Fietshoogtepunten: Het duel tussen Jan Ullrich en Lance Armstrong vormde jarenlang de Tour de France. Een van de mooiste momenten werd op 17 juli 2001 aan de toeschouwers gepresenteerd tot aan Alpe d'Huez.
 |
 |
Armstrong toont zwakte
Wielerfans keken reikhalzend uit naar de Tour de France van 2001. Voor de tweede keer zou de grote strijd tussen Jan Ullrich en Lance Armstrong zich ontvouwen. En dit keer leek de Duitser een duidelijke voorsprong te hebben. Na een proloog en een ploegentijdrit lag hij slechts 27 seconden achter. De trend was in zijn voordeel. De eerste bergetappe besloeg 209 kilometer van Aix-les-Bains naar Alpe d'Huez. Maar nog voor de legendarische slotklim moesten twee beklimmingen van de eerste categorie worden overwonnen: de Col de la Madeleine en de Col de la Glandon. De Franse televisie meldde al: "Armstrong in moeilijkheden!" (Armstrong in moeilijkheden! ). Woorden die in voorgaande jaren nog nooit waren gehoord. Armstrong in de problemen? Team Telekom reageerde direct en mobiliseerde de hele ploeg om het tempo op te voeren. De zieke Texaan moest worden uitgeput. Vooral omdat zijn ploeg, US Postal, al verzwakt en ziek was voor de etappe. Zelfs belangrijke knecht Christian Vande Velde gaf de race op.
Ullrich wordt gebluft
Tot aan de slotklim wisten de toeschouwers en tv-commentatoren het zeker: Lance Armstrong heeft grote problemen en Jan Ullrich zorgt voor heldere omstandigheden tot aan de Alpe d'Huez. Maar hoezeer de Amerikaan ook leek te lijden, de helpers van Jan Ullrich konden hem gewoon niet van zich afschudden bij het naderen van de slotklim. Toen ze de berg in gingen, konden ze hun ogen niet geloven. Plots voerde Lance Armstrong het tempo op. Toen viel hij zelfs aan. Hij keek demonstratief in de ogen van zijn tegenstander. Toen reed hij gewoon weg. Hij deed er 1:59 minuten over van Jan Ullrich naar de finish. De Ronde van Frankrijk was beslist. 21 haarspeldbochten ervoor zag de wereld er heel anders uit...
Ullrich-helper Udo Bolts:
"We konden niet geloven wat we zagen. Toen we Armstrong zagen aanvallen, verloren we ons hele moreel.”
Armstrong-helper José Luis Rubiera:
"Hij zei dat ik vol gas de berg in moest gaan."
Lance Armstrong:
“Door de camera's kan iedereen alles zien. Daar moet je soms van profiteren. Ik speelde poker met Team Telekom – en ik won.”