wielersport: 11. Strade Bianche: Kwiatkowski viert tweede succes op de witte straten

Wielrennen: Michal Kwiatkowski (Sky) heeft zojuist de regenachtige Italiaanse Strade Bianche eendaagse wedstrijd gewonnen. In een agressief gedreven, spectaculaire race zegevierde hij als solist voor Van Avermaet en Wellens. Topfavoriet Peter Sagan (Bora-hansgrohe) gaf op vanwege koorts.

De jacht op de witte wegen van Toscane

De Italiaanse Strade Bianche (voorheen Monte Paschi Eroica) eendaagse race is populair bij zowel coureurs als fans. In geen enkele andere wielerwedstrijd moeten zoveel gravelweggedeelten worden afgelegd. Elf in getal stonden dit jaar op de chauffeurs te wachten. De achtste passage was opgedragen aan de winnaar van vorig jaar, Fabian Cancellara. De Monte Sante Marie-sectie in Asciano bevat nu een edelsteen met de naam van de Zwitser. De UCI reageerde ook op de populariteit van de race en heeft deze uiteindelijk geüpgraded van de 1e HC-categorie naar de WorldTour. Dienovereenkomstig stonden alle 18 professionele teams aan de start. Samen met de Italiaanse tweedeklassers Bardiani-CSF, Androni-Giocattoli en Nippo-Vini Fantini begonnen ze aan de wedstrijd van 175 kilometer in Siena. De route is slechts licht gewijzigd ten opzichte van vorig jaar. Er kwamen zo'n tien kilometer meer grindwegpassages bij, zodat de coureurs nu 61,9 kilometer grind moesten oversteken. Een zware test voor vakman en materiaal.

Pinot breekt weg - Brambilla & Sagan treden af

Het weer is altijd een doorslaggevende factor bij dit type race. Want de stoffige witte straten kunnen door regen binnen de kortste keren een glad en zeer oncomfortabel oppervlak worden. Terwijl de start nog in goed weer was, begon het enkele kilometers later te regenen. Tegelijkertijd brak een eerste kopgroep los: Quentin Jauregui (AG2R), Mattia Frapporti (Androni-Giocattoli), Truls Engen Korsaeth (Astana), Simone Andreetta (Bardiani-CSF), José Goncalves (Katusha-Alpecin) en niemand behalve Thibaut Pinot (FDJ) ontvluchtte het stof. Het zestal wist de voorsprong uit te breiden tot meer dan zeven minuten, maar toen het echt warm werd in het veld, slonken de minuten snel. Het peloton viel ondertussen in verschillende delen uiteen. De derde van vorig jaar, Gianluca Brambilla (Quick-Step Floors), viel en moest opgeven. Een bitter verlies voor het Belgische team, dat vorig jaar drie coureurs in de top 5 wist te plaatsen. Ook topfavoriet Peter Sagan (Bora-hansgrohe) kon de wedstrijd niet uitrijden. De wereldkampioen werd geplaagd door koorts.

Team Lotto Soudal spant de spieren

Door het natte en winderige weer leek de toch al spectaculaire race steeds verwarrender te worden. Met nog 53 kilometer te gaan werd de moeilijke achtste sector opgedragen aan Fabian Cancellara aangepakt. Na een door Tiesj Benoot (Lotto Soudal) voorbereide aanval door Tim Wellens (Lotto-Soudal) de achtervolgende groep kromp weer enorm. Want enkel Greg Van Avermaet (BMC), Michal Kwiatkowski (Sky), Zdenek Stybar (Quick-Step-Floors) en Luke Durbridge (Orica-Scott) konden Wellens volgen. Onder anderen Tom Dumoulin (Sunweb), Edvald Boasson Hagen (Dimension Data), Matteo Trentin (Quick-Step Floors) en Tiesj Benoot vonden even later de aansluiting. Ondertussen schudden in de kopgroep Pinot, Jauregui, Korseth en Goncalves hun twee metgezellen van zich af. Maar de achtervolgende groep kwam kilometer na kilometer steeds dichterbij. Toen Stybar aanviel en Dumoulin, Boasson Hagen en Kwiatkowski meetrok, was het gat met nog 34 km te gaan gedicht. De kopgroep van acht moest zich nu verdedigen tegen het snelheidswerk van Lotto Soudal en BMC.

Kwiatkowski zegeviert voor de tweede keer in de Strade Bianche

Met nog 28 kilometer te gaan sloot het trio van Van Avermaet, Wellens en Durbridge in de regen naar voren. Ondertussen raakte Pinot achterop. De keiharde en zeer agressief gedreven finale werd ingeluid. Er werden talloze aanvallen gereden, waartussen altijd een korte periode van rust heerste. De kopgroep keek toe. In de negende grindsector moet eindelijk het kaf van het koren worden gescheiden. Wellens viel aan en alleen Van Avermaet, Stybar en Kwiatkowski bleven over. In de daaropvolgende kilometers haalden ook Dumoulin, Juul-Jensen en Durbridge de koplopers in. In de laatste gravelsector met een maximaal stijgingspercentage van 18 procent reed Kwiatkowski met een kleine voorsprong. Achtervolgd door het sterke trio Van Avermaet, Stybar en Wellens. Ondanks intensieve samenwerking konden de drie de kloof niet verkleinen. Integendeel: Kwiatkowski breidde zijn voorsprong uit en reed na 2014 als solist naar zijn tweede zege in de Strade Bianche. Zelfs de laatste moeilijkheid, de klim naar de oude stad van Siena, kon hem niet deren. In de strijd om de tweede plaats won Van Avermaet van Wellens en Stybar.

Eindresultaat: 11e Strade Bianche 2017