De XCE World Cup van vandaag in Albstadt zou de grote revanche moeten zijn voor Fabrice Mels en Kathrin Stirnemann. Nadat beiden al in de grote finale in Nove Mesto hadden gestaan, konden ze hun respectievelijke finales weer binnen rijden. Bij de vrouwen wisten de vier snelsten in de kwalificatie zich een weg naar de finale te banen, wat voor veel spanning zorgde. Alexandra Engen leek opnieuw onverslaanbaar, maar liet Stirnemann op het rechte stuk voorgaan. Een tactische zet? Het leek er niet op, want Engen wist nooit terrein te winnen tijdens de laatste run.
Toen Stirnemann haar eindsprint inzette, kon geen van haar achtervolgers haar bijhouden. Kathrin Stirnemann reed met een start-tot-finish zege naar haar tweede Wereldbekeroverwinning en was dolblij dat ze Alexandra Engen na een korte week eindelijk had verslagen. "Ik dacht: 'Het kan toch niet zo zijn dat Alexandra onverslaanbaar is?' Ik wist dat ik vandaag vooraan moest rijden om nog kans te maken in het algemeen klassement van de Wereldbeker. Mijn plan was om op die klim vooraan te rijden, dan even gas terug te nemen boven en weer aan te vallen. Dat werkte, maar ik had niet verwacht zo'n grote voorsprong te pakken," aldus Kathrin Stirnemann.
Linda Indergrand en Anne Tersptra vervolledigen het podium. De Duitse Lena Putz wist zich een weg naar de halve finale te banen, maar moest het doen met deelname aan de kleine finale. Hier miste ze de beslissende meters en eindigde als achtste.
De regerend Duits kampioen Simon Stiebjahn kwalificeerde zich als beste Duitser op de vijfde plaats. Met een sterke prestatie wist hij zijn plaats in de kwalificatie te bevestigen en vierde hij de overwinning in de kleine finale, zijn beste WK-resultaat tot nu toe. De grote finale was ongetwijfeld een van de spannendste in de geschiedenis van de XCE. Fabrice Mels en Paul van der Ploeg stonden al samen in de finale in Nove Mesto en ook de Belgisch kampioen zat in Albstadt naast de regerend wereldkampioen XCE. Van der Ploeg begon met stevige trappen aan de finale en nam de leiding in het veld, maar hij kon zijn tegenstanders niet van zich afschudden. Met nog twee bochten te gaan, vertraagde hij verrassend genoeg en viel terug. Pure tactiek, zo bleek.
De Zwitserse renner Patrik Lüthi nam even de leiding, gevolgd door Mels. Na de laatste bocht zette Mels een schijnbaar eindeloze sprint in voor de overwinning. Van der Ploeg wist zich terug te vechten naar de kop van het peloton, maar verloor uiteindelijk in een fotofinish van Mels, die net als Stirnemann zijn tweede wereldbekerzege vierde. "Ik moest in elke heat tegen Paul racen. Mijn tactiek was altijd om te wachten tot de laatste rechte lijn, en dat werkte omdat ik me de hele tijd goed voelde. Het was een spannende strijd met Paul in de finale, en het is fantastisch om met zo'n kleine marge te winnen, want het publiek staat echt achter je. Ik ben blij met mijn tweede wereldbekerzege ," zei Mels na zijn overwinning.
Van der Ploeg leek slechts licht teleurgesteld. Hij wist dat hij te veel van zichzelf had gevraagd: "De eliminatiewedstrijd van vandaag was geweldig. Het belangrijkste in een eliminatiewedstrijd is een goede eindsprint, anders heeft het geen zin. Ik heb het heel tactisch aangepakt. Ik probeer altijd een zeer snelle start te maken, direct vanaf het startschot. Halverwege de race probeerde ik energie te sparen en reed ik mijn lijn. Fabrice zat in mijn slipstream en was vanaf dat moment gewoon sterker."
De herhaling van de Eliminator van vandaag is te bekijken op www.redbull.tv