Wielrennen: Sabine Spitz, die drie olympische medailles won, won voor de tweede keer de titel van Europees marathonkampioen op de Rothaus Hegau Bike Marathon. In een spannende race in Singen/H. de twee Zwitserse vrouwen Jolanda Neff en Esther Süss. Bij de mannen won de Tsjech Jaroslav Kulhavy goud voor een sensationele Sascha Weber uit St. Wendel en Alban Lakata uit Oostenrijk. Vele duizenden toeschouwers kwamen op het parcours af en ruim 1100 motorrijders stonden aan de start.
De omstandigheden waren perfect voor Sabine Spitz. De 44-jarige was blij met het zonnige weer en de warme temperaturen. In combinatie met een goede voorbereidingsfase was Spitz altijd up-to-date. In de kopgroep van acht waren de Brit Sally Bigham (Topeak-Ergon) en Esther Süss (Wheeler-iXS) uit Zwitserland het meest actief.
Medefavoriete Gunn-Rita Dahle-Flesjaa had al vroeg problemen en verloor het contact toen ze na zo'n 55 kilometer een langere en zeer steile asfaltklim te wachten stond.
Zo bleef er een trio aan de top, dat bereikten de achtervolgers wel weer, maar uiteindelijk was de machtsverhouding al duidelijk.
De beslissing over goud, zilver en brons viel op slechts 200 meter van de finish. Daar kreeg Sabine Spitz het beslissende voordeel toen ze een linie koos boven een banket en door het gras, terwijl Jolanda Neff de hoekschop nam. De nummer één van de wereld in crosscountry heeft sprintvaardigheden, maar de aanloop naar de finish in Singen is te bochtig en smal voor de Zwitser om een kans te maken.
“Na de eerste ronde reden we langs de buitenkant, maar ik zag dat de lijn ook gereden werd. Zo ben ik overgekomen", zei Spits.
De nipt verslagen Jolanda Neff noemde het "een beetje jammer"dat het niet genoeg voor haar was om de titel te winnen. “Maar er is geen twijfel mogelijk, Sabine was slim en ze reed goed. Ze verdiende te winnen", feliciteerde de 22-jarige.
“Het was mijn eerste marathonrace en ik heb nog nooit zo'n lange race gereden. Maar ik had geen problemen, het was echt cool.", vatte Neff samen, die de dag ervoor al een cross-country race in Solothurn had gewonnen.
Een paar meter verderop gaf een stralende winnaar informatie. "Zingen was voor mij het eerste hoogtepunt van het seizoen en het feit dat de titel eindigde, had natuurlijk niet beter gekund", zei Sabine Spitz. “Op een gegeven moment was duidelijk dat het zou eindigen in een sprint. We hadden al een gaatje, maar Gunn-Rita en Sally sloten zich daarna weer in aan de oppervlakte. Met nog drie kilometer te gaan was ik verrast wie er weer was. Ik dacht oh jee Ik probeerde dan altijd een goede lijn te rijden in de bochten om geen posities te verliezen.”
Ze ging als eerste de laatste bocht in en in de laatste 50 meter liet Neff Neff haar tweede Europese titel in de marathondiscipline en daarmee haar twaalfde medaille op Europese kampioenschappen niet pakken.
Esther Süss werd derde, zes seconden achterstand. De Zwitser, die in 2013 won in Singen, nam in de laatste kilometer niet het volle risico. Ze viel in deze passage na de eerste ronde van 30 kilometer. "Ik wilde niets meer riskeren. Ik ben helemaal blij met de bronzen medaille, aangezien ik oorspronkelijk helemaal niet wilde autorijden. De benen waren geweldig, ondanks de cross-country race gisteren”, legde de 41-jarige uit.
Karl Platt, die geen goede dag had en de race niet uitreed, had vooraf een mogelijk script naar voren geschoven, dat deze zondag in Hegau daadwerkelijk werkelijkheid werd.
Alleen Jaroslav Kulhavy (Specialized Racing) geloofde dat Platt vroeg zou kunnen ontsnappen en de finish zou halen. En zo gebeurde het.
Het was de Tsjech die de leiding nam in een modderige singletrackpassage, gevolgd door zijn landgenoot Kristian Hynek (Topeak-Ergon) en ook Sascha Weber (Orbea-smp) vertrouwden op zijn coureurintuïtie. "Ik wist dat ik daar moest zijn. Ik bedoel, een EK draait om medailles, waar wacht je nog op?, legde buitenstaander Weber later uit.
