Karl Platt knielt op het gras onder de finishboog van de Absa Cape Epic. Zijn handen voor zijn gezicht, zijn hoofd naar achteren gegooid. Dan staat hij op, tilt de gigantische Meerendal-bubbelfles op en neemt een diepe slok van de overwinning. De Duitse marathonkampioen heeft zes jaar moeten wachten op dit moment – zijn vijfde eindoverwinning op de ABSA CAPE EPIC. De voorbereidingen waren precies gepland, Platt bracht enkele weken door met zijn Zwitserse partner Urs Huber Team Stieren in Zuid-Afrika, trainde en reed verschillende races. Dat loonde. De Bulls eindigden zelfverzekerd en gecontroleerd als vijfde in de grote finale van de ABSA CAPE EPIC, hun voorsprong van 15 minuten in het algemeen klassement was meer dan voldoende.
Sabine Spitz won voor het team met Yana Belomoina Sporten ten goede het podium, in het algemeen klassement wisten ze de wereldkampioen marathon Annika Langvad te verslaan met Ariane Kleinhans van het team Volg Gespecialiseerd niet meer in te halen, die erg blij waren met een derde eindzege op rij.
De prestigieuze eindzege ging naar de ploeg met Manuel Fumic Cannondale fabrieksraces een andere Duitse kampioen: “We hebben het geprobeerd in de proloog, op etappe 4 en vandaag was onze laatste kans om een etappe te winnen. Ik ben helemaal blij", zei Fumic aan de finish in Meerendal. De slotetappe van wijnmakerij Boschendal bij Stellenbosch naar Meerendal besloeg 84 kilometer en een relatief lage 1200 hoogtemeters en werd gekenmerkt door tactische manoeuvres.
De groep favorieten had het tempo lange tijd hoog gehouden, waarbij Platt en Huber er altijd waren om de touwtjes in handen te houden. Een ontsnappingspoging van het Nederlandse duo Rudi van Houts/Hans Becking (Team CST superieur) werd onderschept, en ook de etappewinnaars van gisteren, de Griek Periklis Illias en zijn Portugese partner Tiago Ferreira, probeerden een hoog tempo neer te zetten, maar moesten terugvallen. De twee ploegen Centurio Vaude van Meerendal zaten altijd in de kopgroep, maar uiteindelijk wierp de tactische ervaring van crosscountry-specialisten Fumic en Avancini zijn vruchten af. Na acht dagen scheidden slechts 40 seconden de Cannondale-coureurs van de derde plaats algemeen, gehouden door de Italianen Samuele Porro en Damiano Ferraro van het team Trektocht Selle San Marco opnemen.
De verrassingsrijders Matthias Pfrommer en Nicola Rohrbach van het team Centurion Vaude van Meerendal 2 niets aan het toeval overgelaten en hun 2e plaats overall veiliggesteld. Karl Platt en Urs Huber hadden een nog grotere grijns op hun gezicht. Na de Zwitser Christoph Sauser is Platt de eerste mountainbiker die vijf keer de ABSA CAPE EPIC heeft gewonnen. "Ik kom terug, maar voorlopig kijk ik uit naar mijn bed thuis", zei Platt. "Ik kan het niet geloven. Blijkbaar word ik beter naarmate ik ouder word, ik heb zo lang moeten wachten op die vijfde eindzege. Waanzin.” “Project Zebra”, zo noemde Bulls de missie om tien jaar deelname aan de Zuid-Afrikaanse rittenkoers te vieren. Ze stemden het design van de fietsen en truien af op het leidersthema.
Ook het project van de inschrijvingswinnaars in het vrouwenklassement werkte: de derde eindzege voor het team Volg Gespecialiseerd, met aan boord het Deens-Zwitserse duo Annika Langvad en Ariane Kleinhans. “We hadden ook graag de etappe gewonnen, maar uiteindelijk waren Sabine en Yana te sterk. Maar het is zo mooi om de eindzege te kunnen delen met de vele toeschouwers hier", aldus de uitgeputte Ariane Kleinhans. "Het was een zware week voor ons omdat in het begin Jenie Stenerhag en Robyn de Groot (Team Ascendis Gezondheid) vielen zo sterk aan, dat Sabine en Yana steeds sterker werden. Het winnen van de Epic is een groot doel en ik ben dolblij dat ik het voor de derde keer heb gedaan. Vanavond ga ik eindelijk de goede Zuid-Afrikaanse wijn drinken die ik de hele week heb gemist", zegt Annika Langvad.
"Yana ging vol gas op de laatste klim, de Stairway to Heaven," zei Spitz, "ze haalde een herenteam in en dacht dat het zwaar zou worden. Toen zag ik haar de leidende vrouwen passeren en ik trok alles uit de kast om haar te volgen. We hadden niet eerder kunnen bedenken dat we drie etappes zouden winnen, maar het was een geweldige ervaring en een geweldige week op Cape Epic", aldus de 44-jarige Olympisch kampioen.
Ook uitermate tevreden over het verloop van haar eerste deelname aan de ABSA CAPE EPIC Velomotie-Blogger Adel Morath: de jonge Duitser trotseerde de pijnlijke nasleep van een crash en behaalde een uitstekende derde plaats in het algemeen klassement naast haar Britse teamgenoot Sally Bigham, die al vroeg in de race last had van een maagklachten. Gefeliciteerd!
Tot slot zijn er de hoogtepunten van de laatste etappe als video en de informatie dat de early bird tickets voor de 2017 editie van de ABSA CAPE EPIC binnen maar liefst negen seconden uitverkocht waren. De aantrekkingskracht van Zuid-Afrika op marathonbikers van over de hele wereld blijft ongebroken. Wij kijken uit naar de volgende keer!
Laat een bericht achter