Wielrennen: Stephen Williams won de 88e Waalse Pijl. De Brit trotseerde het slechte weer en liet Kevin Vauquelin achter zich op de Muur van Hoei. De topfavorieten werden al vroeg uit het hoofdveld teruggeworpen.
Stephen Williams wint op de Mur de Huy
De 88ste editie van de Waalse Pijl zal de geschiedenis ingaan. Bij wisselvallig weer – zonneschijn, regen, hagel, sneeuw – was het mogelijk om 198,7 kilometer te lopen Stephan Williams (Israël – Premier Tech) zegevieren op de legendarische Mur de Huy. De Brit won van een peloton dat slechts zo'n 30 man sterk was Kevin Vauquelin (Arkéa – B&B Hotels) uit Frankrijk en Maxim van Gils (Lotto – Dstny) uit België. De topfavorieten – bijvoorbeeld Juan Ayuso (VAE), Thomas Pidcock (Ineos-Grenadiers), Dylan breekt (Israël - Premier Tech) en Mattias Skjelmose (Lidl – Trek) – bleven ruim voor de finish achter en gaven de race vroegtijdig op.
Het weer in april brengt hagel in de Waalse Pijl
De Waalse Pijl wordt eigenlijk beschouwd als een makkelijk te besturen semi-klassieker. In het verleden bereikte bijna het hele peloton vaak samen de Muur van Hoei. Tegenwoordig zou alles echter anders moeten zijn. Toen de race in Charleroi begon, scheen de zon. Ook al was het nog maar 7 graden Celsius, toch moesten de chauffeurs zich goed inpakken. Zes renners vormden uiteindelijk de eerste kopgroep. Onder meer de Fransman was erbij Lilian Calmejane (Intermarché – Wanty). En ondanks dat het sextet vier minuten voorsprong had, kon het niet lang op voorsprong blijven. Want toen veranderde het weer. Het werd donker, het begon te regenen, sneeuwen en zelfs hagelen. De ontsnappingsgroep werd gevangengenomen. Eersteklas chauffeurs, hè Marc Hirschi (VAE), David Gaudí (Groupama – FDJ) en Mattias Skjelmose (Lidl – Trek) verloor al vroeg het contact.
Dit is een echte verrassing die aan de harten wordt gepresenteerd!
Het is nu een echte stortbui voor de renners!#FlecheWallonne pic.twitter.com/OqUpHGO1ay
— La Fleche Wallonne (@flechewallonne) 17 april 2024
Kragh Andersen probeert de 60 kilometer solo
Er zijn nog zo'n 60 kilometer te gaan Soren Kragh Andersen (Alpecin – Deceuninck) viel uit het zwaar gedecimeerde peloton. Als solist behaalde de Deen een voorsprong van 1:30 minuten. In het hoofdveld – waar nog zo’n 40-50 renners vertegenwoordigd waren – kon geen consensus worden gevonden. Er waren nauwelijks helpers meer en de kapiteins zelf waren al zichtbaar moe. De meeste favorieten waren al lang van de fiets gestapt en verlieten de race op het circuit van Huy met een koud gevoel. Bij de voorlaatste oversteek van de Mur de Huy vormde zich een achtervolgingsgroep van vijf man. Stephan Williams (Israël - Premier Tech), Maxim van Gils (Lotto – Dstny), Kevin Vauquelin (Arkea – B&B-hotels), Santiago Buitrago (Bahrein – Victorious) en Richard Carapaz (EF Education - EasyPost) werden op hun beurt achtervolgd door het Uno-X Mobility-team, dat nu de controle over hun aanvoerder heeft Tobias Johannessen (Uno-X Mobiliteit).
Uno-X Mobility brengt de weglopers terug
Op 14 kilometer van de finish was de ontsnapping voorbij. Het Noorse team Uno-X Mobility verzamelde zowel de vijfkoppige achtervolgende groep als solo Andersen. Een volgende aanval van kapitein Tobias Johannessen (Uno-X Mobility) faalde echter. In plaats daarvan reed het peloton, nog steeds zo'n 30 man groot, voor de laatste keer samen de Muur van Hoei binnen. Het was nu man tegen man op de 1,3 kilometer lange en gemiddeld 9,5 procent steile klim om de overwinning in de Waalse Pijl 2024.
De Welshe Tovenaar – Stephen Williams wint #FlecheWallonne! pic.twitter.com/nLQYB7SBCM
— Eemeli (@LosBrolin) 17 april 2024