De Giro d'Italia 2014 ging van start in Ierland. De coureurs verwachtten drie sfeervolle etappes en veel regen. Daarna werden de toeschouwers getrakteerd op een afwisselende race in het moederland van de tour.
Etappe 1: Ploegentijdrit. Zoals verwacht verzekerden de grote favorieten van Orica GreenEdge zich van de etappewinst en de roze trui voor hun jarige, Svein Tuft.
Etappe 2: Ierland is nat, koud en winderig. Desondanks komt het neer op een massasprint, die Marcel Kittel overtuigend wint.
Etappe 3: Marcel Kittel wordt 26 en is vastbesloten zichzelf een verjaardagscadeau te geven. Het blijkt een van de zwaarste sprints uit zijn carrière te zijn, en zijn rivalen kunnen niet geloven dat Kittel hen in de laatste rechte lijn voorbij is gevlogen.
Etappe 4: In Bari verwachten de renners hogere temperaturen, maar dezelfde regen als in Ierland. De ronde door het stadscentrum, die meerdere keren moet worden afgelegd, wordt door de renners zelf geneutraliseerd, omdat de normaal stoffige wegen veel te glad worden. Nacer Bouhanni wint de etappe en wordt overladen met kusjes – of hij dat nu leuk vindt of niet…
Etappe 5: Op de laatste klim naar Viggiano liet de Australiër Cadel Evans voor het eerst zijn ambities en aanzienlijke talent zien. Samen met etappewinnaar Diego Ulissi reed hij vlak voor de finish een paar seconden weg van zijn rivalen. Dat deze voorsprong uiteindelijk een druppel op een hete plaat zou zijn, met een achterstand van twaalf minuten op Quintana in het algemeen klassement, had niemand kunnen voorspellen.
Etappe 6: Cadel Evans en de man in het roze, Michael Matthews, profiteerden van een valpartij op vier kilometer van de finish, waardoor het hele eindpodium – Nairo Quintana, Rigoberto Uran en Fabio Aru – aanzienlijk tijd verloor. Evans werd daardoor tijdelijk de favoriet voor de eindoverwinning, terwijl Matthews de etappe won en de roze trui behield.
Etappe 7: Voorlopig de laatste kans voor de sprinters; en de man die de rol van Marcel Kittel had overgenomen, liet in Foligno ook zijn achterwiel zien: Nacer Bouhanni draagt rood en zal de trui van het puntenklassement tot het einde niet meer afstaan.
Etappe 8: De eerste echte bergetappe voert het peloton over de Carpegna, de thuisberg van Marco Pantani, die tien jaar geleden overleed. Op de zeer steile slotklim naar Montecopiolo verzekert Diego Ulissi zich van zijn tweede etappezege. Cadel Evans, die als vijfde eindigt in de etappe, pakt de roze trui.
Etappe 9: Eerste etappewinst voor een solorenner uit een kopgroep: Peter Weening rijdt om een verkeersplein heen aan de andere kant dan zijn medevluchters, wint een paar meter en houdt die voorsprong vast tot aan de finish... prachtig!
Etappe 10: Alsof er geen alternatief was voor een sprintwinnaar, pakt Nacer Bouhanni zijn derde etappezege – met veel momentum op deze supervlakke etappe in Emilia Romagna.
Etappe 11: In de afdaling naar de finish valt Michael Rogers aan en wordt beloond voor zijn moed. Op ware tijdrijderswijze houdt hij het peloton tien seconden achter zich en bereikt hij de finishlijn van een etappe die ontsierd werd door talloze valpartijen, waarbij ook Fabian Wegmann om het leven kwam.
Etappe 12: De eerste individuele tijdrit van de Giro d'Italia, en iedereen verwachtte dat Cadel Evans zijn voorsprong zou verstevigen. In plaats daarvan ziet de wielerwereld de eerste Colombiaan in de roze trui van de Giro: Rigoberto Uran.
