Iedereen: De Gran Fondo New York begint weer op 17 mei. Velomotion sprak met racebaas Uli Fluhme over wielrennen in "The Big Apple" en zijn wereldwijde raceserie GFNY.
Uli, op 17 mei organiseer je voor de 5e keer Granfondo New York, een race voor iedereen in een van de grootste metropolen ter wereld. Waar komen de deelnemers vandaan en welke route stuur je ze?
Ook dit jaar hebben we weer meer dan 70 landen aan de start, waarmee we het meest internationale peloton ter wereld zijn. Ik zou de route vergelijken met een Ardense klassieker: geen lange beklimmingen, maar zelden vlak, 160 km met 2.500 hoogtemeters. Hij verlaat Manhattan vanaf de George Washington Bridge en gaat noordwaarts langs kleine straatjes langs de Hudson River. Fietsen in New York is leuker dan je denkt.
Wat is er zo bijzonder aan, waarom zouden wielrenners uit Europa serieus moeten overwegen om mee te doen?
Je wielerhobby combineren met een bezoek aan de hoofdstad van de wereld is een unieke kans. Ik ben zeven jaar geleden voor werk naar NYC verhuisd en werd meteen verliefd op de stad. Ik ben een Gran Fondo-fan sinds de jaren negentig. Met GFNY combineer ik deze twee passies. Deelnemen aan de GFNY laat een blijvende indruk achter waar u uw kleinkinderen over zult vertellen. En het brengt kennissen met gelijkgestemde atleten van over de hele wereld.
De vijfde editie is een eerste kleine verjaardag. Hoe heeft het evenement zich ontwikkeld?
GFNY heeft zich stevig gevestigd op de wereldwijde fietskalender. Van jaar tot jaar krijgen we betere ondersteuning in de regio. NYC is de meest competitieve markt ter wereld. Iedereen wil daar iets opvoeden. Grote evenementen als de Formule 1, zesdaagse races, Giro d'Italia of Ironman zijn hierdoor mislukt. De kosten zijn enorm: we betalen 500.000 dollar voor vergunningen en alleen de politie – en de trend zet door. We zijn er trots op fietsers van over de hele wereld naar NYC te brengen en NYC te laten zien wat echt fietsen is.
Inmiddels vinden er wereldwijd zeven evenementen plaats onder het GFNY-label, op locaties met een grote wielergeschiedenis zoals de Mont Ventoux, maar vooral op plekken die voor Europeanen nogal exotisch zijn, zoals Puerto Rico, Mexico, Colombia of Argentinië. Is fietsen booming in Latijns-Amerika?
Elk jaar na onze race krijgen we tientallen e-mails met de vraag: "Wat nu?" Onze deelnemers willen geen heel jaar wachten op de volgende challenge. Aanvankelijk verwezen we altijd naar Gran Fondos in Italië omdat geen enkel land zo goed verstand heeft van fietsen als Italië. De meeste chauffeurs waren echter huiverig om zelf een reis te organiseren, vanwege taalbarrières of andere redenen. Dus eind vorig jaar lanceerden we de GFNY World Series met races in Italië, Mexico, Puerto Rico, Barcelona en Colombia. Indien gewenst kunnen de chauffeurs ook reis en verblijf boeken via GFNY. De top 10% van elke leeftijdsgroep kwalificeert zich voor een start in het NYC racer's block. Fietsen is in Zuid-Amerika duidelijk booming, maar ook Azië zit in de lift.
Wat doet het overkoepelende merk GFNY op deze evenementen? Zijn er uniforme kwaliteitsnormen?
Elk GFNY World-evenement is een start-finish, chip-getimede race met een gesloten parcours of op zijn minst door de politie afgedwongen voorrang op elke kruising. Er zijn ook uniforme regels. Dankzij onze internationale race in NYC hebben we contacten met wielrenners wereldwijd. Elk GFNY-evenement is meteen heel internationaal met coureurs van over de hele wereld, wat voor een heel bijzondere sfeer zorgt.
Waarom zou een gemiddelde amateurwielrenner in Cozumel of San Luis moeten starten in plaats van bijvoorbeeld bij de Ötztaler?
ik vind de Ötztaler moet je gewoon leuk vinden Marathon Dolomieten één keer in je leven gereden hebben. Maar in plaats van elk jaar naar dezelfde evenementen te gaan, raad ik aan iets nieuws te proberen. De warmte en passie van de Zuid-Amerikanen vind je niet in het Ötztal. Iedereen die reist heeft iets te vertellen.
Zal GFNY blijven groeien? Zijn er nieuwe evenementen gepland en zo ja, waar?
Ja, GFNY blijft groeien. We krijgen wekelijks aanvragen van organisatoren van over de hele wereld. GFNY heeft normen waaraan niet iedereen kan voldoen, daarom kiezen we met de nodige voorzichtigheid. We hebben plannen voor nog vijf races in 2016, waarvan twee in Europa en één in Duitsland. Hierover zullen we waarschijnlijk deze zomer meer informatie krijgen.
