Wielrennen: Er zijn geen absolute topfavorieten voor de 14e Europese Kampioenschappen Marathon. De strijd om de Europese titel op de Rothaus Hegau Bike-Marathon is zo open als zelden tevoren, ook al worden titelverdediger Christoph Sauser en de Olympische kampioenen Jaroslav Kulhavy, Gunn-Rita Dahle-Flesjaa en Sabine Spitz het vaakst genoemd.
Het publiek in de Hegau kan zich verheugen op de meest opwindende omstandigheden voor een eersteklas mountainbike-evenement. Nadat op de wereldranglijst dames cross-country eerst Jolanda Neff (Stöckli Pro Team) en voor korte tijd ex-Europees kampioene Esther Süss (Wheeler-iXS) zich bij de favorieten voegden, zullen het zeker topruiters zijn die zullen zondag zonder medaille blijven.
Gunn-Rita-Dahle-Flesjaa (Multivan-Merida) verwacht eentactische races" en hoopt – dat klinkt bescheiden voor een negenvoudig wereldkampioen – "vechten voor een top drie resultaat" om te kunnen. "Ik kan niet langer wachten. Als je aan de start staat, heb je natuurlijk altijd een kans om te winnen. Op een goede dag kan ik ook vechten voor de overwinning”, beschrijft de Noorse haar ideeën.
“Ik zou zeker de voorkeur geven aan een parcours dat iets veeleisender is qua rijtechniek. Maar ik moet ook zeggen dat ik het goed vind dat er zoveel verschillende soorten routes zijn in het mountainbiken.", zegt ze over de cursus die ze deze week voor het eerst volgde.
Sabine Spitz werd in 2013 al derde op het EM in Singen en heeft ook dit keer haar zinnen gezet op een medaille. Het zou haar twaalfde EM-edelmetaal in totaal zijn. “Mijn voorbereiding op het EK Marathon is grotendeels goed verlopen. Dit omvatte de cross-country races in april om weer aan het wedstrijdtempo te wennen. Vooral in de eerste race lukte het beter dan verwacht. Daarom denk ik dat de vorm goed moet zijn voor de EM.", ze is zelfverzekerd.
De drievoudig Olympisch medaillewinnaar verwacht een spannende race, “Zeker op een parcours als Hegau, dat naast de vele korte klimmetjes ook gekenmerkt wordt door lange, vlakke stukken die vaak erg aan de wind blootstaan. Tot nu toe heb ik niet zoveel geluk gehad in Singen. Ik hoop dat ik daar komende zondag verandering in kan brengen.”
Sally Bigham is erin geslaagd om vier keer op rij tweede te worden bij de Europese marathonkampioenschappen. Logisch dat ze mikt op haar eerste internationale titel. Het is dan ook niet gek dat ze afgelopen weekend niet meedeed aan de Britse kampioenschappen. De achtergrond is een infectie.
"Ik ben niet gestart omdat ik XNUMX% fit wil zijn voor het EK", geeft de Topeak Ergon-rijder een idee van hoe gefocust ze is.
Het duurde lang voordat Esther Süss besloot zich in te schrijven voor het EK. De Zwitser won in 2013 de titel in Singen, maar is zaterdag nog actief in Solothurn.
De Duitse marathonkampioene Silke Schmidt (Herzlichst Cyprus) wijst haar ambities als fulltime advocaat af. "Top tien zou gezien de omstandigheden een mooi resultaat zijn", zegt de vrouw uit München.
Als je voor de 98 kilometer lange herenkoers door het startveld gaat, zie je dat tactiek een nog grotere rol gaat spelen in de strijd om de blauwe EK-trui dan in de dameskoers. Teamtactiek boven alles. Met olympisch kampioen Jaroslav Kulhavy en titelverdediger Christoph Sauser heeft Specialized Racing twee absolute toppers achter de hand, die elkaar ook tot op zekere hoogte zullen steunen.
Kulhavy zou je misschien kunnen omschrijven als de topfavoriet op dit parcours, maar aangezien de Tsjech de koers meer als "voorbereiding op het WK" gebruikt en slechts spreekt van "90 procent" prestatie, worden zijn kansen verkleind.
