Fietsen: Zondag is het zover: de 101ste editie van de Ronde van Vlaanderen staat op de agenda. Voor veel wielerliefhebbers is deze klassieker de belangrijkste en mooiste wedstrijd van het seizoen. Nadat Fabian Cancellara vorig jaar afscheid nam, geeft een andere legende in 2017 zijn fiets op: Tom Boonen wil na zijn 15e start een vierde keer zegevieren in de Ronde van Vlaanderen. Wat zijn zijn kansen? We checken de vorm van alle favorieten en analyseren de route.
De Muur van Geraardsbergen is terug
18 hellingen, waarvan de helft met kasseistroken, plus vijf vlakke pavèpassages: dat is de Ronde van Vlaanderen 2017. Over 260,8 kilometer leidt hij naar Oudenaarde. De start is niet in Brugge op de Grote Markt, zoals sinds 1998, maar in Antwerpen. Deze wijziging mag echter niet de enige zijn, want de legendarische Muur van Geraardsbergen keert na zes jaar terug op het circuit. De Muur zal geen doorslaggevende rol spelen, want die wordt 95 kilometer voor de finish gepasseerd. De toeschouwers moeten hoe dan ook afstemmen, want de stemming van de fans ter plaatse moet indrukwekkend zijn. Daarnaast valt waarschijnlijk uiterlijk 40 kilometer verderop een eerste voorlopig besluit. Daarna wordt voor de tweede keer de Oude Kwaremont bereden en direct daarna de Paterberg. Koppenberg, Steenbeekdries, Taaienberg en Kruisberg volgen. 16,7 kilometer voor de streep gaat de Oude Kwaremont voor de laatste keer omhoog, 3,5 kilometer later alweer de Paterberg. Hier wordt meestal de uiteindelijke beslissing genomen. Daarna leidt een vlak stuk van 13,2 kilometer naar de finish in Oudenaarde
Een nieuwe generatie neemt eindelijk het roer over
Van 2005 tot 2014 werden vijf coureurs als winnaars gevierd in de Ronde van Vlaanderen: Tom Boonen en Fabian Cancellara wonnen elk drie keer, Stijn Devolder zegevierde twee keer en Alessandro Ballan en Nick Nuyens één keer. Zondag komen alleen de twee Belgen Devolder en Boonen aan de start. De voorbije twee jaar werd al duidelijk dat een nieuwe generatie de teugels in Vlaanderen heeft overgenomen. Alexander Kristoff won in 2015, Peter Sagan in 2016. Zelfs jongere coureurs dringen erop aan. Vorig jaar werd Alexey Lutsenko 14e en Dylan Van Baarle zesde. Beiden waren 23 jaar oud. Een mogelijke opvolger van Boonen, de Belg Tiesj Benoot, behaalde in 2015 zelfs de vijfde plaats op slechts 21-jarige leeftijd. Dus is Tom Boonens droom van een gouden afscheid in Vlaanderen wel realistisch?
Tom Boonen: underdogs versus zijn volgers
Als we het hebben over de favorieten voor de Ronde van Vlaanderen, valt de naam Tom Boonen (Quick-Step Floors) meestal meteen in de eerste zin. Aan de ene kant is dat begrijpelijk, want de Belg won de ronde al drie keer. Aan de andere kant mag hij niet echt tot de kleinere kring van favorieten worden gerekend. Zijn resultaten in de afgelopen twee tot drie jaar waren te slecht. Keer op keer heeft Quick-Step op hem vertrouwd, ook al leken andere renners in de ploeg eigenlijk sterker te zijn. Boonen willen ze dit jaar zeker een afscheidscadeau geven, maar het zou een grote verrassing zijn als het oudje daadwerkelijk mee kan doen om de overwinning. Vorig jaar laaide zijn kracht opnieuw op met een tweede plaats in Parijs-Roubaix. Maar de ronde is moeilijker en past meer bij coureurs als Peter Sagan. Boonen eindigde in de top 3 in de E10 Harelbeke en Gent-Wevelgem eendaagse races, dus zijn vorm is niet slecht. We geloven ook dat hij in de Ronde de top tien kan halen. Maar het is niet genoeg voor de voorkant.
