Productnieuws: Hoe slaag je erin om traditioneel te zijn zonder ouderwets, hypermodern, maar toch onmiskenbaar over te komen? In de fietsenbranche loopt Koga uit Nederland voorop – een kort portret van het aantrekkelijk geprijsde premium merk.
Nou ja, echte “Hollandse wielen” heeft Koga nooit gemaakt. Natuurlijk waren de voorwaarden goed: oprichter van het bedrijf, Andries Gaastra, stamde af van de grote Batavus-dynastie, maar toen zijn vader dat fietsenbedrijf verkocht, besloot hij iets voor zichzelf op te richten. Zijn achternaam en die van zijn Duitse echtgenote Marion Kowallik werd in 1974 "Koga", tientallen jaren verbonden aan de naam van de Japanse framefabrikant Miyata, die tot 2010 de Nederlanders van materiaal voorzag. Geassembleerd in Heerenveen ontstonden edele racefietsen met Shimano componenten, die toen nog vrijwel onbekend waren, en vanaf de jaren 1980 steeds meer toer- en alledaagse fietsen. Koga is al 20 jaar onderdeel van Accell Group, maar heeft altijd haar zelfstandigheid weten te behouden binnen het netwerk van fietsmerken.
Traditie gemaakt in Heerenveen
Vanaf het begin lag de focus op een kwaliteitsstandaard die niet noodzakelijkerwijs gangbaar was op het moment dat het bedrijf werd opgericht. Daarmee was Koga een van de eerste echte A-merken in de fietsenbranche, de fietsen zijn hét kenmerk van veeleisende fietsers - met bijbehorende prijzen, maar die in ieder geval een gelijkwaardige waarde hebben. Dit komt tot uiting in de hoge verwerkingskwaliteit, het topmateriaal en de innovatieve componenten.
Zo is het typerend voor Koga dat alle wielen op individuele werkplekken worden gemonteerd; Naast wat voormontagewerk is één monteur verantwoordelijk voor de gehele montage. Ook niet ongebruikelijk bij Koga zijn speciaal voor de modellenreeks gemaakte componenten, die vaak in samenwerking met bekende accessoirefabrikanten tot stand komen. Met de steun van Busch & Müller is de Rayo-koplamp ontwikkeld, die in het voorspatbord is geïntegreerd en bijvoorbeeld op de E-Special en E-Tour e-bikes wordt gemonteerd. Mooie looks waren geenszins de focus (maar dit is een welkom neveneffect); Het primaire doel was om een oplossing te vinden voor het probleem dat veel stuurtassen een conventioneel gemonteerde koplamp afdekken. Een andere slimme bevestiging "made in Heerenveen" is de Q-Guard - een speciale snelspanner waarvan de hendel tevens dienst doet als achterderailleurbescherming.
Meer dan 40 modellen - van klassiek tot moderne nieuwkomer
Duidelijke lijnen en ingetogen design kenmerken Koga-fietsen al tientallen jaren, zorgen voor een hoge herkenningswaarde en laten oudere modellen er niet "oud" uitzien. De reeds genoemde e-bikes zitten al jaren in het assortiment en worden continu doorontwikkeld - zo ontstaan klassiekers waar lang op gereden wordt. Over het algemeen is het modellengamma van de fabrikant beheersbaar; momenteel zijn er iets meer dan 40 fietsen beschikbaar in alle vier de categorieën (e-bike, city & tour, trekking & reizen, race).
Als premium aanbieder is Koga niet afhankelijk van prijsdekking in de lagere klassen; het instapmodel in de Koga-wereld is de F3 3.0 toerfiets voor 1.199 euro – die verrassend veel meer te bieden heeft dan vergelijkbaar geprijsde achtversnellingsfietsen van de concurrentie. Een mooi "smooth weld" aluminium frame bijvoorbeeld, dat voorzien is van een deelbare staande achtervork voor de montage van een riemaandrijving en tevens een excentrische trapas heeft voor ketting/riemspanning.
Ook de duurdere toermodellen zijn sportief en elegant, en onder de e-bikes hebben naast de beproefde versies met naafmotor meerdere Bosch-varianten de overhand gehad - tegen prijzen vanaf 3.099 euro met een 500 Wh accu. Tot de toerfietsen in de categorie "trekking" behoort nog steeds de legendarische WorldTraveller met de karakteristieke extra parkeerstandaard op de bagagedrager van de vork. En tot op de dag van vandaag hebben racemachines een hoge prioriteit in het programma. Naast de beproefde Kimera-carbonwielen zet Koga sterk in op lichte, uiterst hoogwaardige aluminium modellen met schijfremmen waarvan de buisovergangen zo soepel zijn dat zelfs degenen die het onderwerp kennen in hun ogen wrijven. De Colmaro Allroad gravelbike in het onmiskenbare olijfgroen zorgde voor opschudding op de fietsbeurzen van 2017 - met een eigentijds 1×11 versnellingssysteem en schijfremmen is hij hypermodern en, nogmaals, met 1.899 euro is de prijs geenszins hoog.
In de loop der tijd heeft Koga massaal prijzen gewonnen - Eurobike Awards in alle categorieën, "iF Product Design" en "Red Dot Design" awards en vele andere trofeeën. De meest recente winnaar is de F3 6.0 (1.999 euro), die vorig seizoen twee van de belangrijkste designprijzen won en representatief is voor wat Koga zo bijzonder maakt: vloeiende lijnen, hoge functionaliteit en een bijna onnavolgbare elegantie. Om een frame met een lage instap zo sportief te laten lijken, moet je het eerst doen!
Het voorbeeld van de F3 laat ook een nogal ongebruikelijk unique selling point van de Nederlandse fabrikant zien: Koga heeft geen enkel model met een klassieke verende voorvork; in plaats daarvan zijn veel fietsen uitgerust met de eigen Feathershock-vork. Het biedt geen superlange veerweg, maar het biedt wel het soort schokabsorptie dat vooral belangrijk is in kuilen en op harde randen, en het is grotendeels neutraal qua uiterlijk en gewicht.
Het is duidelijk - en bewust - dat er met 40 modellen hiaten in het assortiment moeten zijn. Speciaal voor veeleisende langeafstandsrijders, een belangrijke klantengroep bij Koga, is er met Koga Signature een uitgebreid modulair assortiment, waarmee tal van speciale wensen gerealiseerd kunnen worden die in serieproductie weinig kans van slagen zouden hebben. Er is geen standaard uitvoering met een Rohloff versnellingsnaaf, omdat de ervaring leert dat fietsers die voor dit type versnelling kiezen meestal tal van speciale wensen hebben. En dus zijn ze in betere handen als ze afzonderlijk worden gebouwd.
Daar is echter niet veel meer van te vinden. Een langeafstandstoerfiets met stalen frame biedt Koga niet meer aan en ook mountainbikes zijn uit het assortiment geschrapt. Daarentegen is de strandracer met plat racestuur en speciale geometrie voor de strandraces in de winter, die in Nederland erg populair zijn, al jaren erg populair. In fleurig “Oranje” laat deze fiets zien dat fietsen in het buurland geenszins beperkt blijft tot lekker rollen met alledaagse fietsen, maar veel meer facetten heeft – en dat maakt de strandracer misschien wel de oer-Hollandse fiets in het Koga-modellengamma.
Laat een bericht achter