SRAM Force AXS en rivaal AXS 2025
Bijna een jaar na de introductie van de nieuwe SRAM Red AXS komt de Amerikaanse componentenfabrikant met een vervolg: met de SRAM Force AXS en Rival AXS 2025 worden het tweede en derde model in de serie geüpdatet. Dit omvat de revolutionaire nieuwe hendelvorm van de Red, evenals XPLR-varianten met 13 versnellingen en een full-mount achterderailleur voor directe montage op geschikte frames. Bovendien zijn de individuele componenten van de nieuwe groepsets aanzienlijk in prijs verlaagd en zijn de nieuwe groepsets ook lichter.
In zijn huidige vorm werd de SRAM Rival AXS in 2021 gelanceerd – de derde elektronische groepset van het merk, met nieuwe hendels die aanzienlijk gemoderniseerd zijn ten opzichte van SRAM Red en Force. In 2023 volgde SRAM Force, eveneens met een nieuwe hendelvorm en een visuele en functionele facelift. SRAM Red, gelanceerd medio 2024, was een ware sensatie: de topgroepset kwam met een aanzienlijk geoptimaliseerde hendelvorm en een 1×13-versie voor gravelbikes met een direct-mount achterderailleur zoals de MTB.
SRAM Force en Rival met RED AXS-technologie
De SRAM Force AXS en Rival AXS uit 2025 nemen vrijwel alle kenmerken van de SRAM Red uit 2024 over. Vooral de Force komt dicht in de buurt van de topgroep, maar kost slechts ongeveer de helft. Bovendien is de 2x12 Force-versie 183 gram lichter, terwijl de Rival 2x12 zelfs 213 gram lichter is, aldus de fabrikant. Hoe heeft SRAM dit bereikt en welke specifieke wijzigingen zijn er doorgevoerd?
SRAM Force AXS en Rival AXS 2025: nu met geoptimaliseerde shifters
Laten we beginnen met het meest opvallende kenmerk van de twee nieuwe groepen: de eerder genoemde rem- en schakelhendels. Ze zijn slanker en langer, en de opvallende "knop" boven de remhendel ontbreekt. Dit is bereikt door de hydraulische cilinder van boven de remhendel naar de body van het stuur te verplaatsen.
De grotere lengte van de greep, gecombineerd met de scherp gebogen remhendel, zorgt ervoor dat de rijder de greep met de hele hand kan vastpakken, of met drie vingers tijdens het remmen met de wijsvinger. Net als bij de Red claimt SRAM dat er 80% minder kracht nodig is, wat mede te danken is aan de verbeterde remklauwen. Of dat ook echt zo is, valt nog te bezien – remmen met één vinger terwijl de remhendel wordt vastgehouden, is zeker mogelijk, wat ook een positief effect heeft op de toepassing. Bovendien is er voldoende ruimte onder de remhendel om te voorkomen dat vingers bekneld raken. Zelfs met een grote vrije slag van de hendel is veilig remmen altijd mogelijk.
Geen aluminium remhendels meer op de SRAM Rival
De Rival shifters zijn nu ook voorzien van carbon remhendels, waar voorheen aluminium werd gebruikt. Visueel verschillen de Force en Rival alleen in de afwerking – chroom op de ene, grijs op de andere – en de verschillende textuur van de rubberen handgrepen, waarvan de lineaire plaatsing het gemakkelijker maakt om de hendels horizontaal uit te lijnen.
De Force-hendels hebben ook een functioneel voordeel: ze hebben de "Bonus Button" overgenomen van de Red aan de binnenkant van beide handgrepen, waarmee je kunt schakelen of een fietscomputer kunt bedienen. De Rival mist deze functie. SRAM volgt hiermee het voorbeeld van Shimano, waar alleen de Dura-Ace en Ultegra Di2 extra schakelknoppen hebben, maar de 105 Di2 niet. De Bonus Button op de SRAM Force is beter voelbaar op het rubber van de handgrepen dankzij de iets grotere, gegroefde knop, wat een klein voordeel is.
Uniforme remklauw voor Red, Force en Rival
De remklauwen van de nieuwe groepset zijn vergelijkbaar met die van de SRAM Red AXS. Deze laatste zijn echter zwaarder gefreesd om gewicht te besparen en de afwerking is anders, waardoor ze van Rival tot Red steeds aantrekkelijker worden. De Paceline-remschijven besparen elk 20 gram dankzij een aluminium drager.