Vormbarometer: 75 procent
Prognose: 3e tot 10e plaats
Peter Sagan: Topfavoriet - als het niet om de tactiek ging
Toen Tom Boonen voor de laatste keer de Ronde van Vlaanderen wist te winnen, stond Peter Sagan (Bora-hansgrohe) net op stoom: hij won Gent-Wevelgem, E3 Harelbeke, werd één keer Europees kampioen, twee keer wereldkampioen en daarna ook haperde de Vlaanderen-tour. De Slowaak begint bijna elke race als een van de favorieten. De nog pas 2016-jarige prof wordt op dit moment terecht gezien als de beste coureur ter wereld. Zijn kracht is echter ook zijn zwakte, want zijn status als favoriet maakt het erg moeilijk voor hem om te tactieken met zijn tegenstanders. Dat zagen we voor het laatst in Milaan-Sanremo en Gent-Wevelgem. Niemand wil werken met Sagan, die sterk is in sprinten. Daardoor moet de Slowaak ofwel zelf het tempo bijhouden en komt hij de kracht te kort, ofwel kan hij iedereen aanschouwen en dan kan een solist wegrijden. In de Ronde van Vlaanderen zal Sagan ten laatste op de Oude Kwaremont en de Paterberg aanvallen en als solist zijn geluk beproeven. Gezien zijn vorm zouden zijn vooruitzichten rooskleurig moeten zijn.
Vormbarometer: 95 procent
Prognose: overwinning als solist
Alexander Kristoff: ingehouden of realistisch?
In 2015 won Alexander Kristoff (Katusha-Alpecin) de Ronde van Vlaanderen voor Niki Terpstra. Vorig jaar werd hij vierde. Geen wonder dus dat de kenners de Noor dit seizoen weer tot de kleinere favorieten rekenen. Hij ziet zichzelf daar echter niet. Heel begrijpelijk als je naar de laatste resultaten kijkt. De laatste jaren heeft hij immers altijd al heel vroeg zijn beste resultaten neergezet. Hoewel hij de ene of de andere etappe won, verloor hij meestal van zijn grootste concurrenten. Daarnaast verzwakt hij dit jaar flink in de eendagskoersen. Hij eindigde niet in de top 3 in Omloop Het Nieuwsblad, Kuurne-Brussel-Kuurne, E20 Harelbeke en Gent-Wevelgem. Gezien zijn vorm lijkt het onwaarschijnlijk dat hij de aanvallen op de laatste twee scheepshellingen zal kunnen volgen.
Vormbarometer: 60 procent
Prognose: 3e tot 10e plaats
Greg Van Avermaet: Nu moet het een monument worden
Greg Van Avermaet (BMC) gold jarenlang als een goede racer. Alleen de topresultaten ontbraken. Deze aanname moest enkele maanden worden bijgesteld. De Belg heeft zich binnen een jaar ontwikkeld tot een absolute topper. Hij won goud op de Olympische Spelen van 2016 in Rio, Tirreno-Adriatico en de GP de Montréal. Voorbij zijn de dagen dat experts Greg Van Avermaet op hun lijst hadden staan, maar hem traditioneel niet als een winnende coureur zagen. Ook dit seizoen is hij in topvorm. Hij won de eendaagse races Omloop Het Nieuwsblad, E3 Harelbeke en Gent-Wevelgem. Daarnaast is hij een van de weinige coureurs die een Sagan in een direct duel in de sprint kon verslaan. Na zijn transformatie tot zijn winnende coureur wil Van Avermaet eindelijk een monument winnen.
Vormbarometer: 101 procent
Prognose: podium
Philippe Gilbert: Een kleine comeback in de herfst van zijn carrière
Wie had gedacht dat Philippe Gilbert (Quick-Step Floors) opnieuw tot de favorieten zou behoren voor een wedstrijd als deze? Zijn beste dagen zijn allang voorbij. In 2011 won hij drie monumenten in acht dagen: de Amstel Gold Race, de Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik. Er was ook Milaan-Sanremo en de Clasica San Sebastian. Een jaar later werd hij wereldkampioen. Daarna ging het bergafwaarts. In 2014 laaide zijn vuur weer op toen hij opnieuw de Amstel Gold Race wist te winnen en ook de Ronde van Peking zegevierde. Maar hij kon zijn constante oude kracht niet meer vinden. Met zijn overstap naar het team van Quick-Step Floors wil hij zijn carrière een nieuwe impuls geven. Met succes: hij verzekerde zich van de eindzege in de kleine voorbereidingstocht Driedaagse De Panne-Koksijde. Toch lijkt een zege in de Ronde van Vlaanderen vergezocht. Zelfs in de beste dagen kon hij hier niet zegevieren. Hij zou echter een belangrijke rol kunnen spelen binnen de tactiek van zijn team. Het is goed denkbaar dat hij eerder dan verwacht in de aanval gaat en zo zijn geluk als solist gaat beproeven. Maar het kan ook zijn dat hij zich volledig inzet voor zijn teamgenoten en uiteindelijk niet voor eigen rekening mag rijden.
