Test Specialized Aethos: Nog geen vijf jaar na de eerste lancering is de lichtgewicht fiets waarschijnlijk nog unieker in zijn afwijking van de "Aero Road" -trend. Het aanzienlijk uitgebreide modellengamma maakt hem nu echter toegankelijk voor een breder scala aan klanten. Hoog tijd om nog eens naar de klassiek vormgegeven racefiets te kijken!
Het is niet langer een nieuwe trend, maar wel een die vrijwel alle fabrikanten inmiddels hebben gevolgd: racefietsen heten nu "Aero Road" met gestroomlijnde buisvormen, gegroefde zitbuizen, afscheurranden, lage achtersteunen en platte vorkpoten. Veel racemachines met deze kenmerken lijken behoorlijk op elkaar; Natuurlijk kan men tegenwerpen dat de klassieke stalen kozijnen ook weinig stilistische variatie boden. Racefietsen die niet in het aeromodel passen, zijn zeldzaam geworden, vooral in de hogere prijsklassen.
Gespecialiseerde Aethos: lichtgewicht racer zonder franjes
De fixatie op aerodynamische prestaties bij 45 km/u (het typische snelheidsbereik voor aerotests) negeert echter de realiteit van het leven voor de meeste racefietsers. Als je met een doorsnede van 25 mm thuiskomt en veel toplinks rijdt, heb je niet eens diepe velgen nodig. En als je in een groep rijdt, wordt het duidelijk dat het eerder fitness dan materiaal is dat je sneller maakt. Last but not least kan een platte racer met een professionele uitstraling verwachtingen wekken die met zijn vorm niet kunnen worden waargemaakt - en daarom is het logisch om op zoek te gaan naar een fiets die iets subtieler is en zich richt op andere eigenschappen dan luchtweerstand.
Specialized deed dit bijna vijf jaar geleden met de Aethos. Zelfs toen al leek de fiets met zijn slanke ronde buizen een beetje ‘retro’; De focus op een maximale lichtgewicht constructie met een frame dat nog geen 600 gram woog en daarmee het lichtste ter wereld was, zorgde voor veel opschudding. De twee complete fietsen die destijds verkrijgbaar waren, hadden beide een bereik van vijf cijfers - dus voor de meeste mensen was het gewoon iets om van te dromen.
Aanzienlijk uitgebreid modellengamma
Dat is nu echter veranderd. Het assortiment werd geleidelijk uitgebreid en vandaag kost de goedkoopste versie slechts 3.400 euro. Naast het high-end model uit de "S-Works"-serie van superlicht "FACT 12r" carbon, zijn er varianten met een "FACT 10r" frame, wat een framegewicht betekent van ongeveer 700 in plaats van 600 gram - slechts 100 gram minder. De frameprijs kan oplopen tot 2.200 euro. Het model ‘FACT 2024r’, dat in 9 geïntroduceerd wordt en gebruikt zal worden in de goedkoopste Aethos, de ‘Sport’, is nog zwaarder. Het frame in maat 56 met voorderailleurbasis, derailleurhanger etc. weegt slechts 850 gram en de vork weegt ruim 300 gram, wat nog steeds extreem laag is.
Maar dat is niet eens het belangrijkste. Veel belangrijker is dat je met de Aethos een slanke, no-nonsense racemachine krijgt waarbij de focus simpelweg ligt op de rijervaring, in plaats van op maximale prestaties met de laagst mogelijke inspanning. Het voorvoegsel ‘racen’ moet eigenlijk worden verwijderd omdat Specialized deze fiets niet op coureurs richt. In plaats daarvan biedt het als het ware de essentie van de racefiets aan degenen die willen genieten van fietsen in de puurste vorm in plaats van seconden na te jagen.
De Aethos belooft niets dat zijn bestuurder niet kan nakomen. We waren onder de indruk van het gewicht, het comfort en de rijdynamiek in de eerste kilometers; Nu hoef je niet te wachten op een piek in vorm om je prestaties te kunnen maximaliseren. Zelfs bij gematigde snelheden is deze fiets leuk - en dat maakt het behoorlijk ontspannen.