Etappe 13: De Italiaan Marco Canola (Bardiani-CSF) pakte de etappewinst vanuit een kopgroep van drie. Zelfs een hevige hagelbui rond de finishplaats Rivarolo Canavese kon de renners niet van hun stuk brengen.
Stage 14: Langzaam maar zeker gaat de beslissingsweek de laatste fase in. De slotklim naar Oropa is opnieuw opgedragen aan Marco Pantani, die 1999 vierde een van zijn laatste indrukwekkende overwinningen en vindt daarmee een Italiaanse winnaar: Enrico Battaglin. Enkele van de dominante renners van de komende week, Nairo Quintana en Domenico Pozzovivo, zetten de roze trui flink onder druk.
Etappe 15: Een klim met een aanloop van 200 kilometer – naar Montecampione. De leiding wisselde hier constant van handen. De meest onweerstaanbare prestatie kwam van de jonge Italiaan Fabio Aru. Rigoberto Uran verloor een paar seconden van zijn voorsprong, maar behield de roze trui.
Etappe 16: Een koninginnenrit door vier seizoenen – met winnaar Nairo Quintana, die flinke kritiek kreeg omdat hij een rode vlag negeerde tijdens de gevaarlijke afdaling van de Stelvio Pass en een aanzienlijke voorsprong had opgebouwd tegen de tijd dat hij aan de laatste klim naar de Martellvallei begon. Quintana veroverde de roze trui en besliste daarmee in feite de race.
Etappe 17: Afdaling uit de bergen richting Veneto – een laatste, relatief rustige dag voor de beslissende drie dagen van de Giro. Een kopgroep van 26 renners kreeg vandaag vrij spel. Onder hen was Simin Geschke, die een werkelijk fantastische en indrukwekkende Giro reed. Hij eindigde als zevende in deze etappe. De etappewinnaar was wederom een Italiaan, Stefano Pirazzi.
Etappe 18: De Colombiaanse show in de Giro d'Italia gaat verder, met Julian Arredondo als verdiende etappewinnaar. Terug in de hoge bergen liet hij zien waarom hij de blauwe bergtrui draagt, door te triomferen in de bergfinish naar Valsugana. Cadel Evans verloor verder tijd en heeft waarschijnlijk mentaal afscheid genomen van zijn Giro d'Italia-dromen van 2014.
Etappe 19: Bergtijdrit naar de Cima Grappa: 1.600 meter hoogteverschil over 26 kilometer – en natuurlijk wint een Colombiaan. Het is Nairo Quintana, de man in het roze. Maar de ster van de etappe is Fabio Aru, de Italiaanse reïncarnatie van Marco Pantani, die de strijd om de etappewinst spannend houdt tot de allerlaatste pedaalslag. Mario Cipollini op dit parcours zien is geen illusie; de recordhouder van deze klim werd gefilmd voor de Italiaanse televisie.
Etappe 20: De beklimming van de Zoncolan is net zozeer onderdeel van de Giro d'Italia geworden als Alpe d'Huez van de Tour de France. De ietwat onverwachte winnaar van de etappe was wederom Michael Rogers, die zich op latere leeftijd heeft ontpopt tot een ware berggeit. De eregast van vandaag, Francesco Moser, zal ongetwijfeld nooit een berggeit worden.
Etappe 21: Het is voorbij. Triëst wacht op de 156 overgebleven renners, waarmee de Giro d'Italia van 2014 ten einde komt. Luka Mezgec, wederom een Giant-Shimano-renner, wint de sprint en verpest daarmee de perfecte show van Nacer Bouhanni. Desondanks verzekert Bouhanni zich zonder noemenswaardige tegenstand van de rode trui voor het puntenklassement, terwijl Nairo Quintana de roze trui en, overigens, de witte trui voor beste jongere pakt. De blauwe trui voor de beste klimmer blijft in handen van Julian Arredondo. Rigoberto Uran en Fabio Aru completeren het podium op respectievelijk de tweede en derde plaats.