Fietsen: Met het eerste Crankworx-evenement van het jaar is het raceseizoen in volle gang. De Enduro World Series gaat dit weekend van start als onderdeel van het festival en gaat over de paden rond en in Rotorua. Op wie moet je letten en wie pakt de eerste belangrijke overwinning van het seizoen?
Vorig jaar vierde de Enduro World Series zijn start in Chili, Zuid-Amerika. Bijna precies een jaar later is het startveld weer terug in Nieuw-Zeeland voor de eerste race van het seizoen 2015. In Rotorua, als onderdeel van het Crankworx-evenement, zijn er in totaal zeven etappes om te beheersen.
Het terrein in Rotorua is nieuw terrein voor de meeste EWS-rijders. Om deze reden reisden velen in het laagseizoen naar het eiland en dankzij het milde weer hadden ze perfecte omstandigheden om zich voor te bereiden op het seizoen. Vooral de jungle van Nieuw-Zeeland is uniek. De afgelopen dagen is de grond op veel plaatsen zacht geworden door de regen en de paden in het struikgewas zijn nog erg glad.
Bijvoeglijke naamwoorden als technisch, strak, glad maar vooral leuk hoor je steeds vaker uit de paddock. In twee dagen moeten in totaal 60 kilometer met 1800 hoogtemeters worden overwonnen. De renners leggen het parcours grotendeels op eigen kracht af, maar hebben ook shuttles en liften om hen op enkele etappes te helpen.
Wie heeft het voorwiel vooraan? Voor elke seizoensopener is dat de grote vraag die fans, coureurs, bedrijven en de media teistert. Jared Graves uit Australië kwam vorig jaar duidelijk als beste uit de bus. Jerome Clementz en Fabien Barel raakten echter geblesseerd en beide races waaraan ze deelnamen werden door een van hen gewonnen.
Dit jaar zijn ze weer in volle gang en dit keer is Graves geblesseerd voor de eerste race. Een paar dagen geleden kondigde hij aan dat hij beide schouders geblesseerd was en Rotorua niet zou kunnen starten. Clementz en Barel krijgen dus vrij spel, zou je denken. Maar wie behoort er nog meer tot de grote groep favorieten in de Enduro World Series?
De favorieten
Jared Graves - Yeti-cycli
Zoals eerder vermeld, zal Graves de start van de serie missen. Hij staat een paar weken aan de kant met een schouderblessure, wat hem waardevolle, zo niet cruciale, punten gaat kosten in de titelstrijd. Vorig jaar wist hij de titel van wereldkampioen enduro veilig te stellen en hij zal dit jaar zeker een keer op het podium te zien zijn.
Nico Lau - Cube Action-team
Een van de vele Fransen. Lau heeft altijd enduro gereden en staat sindsdien in de top 10. In Schotland behaalde hij in 2014 eindelijk zijn eerste grote EWS-overwinning voor Graves en Joe Barnes. Eerder dit jaar was hij in Chili voor de Andes Pacifico en behaalde hij de overwinning na een zware strijd met Fabien Barel.
Richie Rude - Yeti-cycli
De Junior DH Wereldkampioen van 2013 baant zich langzaam maar zeker een weg naar de top van de Enduro wereld. Hij bracht het grootste deel van de winter door in Australië en had daar de perfecte trainingspartner in teamgenoot Jared Graves. In 2014 wist hij enkele etappes te winnen en vierde hij een tweede plaats in Colorado. In het laagseizoen toonde hij zich snel, heel snel. Het maakt niet uit of het downhill of enduro racen is, als hij verslagen is, is dat alleen door Graves.
Fabien Barel - Canyon Factory Enduro-team
Barel is een legende in de MTB-sport. Hij heeft in zijn lange carrière verschillende DH World Cup-overwinningen en wereldkampioenschappen behaald en drukt nu zijn stempel op Enduro. Barel won de eerste race in Punta Ala in 2013 en is sindsdien een kanshebber. In Chili vorig jaar blesseerde hij zijn rug en moest hij het hele seizoen uitzitten. Tijdens de laatste race van het seizoen in Finale Ligure maakte hij een van de meest indrukwekkende comebacks in de MTB-geschiedenis en behaalde hij de overwinning.
Jerome Clementz - Cannondale Overmountain
Clementz won op dominante wijze het inaugurele Enduro World Series-seizoen. Voordat hij begin zomer 2014 geblesseerd raakte aan zijn schouder en ook een pauze moest nemen, won hij de openingsrace van de EWS 2014 in Chili. Hij heeft overwinterd in Nieuw-Zeeland en is goed bekend met het terrein. Hij moet altijd op de favorietenlijst staan.
Onder de vrouwen vallen vooral Tracy Moseley en Anne-Caroline Chausson op. Terwijl Moseley de onbetwiste EWS-koningin is met twee algemene overwinningen, zat Chausson haar altijd op de hielen. Maar ook Anneke Beerten en Cecile Ravanel dichten continu het gat naar de twee toppers.