Met de jaren heeft de Aethos zijn profiel alleen maar aangescherpt, omdat er steeds minder vergelijkbare fietsen zijn, vooral van de grote leveranciers. Remleidingen die naar de buitenkant van de cockpit lopen, zijn zeldzaam geworden, zelfs in de betaalbare prijsklassen; De klem is overal vervangen door een geïntegreerde zadelklem. Bij de Specialized zorgen beide voor het slanke uiterlijk, inclusief de achterste steunen die duidelijk gescheiden zijn van de zitbuis en de slanke, ronde stuurpen. Last but not least ziet dit er eleganter uit dan de dikke stuurpennen van veel fietsen met geïntegreerde kabels. Het werken aan de cockpit gaat uiteraard makkelijker met externe remleidingen; Voor de trapas geldt hetzelfde dankzij de geschroefde BSA trapas. Beide features zijn interessant bij het zelf bouwen van de framesets die Specialized aanbiedt. Interessant is dat de BSA-trapas ook weer populair wordt bij andere fabrikanten, vooral omdat deze veel gemakkelijker te onderhouden en te installeren is dan ingeperste trapassen.
Hoog rijcomfort zonder onaangename flex
Met het sierlijke ontwerp streefde de fabrikant niet alleen naar een laag gewicht; De Aethos heeft ook veel te bieden op het gebied van rijcomfort - zonder enige flexzones of extravaganties zoals de Zertz-inzetstukken van oudere Specialized-modellen. De slanke vork en de superlichte zadelpen (bijna 160 gram) vallen uiteraard vooral op qua schokken en trillingen, al wiebelt de post niet een beetje. Het frame zelf lijkt ook erg comfortabel zonder zacht te zijn: de remschijf schuurt niet tegen het zadel als je trapt, en de vork trilt ook niet als je op het strijkijzer slaat. En ook bij hoge snelheden is de Aethos prettig stabiel en veilig.
Natuurlijk zijn er stijvere frames, maar de Specialized is uiteindelijk niet ontworpen voor sprinters. Maar je moet niet verkeerd begrijpen dat het ook geen "racefiets" is: de framegeometrie komt 1:1 overeen met die van de Specialized Tarmac SL8 en is afgestemd op een meer gestrekte zitpositie met een laag stuur. En dit is nog een bijzonder kenmerk van de Aethos: het is geen duurfiets met een lange balhoofdbuis en, idealiter, oogjes met schroefdraad voor spatborden of accessoires. De zithouding is agressief (vooral omdat je door het ontbreken van geïntegreerde kabels alle afstandhouders onder de stuurpen kunt verwijderen) en de bediening met de vrij korte standaard stuurpen is bijna te speels. En telkens wanneer u het tempo opvoert, uit het zadel stapt of de fiets in een bocht duwt, voelt u het lage gewicht van de slanke Specialized: met de nieuwe SRAM Red AXS en de zeer lichte Zipp-wielset, de “S-Works “Topmodel inclusief pedalen, bidonhouders en Wahoo houder weegt nog geen 6,8 kilo.
Fantastisch licht topmodel
Je kunt nu zeggen dat dit een prestatie is voor een fiets van 14.000 euro, maar hier komen de goedkopere versies die nu verkrijgbaar zijn om de hoek kijken. Tot aan het instapmodel, de Aethos Sport met mechanische Shimano 105, worden alle versies geleverd met dezelfde vork en dezelfde carbon post; Componenten zoals de extreem lichte steekassen en de carbon spacers worden ook op alle modellen gebruikt. En aangezien de rij-indruk sterk afhankelijk is van de vork en ondersteuning, vooral als het om comfort gaat, voelt de goedkope Aethos Sport in directe vergelijking als de duurste aan - afgezien van het extra gewicht en de componenten.
Een versie als de Aethos Expert met SRAM Rival AXS samen met een vermogensmeter en carbon wielset is met 6.000 euro nauwelijks duurder dan vergelijkbaar uitgeruste concurrerende producten, maar is aanzienlijk lichter dan vergelijkbaar geprijsde fietsen. De instapmodellen ‘Sport’ en ‘Comp’ kunnen qua gewicht en rijgedrag worden afgestemd met lichtgewicht wielstellen. Specialized biedt ook framesets aan vanaf 3.300 euro. Het enige wat nu ontbreekt is een Aethos met een aluminium frame - het model zou de Specialized Crux DSW zijn, de aluminium versie van de superlichte Crux grindfiets.
Oh, en natuurlijk heeft de Aethos zich al bewezen in de racerij: in 2021 reed sprinter Kasper Asgreen in de eerste bergetappe van de Tour de France op de lichtgewicht fiets in plaats van de gebruikelijke Tarmac SL. Zeker, het is een marketingcampagne, maar sindsdien kan niet langer worden gezegd dat de oldschoolfiets van Specialized alleen op hobbyrijders is gericht.