Afgelopen weekend presenteerde de ploeg Katusha-Alpecin niet alleen zijn nieuwe coureurs – vooral sprintgod Marcel Kittel – maar ook de nieuwe trui voor het komende seizoen. Met Marcel Kittel krijgt de Katusha sprinttrein een nieuwe locomotief en het team rond Tony Martin en Ilnur Zakarin een mooie aanvulling. Maar Kittel komt niet alleen: er zijn in 2018 in totaal zeven nieuwe gezichten op Katusha-Alpecin: Marcel Kittel, Ian Boswell (Sky), Alex Dowsett (Movistar), Nathan Hass (Dimension Data) en de drie jonge talenten Willie Smit, Matteo Fabbro en Steff Cras.
TEAM KATUSHA-ALPECIN Teampresentatie 2018: Kittel de nieuwe ster van het team
Zonder twijfel: Marcel Kittel trekt de meeste aandacht in de ploeg Katusha-Alpecin. De Thüringer reed enkele jaren geleden voor sponsor Alpecin. Met zijn opvallende blonde kapsel is hij voorbestemd om te winnen voor een shampoofabrikant. Dat hij dat kan, bewees hij tijdens de afgelopen Tour de France op indrukwekkende wijze. Hij wist in totaal vijf etappezeges te boeken voor zichzelf en zijn voormalige team, Quick-Step Floors. Dat zou hem een zeer reële kans hebben gegeven op het winnen van de groene trui. Een ongelukkige crash zorgde er echter voor dat hij al vroeg uit de race viel. In een interview tijdens de ploegenpresentatie maakte hij duidelijk dat verdere ritzeges in de Tour de France komend jaar topprioriteit voor hem hebben. Bij de start krijgt de gele trui een bijzondere uitstraling. Dat zou voor Kittel het absolute hoogtepunt zijn. Hij zal samen met klassementsrijder Ilnur Zakarin het team leiden, ondersteund door slechts zes helpers. Een uitdaging die alles heeft.
TEAM KATUSHA-ALPECIN Ploegpresentatie 2018: Ronde van Duitsland als hoogtepunt
Een ander doel van het seizoen voor Kittel is de nieuwe tournee door Duitsland in augustus. Ook de andere Duitse jongens in de selectie zijn blij met de thuiswedstrijd. Het voelt alsof Team Katusha Alpecin nog "Duitser" is geworden met de nieuwe aanwinst. Kittel stelde echter nadrukkelijk dat voor hem de cohesie van het hele team telt en niet de eventuele nationale identiteit van de coureurs. Kittel is bijzonder blij met zijn nieuwe set wielen van Canyon. Hij vond zijn weg in de Aeroad en de Ultimate na een korte gewenningsperiode. Op de vraag "schijf of velg?" antwoordde hij kalm "beide". Velgremmen zal hij zeker blijven gebruiken, maar ziet het gebruik ervan beperkt tot etappes met aankomsten in de bergen en grote beklimmingen wanneer het belangrijk is om zo min mogelijk gewicht in de baan te brengen.
TEAM KATUSHA-ALPECIN Teampresentatie 2018: Tony Martin motiveert voor het nieuwe seizoen
We hadden ook de gelegenheid om Tony Martin te spreken en hem te vragen naar zijn nieuwe teamgenoten, het afgelopen seizoen en zijn plannen voor het komende jaar. Martin zal zijn focus op het tijdrijden houden, maar hij zal ook proberen zijn stempel op de klassiekers te drukken. Parijs-Roubaix is een van zijn grote doelen voor dit seizoen. Verder staan de Giro d'Italia in mei en de aansluitende Tour de France bovenaan. De Giro mag zeker niet alleen dienen als warming-up voor de tocht. Martin wil daar etappes winnen. En wie Tony Martin kent, weet hoe serieus en gretig hij zijn doelen nastreeft. Helaas brachten zijn zeer hoge doelen en de bijbehorende hardheid jegens zichzelf, gekoppeld aan een flinke dosis pech (bijvoorbeeld bij de regenachtige start van de tour in Frankfurt) hem vorig jaar niets anders dan groot succes. Dat bleef hem niet onopgemerkt en in het interview kon je de teleurstelling van Martin horen. Zijn balans voor 2017: "nogal ontnuchterend." Naar eigen zeggen wijt hij "overambitieuze doelen" en "te veel trainen" aan het feit dat hij in een soort "negatieve spiraal" terecht is gekomen en de daarbij behorende gewenste resultaten niet zijn uitgekomen. In het interview gaf hij aan het komende jaar zeker minder hard te willen trainen en wat meer ontspannen te zijn. Natuurlijk rijst de vraag hoe deze uitspraak overeenkomt met zijn zeer ambitieuze doelen. Lenteklassiekers, Tour de France en Giro: dat klinkt zeker als meer werk, niet minder. Tony Martin ziet nieuwkomer Marcel Kittel als een grote aanwinst voor Katusha-Alpecin. Geen wonder, want de nieuwkomer wordt niet alleen beschouwd als de beste sprinter ter wereld, maar is ook een vriend van Martin. Beiden rijden al jaren samen bij Team Quick-Step.
Al met al maakt het team van Katusha-Alpecin een veelbelovende indruk in de nieuwe line-up voor 2018. De motivatie en het saamhorigheidsgevoel bij de chauffeurs en het personeel is duidelijk merkbaar. De voorbereidingen zijn in volle gang en ik vermoed dat de kenmerkende truien komend seizoen veel voorin te zien zullen zijn.
Laat een bericht achter