Fietsen: De eerste stop van de European Enduro Series 2015 vond deze zondag plaats in Punta Ala, Italië. Michal Prokop (CZE) en Valentina Macheda (ITA) kwamen als beste uit de bus op de stoffige paden van Toscane.
Na een zware en uitputtende proloog begon de European Enduro Series 2015 vandaag met een veeleisende race. In vier etappes moesten de coureurs al hun technische en fysieke capaciteiten bewijzen om te kunnen concurreren en volharden in het prachtige Toscaanse landschap.
Alle rijders probeerden het beste van zichzelf te geven op de stoffige paden van Toscane, maar Valentina Macheda (ITA) en Michal Prokop (CZE) waren iedereen voor en wonnen de Women's en Men's Elite klasse. Franziska Meyer uit Duitsland en Monika Büchi uit Zwitserland zaten Macheda op de hielen.
Valentina Macheda vertelde ons in een interview dat ze enorm veel geluk had en een perfecte dag had op de EES zonder crashes of technische problemen. Michal Prokop, die gisteren al de proloog won, was erg blij met het resultaat, maar voor hem was het een van de zwaarste races met veel trappen en technische stukken. Met zijn begin in BMX was hij in staat om zacht te blijven op de technische secties en met flow te rijden. Ook zijn kerntraining en conditie op de racefiets lijken zijn vruchten af te werpen, aangezien hij fit genoeg was om als eerste te eindigen op het slopende parcours. Robert Williams (GBR), vorig jaar winnaar van de EES, en Robin Wallner (SWE) eindigden als tweede en derde bij de heren elite.
De Oostenrijker Benedikt Purner won de Men Masters 30+. Nadat hij donderdag zwaar was gevallen en op het punt stond te vertrekken, was hij gewoon blij dat hij vandaag kon beginnen en eindigde hij met een geweldig resultaat.
Rechtstreeks vanuit de zee gingen we omhoog naar het begin van Etappe 1 boven de Toscaanse kust. Etappe 1, beter bekend als "The Guardian", voerde door dichte bossen en over los grind naar een kleine haven aan zee. De overgang naar fase 2 was een van de meest uitdagende delen van de race, aangezien het een stuk bergopwaarts was met een klim van 1,5 uur. Daarna ging het snel bergafwaarts met enkele tegenklimmetjes, voordat een klim over een lange en vooral steile grindweg naar etappe 3 leidt. De coureurs hadden geen andere keuze dan te pushen. Kort en pijnloos. De renner André Wagenknecht zei dat het tot nu toe een van de meest inspannende races voor hem was. Hij had zijn fiets nog nooit zo hard geduwd. Etappes 3 en 4, beter bekend als "Rock Oh", eisten opnieuw alle kracht van de coureurs, aangezien ze worden beschouwd als bijzonder technische en inspannende onderdelen van de race.
De eerste stop van de EES 2015 was een groot succes voor zowel de deelnemers als de organisatoren. Het zonnige weer en de prachtige omgeving van Toscane maakten het tot een spetterend evenement met veel sfeer en sportieve hoogtepunten. Zonder ernstige valpartijen of verwondingen was de halte in Punta Ala een goed begin van EES 2015.
Het doel van het EWS is om een schakel te worden tussen de landelijke reeks en het EWS. Ook de coureurs bevestigden deze missie vandaag allemaal. Robert Williams zei in een interview: "Een goede mix van lange etappes en lange transfers is de perfecte enduro-competitie voor mij en dat is precies wat de EES gemeen hebben." Winnaar Michal Prokop zei ook dat dit een stap in de goede richting is voor de sport en kijkt zeker uit naar de start van de tweede EES-stop op de gletsjer in Sölden.