De eerste UCI Wereldbeker MTB is geschiedenis. Gisteren, zondag, trokken zowel de elitevrouwen als de U23-renners en elitemannen naar het parcours van 5,8 kilometer in Pietermaritzburg om de besten onder elkaar te kiezen. Onder de ondergaande zon van Zuid-Afrika ontstond het verwachte beeld: Nino Schurter is ook dit jaar weer in indrukwekkende vorm. De snelle Zwitserse renner leidde vanaf het begin het deelnemersveld bij de elite. Zijn belangrijkste rivaal, Julien Absalon, kende een mindere start, maar wist Schurter binnen de eerste twee ronden in te halen. Samen met de in vorm verkerende Manuel Fumic en Mathias Flückiger vormden ze in de tweede van zes ronden de kopgroep, gevolgd door Maxime Marotte.
Naarmate de race vorderde, behielden Schurter, Absalon en Fumic hun positie als kopgroep en bouwden ze een kleine voorsprong op. Schurter, die op iets kleinere 27.5-inch wielen reed dan zijn concurrenten, zou in de afdalingen in het nadeel zijn geweest. Hij manoeuvreerde echter veel sneller door de technische rotsachtige gedeelten en maakte perfect gebruik van de wendbaarheid van zijn fiets om af en toe kleine gaten te creëren die Fumic en Absalon in de beklimmingen moesten dichten. Aan het begin van de vierde ronde verloor Fumic de aansluiting. Schurter en Absalon verhoogden hun tempo en bouwden een voorsprong van bijna tien seconden op. Schurter wist in een afdaling opnieuw een gat te slaan, maar kreeg een lekke band en moest Absalon laten gaan. "Soms heb je geluk, soms een ander. Zo gaat dat in de wielersport ", zei Schurter na de finish. Absalon reed de laatste ronde solo en verzekerde zich onbedreigd van zijn eerste Wereldbekeroverwinning van het seizoen. Manuel Fumic profiteerde ook van de mechanische problemen van Schurter en eindigde op een zeer sterke tweede plaats, waar hij zichtbaar tevreden mee was na de finish. Maxime Marotte volgde als derde. Schurter had nog een lange weg te gaan naar de technische zone, maar wist toch een respectabele zesde plaats te behalen. Ondrej Cink en Jose Hermida completeerden het podium op respectievelijk de vierde en vijfde plaats.
De herhaling van de wedstrijd voor de elite mannen is hier beschikbaar. [Link]
Jolanda Neff lijkt dit jaar in de vorm van haar leven te zijn. Ze leidde de race in Pietermaritzburg vanaf het begin en gaf de leiding niet uit handen, ook al moest ze even uit het zadel om hem op te zetten. Uiteindelijk hadden ze een solide voorsprong van 25 seconden op de als tweede geplaatste Guun-Rita Dahle Flesjaa. Ook Maja Wloszczowska kende een goede start van het WK-seizoen. Ondertussen liep ze op de tweede plaats, gaf ze haar positie op aan Dahle-Flesjaa en eindigde op de derde plaats. Sabine Spitz keerde terug met een indrukwekkende zesde plaats.
“ Voor mij is dit een fantastische comeback en bijna een droomresultaat. Na de eerste paar trainingsdagen hier had ik het niet voor mogelijk gehouden. De herinneringen aan 2013 kwamen ineens heel levendig naar boven. Dat was mentaal zwaar voor me, ook omdat het mijn eerste WK was. Bijna een dubbel trauma, want het begin van 2013 zat ook nog vers in mijn geheugen”, aldus de Duitse kampioen na afloop.
De herhaling van de wedstrijd voor de elite mannen is hier beschikbaar. [Link]
De U23 damesrace werd gewonnen door de Zweed en Schurter's teamgenoot Jenny Rissveds. Met veel druk op de pedalen en een goede lijn in de steenvelden reed ze een veilige start-finish overwinning. Jordan Sarrou zegevierde bij de U23 mannen.
resultaat mannen
1. Julien Absalon (BMC Racing Team) 1:38:05
2. Manuel Fumic (Cannondale Factory Racing) +0:34
3. Maxime Marotte (BH SR Suntour KMC) +0:54
4. Ondrej Cink (Multivan Merida) +1:32
5. José Hermida (Multivan-Merida) +1:39
resultaat vrouwen
1. Jolanda Neff (Liv XC-team) 1:38:00
2. Gunn-Rita Dahle-Flesjaa (Multivan-Merida) +0:25
3. Maja Wloszczowska (Lic XC-team) +1:00
4. Annika Langvad (Gespecialiseerd raceteam) +1:37
5 Alexandra Engen (Ghost Factory Racing) +1:55