezorgd.
Dit jaar zorgt echter iemand anders voor opschudding. En dat nog voor de race: de Amerikaanse president Barrack Obama heeft zijn bezoek aan België voor aanstaande woensdag aangekondigd. Hij zal er de Europese Raad en Commissie ontmoeten, en schijnt ook een oorlogsbegraafplaats in Waregem te bezoeken, waar gesneuvelde Amerikaanse soldaten begraven liggen. Aanleiding hiervoor is de 100ste verjaardag van het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog.
Ook de organisatoren van Dwars door Vlaanderen waren van plan om dit jaar langs de begraafplaats te komen. Het schema van de race zou echter overlappen met dat van Obama. Hierdoor moesten de organisatoren de cursus verplaatsen. Oorspronkelijk wilden ze via de E17, die pal naast de begraafplaats ligt, het chauffeursveld innemen. Nu leidt de route langs de begraafplaats in een van de zijstraten. Daarna moeten de renners nog twee ronden afleggen met in totaal elf beklimmingen in de regio voordat ze op weg gaan naar de finish in Waregem.
"We waren vastbesloten om de begraafplaats in ons parcours te integreren om de gevallenen te eren", vertelde koersdirecteur Guy Delesie aan Het Nieuwsblad. Hij lijkt daarin geslaagd te zijn, en hoewel het bezoek van Obama aan Waregem nog niet officieel bevestigd is, zitten de organisatoren op veilig.
bijwerken
Garmin Sharp-teammanager Jonathan Vaughters wil zelfs dat Barrack Obama naar de race komt kijken. Hij nodigde hem in ieder geval via Twitter uit om dat te doen.
Hé @BarackObama . Je zou eens langs moeten komen om naar de wielerwedstrijden in Waregem te kijken, nadat je de veteranen van de Eerste Wereldoorlog hebt geëerd. We zorgen ervoor dat de teamauto's gepantserd worden voor je.
— Jonathan Vaughters (@Vaughters) 19 maart 2014