Algemeen: Panasonic is al ruim 20 jaar actief op de e-bikemarkt. Maar heel weinig mensen weten dat de Japanners al veel langer fietsen produceren en dat de tweewieler zelfs een beslissende rol heeft gespeeld in het succesverhaal van de technologiegigant. We brachten een bezoek aan de Panasonic Campus net buiten München.
Er zijn maar weinig mensen die bij het horen van de naam Panasonic aan e-bikes of fietsen denken. Dat is geen grote verrassing, want de technologiegigant uit Japan is op talloze terreinen actief en loopt vaak voorop: van accucellen voor bijvoorbeeld elektrische auto's tot foto- en videocamera's en industriële toepassingen. Fietsen en e-bikes nemen echter een bijzondere positie in binnen de groep en spelen – althans indirect – een beslissende rol in het succes van het bedrijf.
Van lamphouder tot technologiegigant
Nadat het bedrijf in 1918 onder de naam van oprichter Matsushita werd opgericht en voornamelijk lamphouders verkocht, begon het succesverhaal in de jaren twintig met een op batterijen werkende fietslamp. Het product was revolutionair omdat men tot dan toe conventionele kaarsen of olielampen gebruikte als verlichting voor fietsen. Ter vergelijking: de nieuwe elektronische lamp ging ruim tien keer zo lang mee en was helderder en robuuster. In de jaren en decennia die volgden maakte Matsushita een enorme opkomst door, vooral op het gebied van huishoudelijke apparaten. De naam Panasonic verscheen voor het eerst in de jaren vijftig om audioproducten te verkopen onder een naam die aantrekkelijker was voor de internationale markt. Tot 20 was Panasonic ‘slechts’ een merk van Matsushita Electric Industrial Co, totdat het werd omgedoopt tot Panasonic Global.
Panasonic met fietsen uit de jaren 50
Maar terug naar de fiets: in Japan werd vanaf de jaren vijftig een grote verscheidenheid aan fietsen met veel succes verkocht onder het merk National - van alledaagse fietsen tot racefietsen. Begin jaren zeventig werden wielen onder de naam Panasonic geëxporteerd, eerst naar de VS en vervolgens naar Europa. Al in die tijd benaderden mensen het onderwerp e-bikes voorzichtig: in 50 werd een fiets met batterij en elektrische aandrijving aan het publiek gepresenteerd. Vanuit hedendaags perspectief had de fiets meer gemeen met een bromfiets dan met een fiets, maar hij verrichtte nog steeds belangrijk pionierswerk. Het zou echter bijna twintig jaar duren voordat echte serieproductie in de e-bikesector zou plaatsvinden voordat Panasonic in 70 een van de eerste echte middenmotoren voor fietsen presenteerde.
Panasonic 26V: een echte e-bikepionier
Het maximale vermogen van 60 Nm lijkt vanuit het huidige perspectief uiteraard vrij mager en de lage bedrijfsspanning van 26 V bracht ook zijn uitdagingen met zich mee, maar je moet niet vergeten: deze motor verscheen 15 jaar vóór de eerste Bosch Classic Line middenmotor! De verkoop begon in 2000 in Europa en vond hier een sterke partner, vooral in de e-bike-pioniers van Flyer. Het eerste echt succesvolle Zwitserse model, de C-serie, vertrouwde op deze Panasonic 26V-aandrijving. De e-bike was toen uiteraard nog een absoluut nicheproduct en de ontwikkeling verliep daardoor iets trager dan we die nu kennen. Daarom heeft het een tijdje geduurd voordat er een echte opvolger van de eerste Panasonic-motor kwam: in 2012 was het zover: het maximale vermogen steeg tot zo'n 70 Nm, de bedrijfsspanning werd verhoogd naar 36 V en ook de accu's waren aanzienlijk kleiner en lichter. In tegenstelling tot zijn voorganger was er nu ook een snelheids- en cadanssensor voor aanzienlijk verbeterd ondersteuningsgedrag. Overigens bieden tal van andere fietsfabrikanten inmiddels ook e-bikes met Panasonic-motoren aan, waaronder KTM, Raleigh en Kettler.
Voortdurende ontwikkeling en nieuwe ideeën
Slechts vier jaar na de overstap naar 36 V volgde de Panasonic X1 of Multispeed - een motor die zijn tijd ver vooruit was en tegenwoordig helaas enigszins in de vergetelheid is geraakt. De behuizing, die naar huidige maatstaven weliswaar behoorlijk groot was, bevatte niet alleen de bekende en beproefde motortechniek, maar ook een versnellingspook. Dat klopt: bijna tien jaar voordat het onderwerp motor-versnellingsbakeenheden de massa bereikte met de Pinion MGU, had Panasonic een zeer vergelijkbaar product in zijn assortiment - althans vanuit technisch oogpunt. Ja oké, de Panasonic X1 of Multispeed aandrijving had maar twee versnellingen en een behoorlijk laag bereik van 141%. Dit werd echter ook buiten het toepassingsgebied geboren, want destijds werd dit zogenaamde Multi-Speed-Assist-systeem vooral gezien als vervanging van de toen bekende voorderailleur en werd er aan de motor gedacht combinatie met een versnellingspook op het achterwiel.
De volgende grote stap kwam in 2020, toen de GX-aandrijvingen werden overgeschakeld op volledig nieuwe motortechnologie, die nog steeds bestaat. De jongste van deze motoren, de GX Ultimate Pro, kwam in 2022 op de markt en is tot op heden één van de krachtigste middenmotoren die we hebben getest – ondanks zijn relatief lage gewicht van 2,9 kg. Als je geïnteresseerd bent in de details van de motor, verwijs ik je naar onze gedetailleerde test hier op het kanaal. Daar vind je alle informatie, testbankwaarden zoals prestaties en verbruik en uiteraard subjectieve testindrukken uit de praktijk. Op de een of andere manier wordt de cirkel hier gesloten, je kunt de nieuwe Panasonic-schijven voornamelijk in het Flyer-portfolio vinden - dus de samenwerking gaat tot op de dag van vandaag voort, ongeveer twintig jaar na de eerbiedwaardige C-serie.
[blog specifiek=“159367″] [blog specifiek=“161113″]