De strijd tegen doping is erg belangrijk voor je. Bij de Gran Fondo New York zijn er dopingcontroles die je financiert met omgerekend 15.000 euro uit eigen zak. U vindt het erg belangrijk dat u netjes rijdt.
Ik doe zelf al meer dan 20 jaar mee aan duursport en heb geen zin om tegen dopers te strijden. We trainen allemaal hard voor onze races en accepteren het niet als iemand een kortere weg neemt. Waarom zouden we dan dopers accepteren?
Ziet u ook andere organisatoren als de plicht om meer te doen in de strijd tegen doping in de amateur- en hobbysport?
Natuurlijk. Dit geldt voor alle grote evenementen die deze kosten kunnen dragen. Er zijn veel excuses - we hebben ze allemaal al meermaals gehoord - maar sinds 2012 laten we zien dat het kan en niet alleen wij, maar ook veel organisatoren in Italië, die er pioniers mee zijn. Ik ben advocaat en test in de VS, het land met de meeste (schadevergoedings)rechtszaken. Het werkt als je het gewoon wilt.
Wat vind je van 17 mei, de dag van de Gran Fondo New York? Wat is jouw dagelijkse routine als evenementenorganisator?
Vrijdag/zaterdag is onze expo, wat betekent dat ik 2-3 uur slaap krijg. Op zaterdagavond duurt het meestal een uur. Om 2 uur sta ik aan de start op de George Washington Bridge om de bouw te overzien. De startboxen gaan om 5 uur open. Even voor 7 uur zingt onze Afro-Amerikaanse gospelzangeres het volkslied. Het begint stipt om 7 uur. Ik zit in het leidende voertuig om van daaruit als wedstrijdleider de race te volgen. Om ongeveer 11.15 uur zijn we als eerste aan de finish. Tegen de tijd dat de finishlijn sluit, ben ik er om de renners te begroeten, of op het festivalterrein voor de prijsuitreiking, enz. We pakken in om 18 uur, ik ben rond 22 uur thuis. 365 dagen werk zijn voorbij. De volgende ochtend beginnen we helemaal opnieuw. Bijna 1.000 medewerkers en vrijwilligers maken GFNY mogelijk. GFNY is een slopende droombaan.
Welke conclusie zou u willen trekken op de avond van 17 mei?
Voor organisatoren van wielerwedstrijden geldt altijd de simpele formule: geen zware blessures = goede wedstrijd!
Uli Fluhme op andere GFNY-evenementen:
GFNY Mont Ventoux: Voor het eerst in de geschiedenis van de Mont Ventoux hebben amateuratleten de mogelijkheid om deel te nemen aan een race die eindigt op de Mont Ventoux. De start is in het historische stadje Vaison-la-Romaine, dat culturele diversiteit biedt voor chauffeurs en begeleiders. De prijsuitreiking vindt plaats in een 2.000 jaar oud theater!
GFNY Italië: Terracina ligt een uur ten zuiden van Rome, wat garant staat voor schitterend zomerweer eind september. De race zelf is een klassieke Italiaanse Gran Fondo met alles erop en eraan: start en finish aan zee met een parcours door het heuvelachtige tot bergachtige achterland. De nabijheid van Rome suggereert een stedentrip en de luchthavens Ciampino en Fiumicino maken de race gemakkelijk bereikbaar.
GFNY Cozumel-Mexico: We noemen de race niet voor niets “First Gran Fondo in Paradise”. Gouden stranden, 28 graden watertemperatuur, zelfs 's nachts nooit onder de 20 graden - en dat eind november! De ideale manier om het seizoen af te sluiten met het gezin. De route is plat als een plank, maar de wind waait merkbaar, daarom is er zelfs een extra “King of the Wind” tijdklassement over 20km. Cozumel is gemakkelijk bereikbaar per veerboot of vlucht via Cancun, dat tientallen rechtstreekse vluchten naar Duitsland heeft. Nog niet overtuigd? Taco's en margarita's op hun best!
GFNY Argentinië: San Luis is de wielerhoofdstad van Argentinië. Tijdens de Tour de San Luis in januari vechten WorldTour-profs om UCI-punten en vroege vorm. GFNY Argentina vindt daar plaats aan het begin van de zomer (december) en is ideaal te combineren met een bezoek aan Buenos Aires en Patagonië.
GFNY Colombia: GFNY Colombia begint en eindigt buiten de hoofdstad, Bogota, op 2.650 meter, en het parcours klimt naar maar liefst 3.340 meter, waardoor het de hoogste Gran Fondo ter wereld is. De aantrekkingskracht van de race ligt in de hoogte en het enthousiasme van de Colombianen voor fietsen, nergens anders ter wereld geëvenaard behalve door de Italianen.
Laat een bericht achter