Tour de France-geschiedenis: alle wielerfans zullen zich 21.07.2003 juli XNUMX nog herinneren. Achteraf gezien werd op die dag het spannendste duel tussen Jan Ullrich en Lance Armstrong beslist.
In 2003 toonde Armstrong voor het eerst zwakke punten
Gedomineerd sinds 1999 Lance Armstrong (US Post) de Tour de France. De fans van zijn tegenstanders hoopten jaar na jaar, maar niemand geloofde echt in een kans. In 2003 was de Texaan echter voor het eerst niet onverslaanbaar. Hij verloor direct in de proloog vijf seconden Jan Ullrich (Bianchi), maar kwam toen in vorm. Hij gaf de Duitser 43 seconden in de ploegentijdrit, ongeveer anderhalve minuut tot Alpe d'Huez. Met een voorsprong van ruim twee minuten op zijn sterkste tegenstander leek de tour na de helft van de etappes voorbij. Maar toen raakte de Amerikaan in een crisis. In de 47,0 kilometer lange tijdrit van Gaillac naar Cap Découverte verloor hij 1:36 minuut van Jan Ullrich. Slechts een dag later verloor hij zelfs 3 seconden de bergen op tegen Ax-19 Domaines. Tot op heden heeft hij geen tijdsintervallen in zijn nadeel gekend. Uit een comfortabele voorsprong van ruim twee minuten 15 seconden geworden.
Gele tas brengt gele trui naar beneden
op dat 21.07.2003 de laatste bergetappe van de 100-jarige Ronde van Frankrijk was aan Luz-Ardiden. De 15e etappe startte in Bagnères-De-Bigorre en liep 159,5 kilometer over de Col d'Aspin en Col du Tourmalet. Aangezien er een tijdrit zou volgen - en Ullrich dat jaar de sterkere tijdrijder leek te zijn - moest Armstrong in de aanval. Maar eerst testte de Duitser zijn tegenstander. Al tot aan de Tourmalet viel hij aan en veroorzaakte moeilijkheden voor bijna al zijn metgezellen. Maar het was te vroeg. De confrontatie kwam pas binnen Laatste klim naar Luz-Ardiden. Iban Mayo (Euskaltel – Euskadi) viel aan, Armstrong en Ullrich callden. Toen de Texaan zijn tegenaanval lanceerde, raakte zijn stuur de gele tas van een toeschouwer aan de rechterkant. Mayo en Armstrong gingen ten onder - Ullrich niet.
Bianchi baas Rudy Pevenage:
"Het was zijn beslissing dat Jan wachtte."
Jan Ullrich:
“Lance was vandaag de sterkste. Ik heb gevochten en alles uit de kast gehaald. Maar er is nog niets beslist.”
Armstrong staat op en rijdt bij iedereen weg
Degenen die gevallen waren, stapten weer op de fiets en zetten de achtervolging in. Ulrich reed door. Tot op de dag van vandaag is het onduidelijk of de Duitser op zijn tegenstander zit gewacht of niet. Op basis van de tv-beelden is het moeilijk in te schatten of hij vaart minderde. Dit wordt ondersteund door het feit dat slechts korte tijd later de reeds achtergebleven medefavorieten de achterstand weer konden inhalen. Tyler Hamilton (CSC) reed wild gebarend naast Ullrich en waarschuwde de hele groep om te wachten op de gevallen gele trui. Ondertussen zou dat het zijn Armstrong viel bijna opnieuw toen zijn rechterschoen van het pedaal gleed. Maar deze keer had hij geluk. Zonder nog een val kon hij een teamgenoot en Mayo inhalen, die ook viel. Het duurde niet lang voordat er meer aanvallen kwamen. Uiteindelijk wierp Armstrong eindelijk tegen - en liet iedereen achter.
Lance Armstrong:
"Ik wist dat ze zaten te wachten. Ik deed hetzelfde voor Jan in 2001 toen hij viel op de afdaling van Peyresourde. Ik gedroeg me toen correct en hij gedroeg zich deze keer correct.”
Heeft Ullrich gewacht of niet?
Armstrong won de etappe en wist zijn voorsprong in het algemeen klassement met 52 seconden uit te breiden. 15 seconden werden 67. Het was de beslissing. In de tijdrit kon Ullrich geen tijd afnemen van Armstrong. Integendeel: de Texaan was elf seconden sneller. Uiteindelijk zou hij moeten deelnemen aan de Tour de France van 2003 61 seconden voorsprong op Ullrich winnen. Maanden later herzag Armstrong zijn beoordeling. Na bestudering van de tv-beelden kwam hij tot de conclusie dat Ullrich niet had gewacht. Twee jaar eerder – overigens precies twee jaar eerder, dus op 21.07.2001 – Ullrich viel tijdens de afdaling van Peyresourde. Armstrong wachtte demonstratief, rekte zich uit op de fiets en keek om zich heen. Ullrich kon de achterstand weer inhalen. De ritzege ging desondanks naar Armstrong.