Fietshoogtepunten: Een monument winnen is de grootste droom van veel professionals. Het is bitter als je op het punt staat het te doen, al staat te juichen en nog steeds omver gesprint wordt. Zo gebeurde het: Erik Zabel in 2004.
 |
 |
Zabel is een van de meest succesvolle professionals van zijn tijd
Rond de millenniumwisseling beleefde Erik Zabel de beste tijd uit zijn carrière. Van 1996 tot 2001 won hij zes keer op rij de groene trui in de Tour de France. Dit record werd pas onlangs verbroken door Peter Sagan. Ook won hij tal van etappes, zilver en brons op wereldkampioenschappen wielrennen, de wereldbeker wielrennen, Duitse kampioenschappen en belangrijke eendagskoersen als de Paris Tour, de Amstel Gold Race en de HEW Cyclassics in Hamburg.
Freire sprint voorbij
Erik Zabel vierde misschien wel zijn grootste successen bij een monument in Italië. Want in Milaan - Sanremo zegevierde de Duitser in 1997, 1998, 2000 en 2001. Een andere overwinning - en daarmee de enige derde plaats op de recordlijst van "Classicissima" - werd hem ontzegd omdat hij in 2004 te vroeg over de finish kwam en werd gepakt door Oscar Freire. Zabel merkte dit ongeluk op zodra het gebeurde. Freire won en Zabel was het lachertje. Maar "Ete" kon zich troosten met het feit dat hij eerder al vier keer Milaan - Sanremo had gewonnen.
Eric Zabel:
“Ik was bijna zeker dat ik zou winnen. Maar deze schaduw passeert me aan de rechterkant, bijna op de lijn.”