Automatische trim op alle derailleurs
Ook de schakelcomponenten van beide groepen zijn opnieuw ontworpen. Terwijl de Rival achterderailleur er onveranderd uitziet, afgezien van de nieuwe graphics, lijkt de Force derailleur, met zijn geperforeerde frontplaat en 14-tands derailleurwieltjes ("Magic Wheels"), nu sterk op die van de Red. De voorderailleurs van beide groepen zijn nu uitgerust met "Auto Trim"-technologie, die de kooi van de derailleur verstelt. Dit maakt een smallere kooi mogelijk, wat de schakelprecisie zou moeten verhogen. De eindschroeven op de voorderailleurs zijn nu voorzien van markeringen (L en H), net als op de Red, om ze beter te kunnen onderscheiden.
Het crankstel is het vlaggenschip van elke componentengroep en er zijn veel nieuwe features op dit gebied voor zowel SRAM Force als SRAM Rival. De vlakke, hoekige carbon crank van de Force is aanzienlijk lichter gemaakt dankzij een nieuwe carbon layup. Hij zou ook stijver zijn dan zijn voorganger. De aluminium crank van de Rival is 50 gram lichter dankzij open crankarmen en is, net als de crankstellen van de duurdere groepen, nu ontworpen voor direct-mount kettingbladen.
De gradatie 43/30 vervalt
De dubbele kettingbladen van de nieuwe groepset zijn uit één blok gefreesd en verkrijgbaar in stappen van 46/33, 48/35 of 50/37 tanden (de laatste alleen op de Force). Helaas zal de supercompacte 43/30 overbrengingsverhouding verdwijnen. In combinatie met dicht op elkaar geplaatste tandwielsets zoals 10-28 of 10-30 biedt dit echter voldoende lange overdrive-versnellingen (even lang als de vorige 52/12) en soepele downhill-versnellingen tot 1:1.
Wat niet meer beschikbaar is op de nieuwe Force is de combinatie van een dubbel kettingblad en een vermogensmeter, waarbij beide componenten onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn: toen de kettingbladen versleten waren, moest ook de vermogensmeter worden weggegooid. Net als bij de SRAM Red AXS XPLR is er nu een speciale powermeter spider waarop de kettingbladen worden geschroefd, wat uiteraard veel voordeliger is.
Aero kettingbladen voor gravelbikes
Voor zowel de Force als de Rival zijn aerodynamische mono-kettingbladen met 44, 46, 48 en 50 tanden verkrijgbaar, evenals versies met vermogensmeter. Hiermee speelt de componentenfabrikant in op de trend naar aerodynamische gravelbikes. Net als voorheen biedt SRAM beide crankstellen aan met vermogensmeting in de bracketas. Het op de as gebaseerde systeem heeft de batterijhouder verbeterd: deze kan nu met een schuifknop worden ontgrendeld, waardoor er geen overmatige kracht meer nodig is.
Er is niets veranderd aan de twaalf-speed cassettes. De Rival cassette is verkrijgbaar met een overbrengingsverhouding van 10-30 of 10-36, terwijl de Force vier extra overbrengingsverhoudingen biedt: 10-28 en 10-33. De flat-top kettingen van de nieuwe groepen zijn lichter geworden – de Rival heeft nu geperforeerde buitenplaten, terwijl de Force geperforeerde buiten- en binnenplaten heeft.
Alleen grindderailleurs volgens UDH-norm
De kettingen vormen de schakel naar misschien wel de meest spectaculaire componenten van de twee groepen: de Force en Rival XPLR zijn nu "full mount" achterderailleurs die 13-speed cassettes met 10-46 tanden bedienen. Technisch gezien zijn alle componenten identiek aan de SRAM Red AXS XPLR, die vorig jaar werd geïntroduceerd: de achterderailleurs hebben helemaal geen afstelschroeven nodig, zijn direct aan een speciaal frame bevestigd (zonder derailleurhanger) en kunnen worden gedemonteerd, waardoor beschadigde componenten gemakkelijk te vervangen zijn.
Bovendien zijn de Force en Rival XPLR aanzienlijk goedkoper dan de Red XPLR, die € 785 kost voor de achterderailleur en € 675 voor de cassette. De SRAM Force XPLR kost respectievelijk € 470 en € 300 voor beide componenten, terwijl de Rival XPLR slechts € 355 en € 215 kost. Uitgaande van een frame met een UDH-derailleurpad is de overstap naar 1×13 op een gravelbike niet zo duur meer. Bestaande AXS-shifters kunnen gewoon gebruikt blijven worden, omdat het elektronische brein van het systeem zich in de achterderailleur bevindt.
