Wielrennen: Jens Heppner is een voormalige Duitse profwielrenner die ook na het einde van zijn carrière als sportdirecteur betrokken bleef bij het wielrennen. Hij reed onder andere voor het Telekom-team en won in 1999 de Deutschland Tour. Velomotion sprak met “Heppe” over zijn verleden als actieve speler en over zijn huidige trainingsstatus. Hij vertelde ook over zijn fietstochten, die hij als gids begeleidt. Een van zijn persoonlijke hoogtepunten in 2017 wordt een reis naar Zuid-Afrika in het kader van de Cape Town Cycle Tour, 's werelds grootste wielerwedstrijd voor iedereen.
Hallo Jens Heppner, heel erg bedankt dat je vandaag de tijd hebt genomen om wat te praten over je verleden als profwielrenner en als sportdirecteur, maar ook over je huidige activiteiten.
Laten we teruggaan naar de actieve tijd, mis je het profwielrennen of ben je blij dat je geen wedstrijden meer hoeft te rijden?
Jens Heppner: Bedankt en ook hallo van mijn kant. Om de vraag meteen te beantwoorden: ik mis het racen als zodanig nauwelijks meer, ik heb een lange carrière gehad en ik denk dat ik mijn actieve tijd zo lang mogelijk heb gebruikt en ik kan leven met niet meer racen. Dat begint natuurlijk met het risico om te vallen en gaat helemaal door tot constant in de regen rijden, als je al zo lang actief bent als ik, heb je het eigenlijk niet meer nodig. Ik heb echter nog steeds behoefte aan fietsen en vooral aan bewegen, als je al jaren je lichaam aan het trainen en sporten aan het aanpassen bent, is dat heel belangrijk.
Hoeveel zit je nog in het zadel en zijn er andere sporten die nu prioriteit hebben?
Jens Heppner: Moeilijk te zeggen, ik denk zo'n 10.000 km per jaar, dus in het bereik van een ambitieuze hobbyrijder. Andere sporten doe ik niet, wat ook komt doordat ik door valpartijen wat beperkt ben in mijn actieve tijd. Bovendien fiets ik nog steeds graag, dus ik kan niet begrijpen dat veel alumni na hun carrière ineens zeggen dat ze niet meer op de fiets willen.
Na je carrière als prof ben je ook enkele jaren actief geweest als sportdirecteur.Hoe verandert deze activiteit je kijk op prof zijn?
Jens Heppner: In principe zijn dit natuurlijk twee totaal verschillende taken. Als professional sta je 's ochtends op, eet je, fiets je, eet je, ga je masseren en ga je weer slapen. U hoeft zich nergens zorgen over te maken en u alleen te concentreren op het wezenlijke. Als sportief directeur is het heel anders, het is ongetwijfeld een geweldige baan, maar het vraagt ook veel van je. Je hebt een vergelijkbare reisstress als de sporters, maar je moet veel regelen en regelen. De lange autoritten achter het veld, soms wel 20 km/u, zijn mentaal erg vermoeiend.
Zou je als sportdirecteur in de auto niet willen dat je weer een professional was?
Jens Heppner: Heel zelden zijn er momenten dat je even denkt dat ik daar ook zou willen zijn, maar het volgende moment zie je de crashes en de drukte of het regent de hele dag.
Laten we dan het verleden laten rusten. Je zei dat je zelf nog veel fietst, wat beweegt er nog meer met je op dit moment?
Jens Heppner: Naast het dagelijkse leven en mijn fietstraining doe ik een paar fietstochten. Voor volgend jaar staat onder meer een reis naar Zuid-Afrika met Prostyle op de planning, waar ik vanwege mijn verbondenheid met het land vooral naar uitkijk.
Waar komt dit enthousiasme voor Zuid-Afrika vandaan?
Jens Heppner: Ik werd destijds op de hoogte gebracht van Udo Bölts omdat ik vaak problemen had met mijn neusbijholten en hij zei: ga daarheen, het zou je goed kunnen doen. Dus ging ik eind jaren 90 voor het eerst naar Zuid-Afrika en ik vond het erg leuk. Dat leidde er ook toe dat Zuid-Afrika een tijdje mijn tweede thuis werd.
Wat maakt Zuid-Afrika voor jou zo bijzonder, wat is het verschil met andere bestemmingen zoals het fietseiland Mallorca?
Jens Heppner: Wat betreft de routes is Mallorca natuurlijk geweldig, maar het weer is daar vaak slecht of het is gewoon niet bijzonder warm. Zuid-Afrika biedt iets meer vakantiekarakter, wat voor mij als professional in december ook belangrijk was, aangezien je meestal gewoon onderweg bent en het hele jaar door in hotels zit. Als je terugkomt van een training op Mallorca is het in deze tijd van het jaar relatief vroeg donker.In Zuid-Afrika kun je naar het strand gaan en gewoon even uitrusten. Bovendien hoef je in december niet alles uit te putten en zijn de routes in Zuid-Afrika hier perfect geschikt voor. Ik kan veel hobbyfietsers niet begrijpen die zich altijd ergeren aan slecht weer, maar toch niets nieuws willen proberen. De omstandigheden moeten immers aangenaam zijn en het vakantiekarakter mag niet worden verwaarloosd.
Zoals je zei, er komt binnenkort een reis samen professionele stijl bij. Wat staat daar op de planning en wat doe je daar precies?
Jens Heppner: Er is een kamp van 10 dagen gepland. Enerzijds zal ik er zijn als gids op de fiets, omdat ik dankzij mijn kennis van de routes een aantal mooie tochten ken. Maar ik ken ook mijn weg naast de fiets, dus we hoeven na de training niet in het hotel te blijven zitten. Naast de klassieke toeristische plekken laat ik de deelnemers een paar plekken zien waar je als normale toerist niet zou komen. Er is veel te zien en ook lekker eten, niet altijd alleen maar pasta. Ik help ook graag met alles wat met het onderwerp materiaal te maken heeft, of het nu gaat om de zitpositie of het zadel, alles wat in me opkomt. Natuurlijk zijn de verhalen uit het verleden altijd erg interessant voor de deelnemers, dus ik geef altijd een paar inzichten. Een hoogtepunt aan het einde van het kamp is de start van 's werelds grootste race voor iedereen, de Cape Town Cycle Tour. Dit is een geweldige ervaring die geen hobbyrijder mag missen.
Tot slot nog een vraag over de huidige fietssituatie in Duitsland: Trefwoord toerstart - wat vind je ervan, kom je misschien wel ergens langs de route?
Jens Heppner: Ik zal er op dit moment waarschijnlijk niet zijn, maar het is absoluut geweldig dat de tour terugkomt naar Duitsland. Ik hoop en denk dat het de wielersport als geheel nog meer impulsen zal geven. Ook in Duitsland wordt de teamsituatie weer een stuk beter. Een groot probleem is dat er nauwelijks Duitse races of sponsors voor deze races zijn. De Deutschland Tour zou terug moeten komen, en dat is maar goed ook, maar vroeger waren er een paar van dit soort tours, dus je kon bijna een hele racekalender vullen met alleen maar Duitse races. Ik hoop dat er weer iets in deze richting gaat gebeuren.
Laat een bericht achter