Simon Gerrans (Orica-GreenEdge) vierde een zelfverzekerde overwinning in de oudste klassieker op de wielerkalender. De regerend Australische kampioen profiteerde van een sterke teamprestatie. Tweede werd de Spanjaard Alejandro Valverde (Movistar), derde was de Poolse kampioen Michal Kwiatkowski (Omega Pharma-QuickStep).
Vooral de finale was de La Doyenne gekenmerkt door drama. Dat was enerzijds te danken aan de dapper vechtende Italiaan Domenic Pozzovivo (Ag2R La Mondiale) en anderzijds aan de Ierse winnaar van vorig jaar Dan Martin (Garmin Sharp).
Nadat het favorietenveld rond Philippe Gilbert (BMC), Valverde, Vincenzo Nibali (Astana) en Roman Kreuziger (Tinkoff Saxo) op kilometer 218 de Côte de La Redoute overstaken, kwam de wedstrijd enkele kilometers later in een stroomversnelling. Op de Côte des Forges volgden de Colombiaan Julien Arredondo (Trek) en Pozzovivo de laatst overgebleven kopman. Matteo Bono (Lampre-Merida) was dus niet erg succesvol in zijn solo-ontsnapping. Na twaalf kilometer racen maakte hij samen met de Duitser Michel Koch (Cannondale), die halverwege de wedstrijd in Bastogne de belangrijke premiesprint won, los van het peloton en bleek na 220 kilometer over de meest verse benen te beschikken. Maar hun krachten slonken ook snel.
Nadat Bono, wiens aanvoerder, wereldkampioen Rui Costa, na een val al had moeten opgeven, werd gepakt, startte Samuel Sanchez (BMC) het speurwerk in het veld. Dit resulteerde in een illustere groep, waarin alle favorieten voor de overwinning vertegenwoordigd waren. Hoewel de groep slechts in beperkte mate samenwerkte, wisten ze voor de Côte de La Roche-aux-Faucons de twee leiders in te halen.
“Ik moet mijn team echt bedanken. Dertig kilometer van de finish dacht ik dat ik niet genoeg kracht had. Maar mijn team motiveerde me. Dus ik ben hem veel verschuldigd.”
Pozzovivo liet zich echter niet uit het veld slaan en viel opnieuw aan met Damiano Caruso (Katusha). Deze keer leek de ontsnapping meer succes te hebben. Want wederom waren de favorieten het niet eens. Martin en Gerrans lieten de beste berekening zien. Noch de Ier, noch de Australiër werden gezien aan het hoofd van de achtervolgers. Gerrans zei echter tegen zijn overgebleven teamgenoten dat ze vol gas moesten gaan naar de slotklim van de dag, de Côte de Saint-Nicolas. Toch wisten ze het gat naar de koplopers maar beperkt te verkleinen. Alleen door de aanval van Martin wisten de favorieten dichter bij de vluchters te komen.
Daarin toonde Caruso zich nu de sterkste. Een paar meter voor de top van de klim liet hij zijn ontsnappingsgenoot achter. Maar ook zijn kracht liet te wensen over. Dat hij zich op het thuistraject nog kon redden, had ook te maken met het feit dat Martin in de laatste bocht ten val kwam toen hij bij het achterwiel van Caruso kwam.
De andere favorieten profiteerden van dit najaar. Hoewel Martin er eerder in was geslaagd een klein gaatje op hen te slaan, slaagden ze er nu in om Caruso in te halen met nog maar een paar meter te gaan. Gerrans bleef lang bij Valverde voordat hij langs de machtige Spanjaard sprintte. Na de derde plaats vorig jaar werd hij nu tweede. Caruso eindigde als vierde en Pozzovivo als vijfde. Uiteindelijk eindigde Martin op de 39e plaats.
Nadat hij over de finish was gekomen, schreef Gerrans dat hij er niet zo zeker van was: “Ik moet mijn team echt bedanken. Dertig kilometer van de finish dacht ik dat ik niet genoeg kracht had. Maar mijn team motiveerde me. Dus ik ben hem veel verschuldigd.”
Laat een bericht achter