Vormbarometer: 90 procent
Prognose: Top 10 of tactisch teamelement
John Degenkolb: Onder druk van verwachtingen
Waarschijnlijk is de enige Duitse hoop John Degenkolb (Trek-Segafredo). Vanwege zijn verhuizing naar het voormalige team van Cancellara, wordt hij vaak zijn opvolger genoemd. Komt dit ook terug in de resultaten voor de monumenten? Feit is dat hij als voormalig winnaar van Parijs-Roubaix ook bij de Ronde van Vlaanderen niet automatisch vergeten mag worden. Vorig jaar miste hij de start door zijn trainingsongeval, maar in 2015 zorgde hij ervoor dat mensen opkeken als zevende. Het zal belangrijk voor hem zijn om het achterwiel van Sagan vast te houden. In de sprint kan hij de strijd aangaan met de Slowaak. Een hoop zou ook kunnen zijn om in de achtervolgende groep te zwemmen en de sterke mannen van Quick-Step Floors het gat weer te laten dichten. John Degenkolb kan het zeker opnemen tegen een heroverde Sagan en een verzwakte Boonen of Van Avermaet. Hij toonde een goede vorm en eindigde als zevende in Milaan-Sanremo en vijfde in Gent-Wevelgem.
Vormbarometer: 85 procent
Prognose: 5e tot 10e plaats
Sep Vanmarcke: Wachten op de grote hit
Hoe sterk is Sep Vanmarcke? Veel experts stellen zich momenteel deze vraag. In topvorm zou de Belg een absolute favoriet zijn voor de overwinning. Maar zijn laatste resultaten wijzen daar niet op. Bij Be Omloop Het Nieuwsblad werd hij derde, maar bij Dwars door Vlaanderen en E3 Harelbeke haalde hij de top 20. Vorig jaar werd hij net als in 2014 derde in de Ronde van Vlaanderen. De 28-jarige stond aan de spits van menig klassieker, maar hij was nog niet klaar voor de echt grote hit. Door zijn wat minder bedwelmende vorm is het dit jaar ook niet te verwachten. We mogen de sympathieke Nederlander echter niet afschrijven.
Vormbarometer: 50 procent
Prognose: 3e tot 10e plaats
Buitenstaanders hopen op de perfecte dagelijkse vorm
Zelden zegevieren de underdogs bij zulke belangrijke eendaagse klassiekers. Een succes voor de gerenommeerde teams is veel te belangrijk. Maar met name een team kan alles verpesten met tactische spelletjes. Niet alleen de twee medefavorieten Tom Boonen en Philippe Gilbert rijden in de ploeg van Quick-Step Floors, maar ook Niki Terpstra en Zdenek Stybar. Deze twee worden ook beschouwd als specialisten voor dergelijke races en zouden kunnen profiteren van een tactisch gevormde race. We mogen ook enkele andere piloten niet onderschatten die hun kunsten op kasseistroken al bewezen hebben. Luke Rowe (Sky) eindigde hier vorig jaar uiteindelijk als vijfde. Ook Oliver Naesen (Ag2r) en Tiesj Benoot (Lotto Soudal) hebben enkele experts op hun lijstje staan. Misschien zal zelfs een Duitser ons verrassen? Volgens de laatste interviewverklaringen krijgt Tony Martin (Katusha-Alpecin) een gratis ritje voor de Ronde. Als Lukas Pöstlberger (Bora-hansgrohe) zich net zo goed presenteert als op E3 Harelbeke, hebben ook de fans uit Oostenrijk iemand om voor te juichen. Al zal hij waarschijnlijk voor Peter Sagan moeten werken. Hoe dan ook, wielerfans moeten op zondag afstemmen. Jaar na jaar is de Ronde van Vlaanderen een van de meest spectaculaire koersen.
Laat een bericht achter