Net als voorheen zijn alle race- en gravelcomponenten compatibel met elkaar, zodat je componenten uit verschillende groepen kunt combineren of nieuwe met oude kunt combineren. Met de introductie van de SRAM XPLR 1×13 wordt er echter een duidelijk onderscheid gemaakt tussen racefietsen en gravelbikes: het gebruik van een racefietswielset op een gravelbike is niet langer mogelijk zonder het risico te lopen dat de achterderailleur in de spaken blijft haken...
Naast de bovengenoemde prijzen voor XPLR-componenten is er vanuit financieel oogpunt nog meer goed nieuws: veel losse componenten van de SRAM Force AXS en Rival AXS 2025 zijn betaalbaarder geworden. Het Force 2×12 crankstel zonder vermogensmeter kost nu € 455 in plaats van € 480; een 2025 shifter-remhendel met remklauw kost € 380 in plaats van € 420. Het 1x crankstel met een golfgebaseerde vermogensmeter is zelfs meer dan € 100 goedkoper – € 515 in plaats van € 632!
Aanzienlijke prijsverlagingen – en een duurdere trapas
De nieuwe Rival shifters kosten € 280 per stuk (voorheen € 310), en het basis 1×13 crankstel kost € 145 (was € 170). Door de eendelige kettingbladen is het 2×12 crankstel van de Rival echter bijna verdubbeld in prijs – van € 170 naar € 380. SRAM publiceert geen prijzen voor traditionele groepsets (uitzondering: de Force AXS 2X E1 Electric HRD groepset met shifters/remklauwen, ketting, achterderailleur en voorderailleur inclusief batterijen, lader, remschijven en "Hammerhead Karoo" fietscomputer voor € 2.099). Tel je de afzonderlijke componenten bij elkaar op (hendelset met remklauwen, achterderailleur zonder batterij, voorderailleur zonder batterij (alleen 2×12), crankstel zonder vermogensmeter, cassette, ketting, remschijven), dan krijg je de volgende prijzen:
SRAM Force AXS 2×12 2.250 €
SRAM Force XPLR AXS 1×13 2.020 €
SRAM Rival AXS 2×12 1.750 €
SRAM Rival XPLR AXS 1×13 1.445 €
(plus 1-2 batterijen à € 63 per stuk, oplader (€ 52) en trapas)
SRAM verstrekt ook informatie over het gewicht (hoewel we dit nog niet konden verifiëren, omdat de trapas niet is inbegrepen):
SRAM Force 2×12 (met spin-gebaseerde vermogensmeter) 2.776 g
SRAM Rival 2×12 (met as-gebaseerde vermogensmeter) 2.993 g
SRAM Force XPLR AXS 1×13 (met as-gebaseerde vermogensmeter) 2.686 g
SRAM Rival XPLR AXS 1×13 (met as-gebaseerde vermogensmeter) 2.961 g
Ongeveer 200 gram minder gewicht per stuk
Zoals reeds vermeld, komt dit neer op een gewichtsbesparing van 2 gram voor de Force en 12 gram voor de Rival met de 183x213 groepsets. Volgens de fabrikant weegt een SRAM Red AXS 2x12 2.496 gram. Ook in dit opzicht komen de nieuwe groepsets technisch gezien aanzienlijk dichter bij het vlaggenschip. Omdat de elektronische en hydraulische componenten in alle drie de groepsets identiek zijn, kan men ervan uitgaan dat de functionaliteit grotendeels gelijk is; het feit dat de Rival achterderailleur de Orbit vloeistofdemper mist, zou nauwelijks merkbaar moeten zijn. Qua bediening is de Rival in het nadeel door het ontbreken van extra schakelknoppen, maar die waren er voorheen ook niet. Alle groepsets zijn compatibel met de draadloze hulpshifters genaamd "Blips".
Qua styling heeft de Force een inhaalslag gemaakt – hij ziet er nu net zo premium uit als de Red. SRAM volgt hiermee het voorbeeld van Shimano, waar Dura-Ace en Ultegra praktisch alleen in de afwerking verschillen. De SRAM Rival blijft daarentegen trouw aan zijn strakke imago – onopvallend maar efficiënt, en een goede keuze als de prijs-kwaliteitverhouding een rol speelt.
De topgroep van het Amerikaanse bedrijf behoudt zijn hoge status in de racerij en onder bijzonder veeleisende kopers. Iedereen kan uitkijken naar de nieuwe groepen die nu de kloof met de top dichten.