Topeak-Ergon stuurt drie topcoureurs de race in. Te beginnen met Alban Lakata, die in 2013 Europees kampioen werd op de Rothaus Hegau Bike Marathon. De Oost-Tiroler oogt zelfverzekerd. “Mijn vorm verbetert gestaag. Na de Cape Epic was ik zoals gewoonlijk behoorlijk uitgeput, maar ik krijg langzaam de verwachte boost van deze zware race. Ik heb een paar keer gewonnen in Singen. Zou gaaf zijn als ik daar een derde Europese titel aan mijn palmares kan toevoegen”, legt hij een beledigende verklaring af, maar waarschuwt tegelijkertijd: "Het zal niet meevallen om op dit niet bepaald selectieve parcours en dit sterke deelnemersveld voor zichzelf op te komen"
Zijn teamgenoot Kristian Hynek won afgelopen zaterdag de Marathon van het Gardameer, maar daarom staat hij niet bij de favorieten. Met Robert Mennen heeft de ploeg uit Koblenz nog een derde troef in handen. Of de Duitse kampioen van 2013 zich staande kan houden tegen een Kulhavy of een Sauser blijft de vraag, maar de Nörvenicher heeft iedereen meer dan eens verrast.
“Ik zie mezelf goed voorbereid op het EK Marathon. Het is een hoogtepunt op mijn kalender dit jaar. De laatste marathon in Lassaic en ook de vierde plaats op zaterdag in Houffalize gaven me de motivatie om op de goede weg te zijn en goed hersteld te zijn van de vorige rittenkoersen (Andalusië en Cape Epic)", legt Mennen uit, die een defect had tijdens het leiden in Houffalize.
Hij bereidde zich voor in een trainingskamp op grote hoogte in Livigno en houdt van het golvende terrein in Hegau. "Natuurlijk hopen we als team naar onze sterktes te kunnen spelen, maar ik zal alleen rijden."
Team Bulls heeft ook drie kandidaten aan de start, die tot de uitgebreide kring van medaillekandidaten behoren. Karl Platt, de Duitse marathonkampioen van 2008 in Singen, verwijst ook naar de tactische component: "We zullen ervoor zorgen dat we optreden als een team. Urs (Huber), Tim (Böhme) en ik zullen zeker niet tegen elkaar racen. We bedenken een tactiek en kijken hoe het met iedereen gaat. Alleen wegrijden heeft hier geen zin. Zelfs als Simon (Stiebjahn) aanvalt, vertrouwen ze hem ook niet meer.", betoogt de Osthofener.
Hij verwijst ook naar de Olympisch kampioen: 'Jaroslav Kulhavy, dit is een speciaal geval. Als hij wegkomt, zal hij het doen zolang hij zo sterk is als bij Cape Epic.", Platt heeft veel respect voor Kulhavy.
Lokale held Tim Böhme is een beetje sceptisch. "Ik heb niet de stoerheid om te concurreren, ik moet mezelf laten verrassen." De schouderblessure van Cape Epic, die hem dwong op te geven en een trainingspauze te nemen, beroofde hem van de mogelijkheid voor voorbereidende wedstrijden. “Ik merk ook dat de Cape Epic tour ontbreekt in mijn opzet. Eigenlijk vind ik het niet zo erg, maar zonder wedstrijd weet je nooit wat het waard is. Ik was eigenlijk aan het trainen in een vallei van de clueless.", zegt de zanger, die inmiddels in Frankfurt woont.
Het Centurion-Vaude-team verdient de rol van buitenstaander. Tenminste als het om medailles gaat. Jochen Käß was al binnen bereik van een medaille op wereldkampioenschappen, maar het was nooit genoeg voor de drievoudig Duits marathonkampioen. Hij benadrukt dat hij als semi-prof rijdt tegen volwaardige profs.
"We gaan ons niet op voorhand binden aan een aanvoerder, maar kijken wie het na een ronde nog goed doet", legt Käß uit, die tijdens de voorbereiding ook te maken kreeg met een infectie, waardoor hij wat trainingstijd beroofde.
Teamgenoot Markus Kaufmann is weer in vorm nadat hij eind februari zijn sleutelbeen brak. Het is afwachten wat de twee Duitsers kunnen samen met hun Oostenrijkse teamgenoten Daniel Geismayr en Hermann Pernsteiner.