Zo ontstond een driekoppige kopgroep die steeds meer voorsprong wist te verwerven. Na de eerste 49 kilometer viel de eerste beslissing. Pechvogel Kristian Hynek had problemen met zijn klikpedaal. "Ik glipte er steeds uit en viel een paar keer bijna", zei hij later. Hij stopte met proberen het pedaal schoon te maken en verloor het contact. Hij verwisselde toen het pedaal en had toen geen schijn van kans meer.
De regerend wereldkampioen marathon Jaroslav Kulhavy miste zijn landgenoot vooraan. "We gingen beurtelings aan de leiding. Het was dus duidelijk moeilijker in de tweede ronde. Maar ik had vertrouwen omdat ik goede benen had en omdat ik gewoon sterk ben in de vele vlakke stukken.", legde de Olympisch kampioen uit.
Dus hij bleef achter met alleen Sascha Weber als aanhangsel. Voor de marathonspecialisten was het bijna een no-name, maar als regelmatige cross- en roadrijder bracht de Saarlander alles wat nodig was op dit golvende parcours in het vulkanische landschap.
“Aan het einde van de eerste en het begin van de tweede ronde kon ik Jaroslav een beetje helpen, maar daarna niet meer. Ik had de laatste 15 kilometer krampen en was ook niet goed gevoed.”, legde Weber uit. En vol respect voor de nieuwe Europese kampioen voegde hij eraan toe: "Hij reed als een brommer over de oppervlakte, ongelooflijk."
Hij wist vol te houden en de voorsprong groeide naar 3:15 minuten. Met nog een kilometer te gaan trok Kulhavy iets weg en pakte, zes seconden voorsprong op Weber, de laatste titel die hij nog miste in zijn verzameling. De 30-jarige is de enige mountainbiker die elke titel heeft gewonnen die er is, zowel op de marathonafstand als op de Olympische velddiscipline. "Dat was het laatste wat ik miste", grijnsde Kulhavy.
Sascha Weber kon zijn par force rit naar zilver op het EK niet echt klasseren. "Jaroslav was sterker, maar dat kan ik niet beoordelen. Ik wist dat ik me goed had voorbereid, maar ik wist niet hoe sterk de anderen waren. Ik kwam hier heel ontspannen aan. Nu is het zilver, het was een geweldige ervaring en ik ben blij."zei Weber.
MTB-bondscoach Peter Schaupp had na 15 kilometer al gespeculeerd. "Sascha heeft zich serieus voorbereid, dat kan hij. Ik ben ervan overtuigd dat hij bij kan blijven." De deskundige zou gelijk moeten hebben.
In de strijd om het brons zegevierde Topeak Ergon-coureur Alban Lakata uiteindelijk (+2:05). De Oostenrijker vindt dat er qua prestaties meer in had kunnen zitten. "Het feit dat we de trein misten, irriteerde me de hele tijd. Ik had geweldige benen. Maar nadat Kristian voorin zat, konden Robert (Mennen) en ik achterin niet genoeg druk zetten. Dat hebben we pas op het einde gedaan.", legde Lakata uit.
Lakata brak weg van een groep van negen achtervolging op Plören en pakte de bronzen medaille.
Robert Mennen, die als eerste moest opgeven, wist de Tsjech Jiri Novak en Tiago Ferreira te passeren en zette zelfs zijn ploegmaat Lakata onder druk. "Ik wist dat ik ze heel snel moest passeren, zodat ik ze niet terug naar Alban zou leiden. Nu is het de houten medaille voor mij. Het is jammer, maar ik ben blij dat de vorm zo goed was en dat ik het uiteindelijk nog beter heb kunnen doen. Ik ben nog nooit zo dicht bij een internationale medaille geweest.", legde Mennen uit, die op 2:17 minuten achterstand finishte.
Lokale held Tim Böhme kon het in een vroeg stadium niet bijbenen. Hij zat al na 30 kilometer niet meer in de achtervolgende groep. Böhme was vooraf sceptisch geweest.
De derde beste Duitser was Centurion Vaude-coureur Markus Kaufmann uit Meckenbeuren op plaats 14 (+6:35).
Titelverdediger Christoph Sauser (Specialized Racing) zat in de achtervolgende groep toen hij zich met een defect terugtrok uit de race om de medailles.
Alle uitslagen van de Marathon EM staan hieronder www.raceresult.com te vinden.