Test / Fox 34 SL Factory: Nog niet zo lang geleden was 100 mm veerweg de absolute norm voor XC-fietsen. Maar de steeds veeleisendere parcoursen in het professionele circuit hebben geleid tot langere veerwegen, en topmodellen zoals de Specialized Epic, Scott Spark en BMC Fourstroke worden nu standaard geleverd met 120 mm. Ook de steeds groter wordende downcountry-categorie, met zijn downhill-geoptimaliseerde XC-fietsen, wint aan populariteit. Veerfabrikant Fox speelt in op deze trend met de Fox 34 SL, een geoptimaliseerde opvolger van de beproefde 34 Stepcast. We hebben de 130 mm-versie uitgebreid kunnen testen op verschillende fietsen.
Fox 34 SL Factory – Bye Stepcast
Met deze update laat Fox het Stepcast-concept voor de 34 varen, een ontwerp dat gericht was op gewichtsbesparing door grote uitsparingen aan de onderkant van de vorkpoten. Om het gewicht aan de voorkant zo laag mogelijk te houden, kiest Fox nu voor een andere aanpak. Software werd gebruikt om specifieke plekken op de vork te identificeren waar gewicht bespaard kon worden. Een van die plekken was de vorkkroon. Duidelijk zichtbaar aan de buitenkant zijn hier gefreesde uitsparingen aangebracht, wat resulteert in een aanzienlijke gewichtsvermindering. Bovendien is de kroon geanodiseerd in plaats van geverfd, wat nog meer gewichtsbesparing oplevert.
De Fox 34 SL met 130 mm veerweg weegt slechts een paar gram meer dan zijn voorganger, de Stepcast-versie. Vergeleken met de oude Fox 34 Grip is hij ruim 300 gram lichter, en de SL-variant is verkrijgbaar met 130 mm veerweg, waardoor de vork een aantrekkelijke optie is voor sommige lichtgewicht trailfietsen. Vergeleken met zijn belangrijkste concurrent, de RockShox SID ( hier getest ), is de nieuwe vork slechts iets zwaarder, maar biedt hij 10 mm meer veerweg. Met een ingekorte stuurbuis en starnut gemonteerd, maten we een gewicht van 1.563 gram.
Ondanks het uitgebreide freeswerk beweert Fox dat de vork 17% meer torsiestijfheid heeft dan zijn voorganger, de Fox 34 Stepcast. Ook de bandenspeling en de minimale remschijfdiameter zijn verbeterd. Het frame biedt nu plaats aan 2,5 inch banden (voorheen 2,4 inch) en de rembevestiging is ontworpen voor remschijven met een diameter van 180 mm of groter.
Om de extra veerweg optimaal te benutten, worden langere vorkpoten gebruikt. Dit vergroot de overlap van de geleidingsbussen en verbetert de stabiliteit, met name bij hoge zijdelingse belastingen. Tegelijkertijd resulteert dit in een consistentere respons onder belasting. De vork loopt minder snel vast en werkt soepeler.
Voor de demping blijft Fox vertrouwen op de GRIP SL- en GRIP X-cartridges (die we hebben getest). De EVOL-luchtveer is echter opnieuw ontworpen. Dankzij het aangepaste ontwerp zonder de getrapte uitsparing en de langere vorkpoten is het luchtvolume aan beide zijden van de luchtkamer toegenomen. Dit is bedoeld om de vork gevoeliger te maken en een meer gecontroleerd gedrag te bieden over de gehele veerweg. Kanalen dragen nu ook bij aan deze verbetering, waardoor de lucht in de onderste vorkpoot tijdens elke compressie- en reboundbeweging van onder naar boven en weer terug kan stromen. Deze kanalen zijn zichtbaar en voelbaar als verdikkingen aan de binnenkant van de onderste vorkpoot. Ook dit is bedoeld om de prestaties van de vork te verbeteren. En dat was merkbaar. Het is ook logisch: vooral bij harde, snelle schokken wordt de lucht in het onderste deel van de vorkpoot sterk samengedrukt, waardoor er nauwelijks ruimte is om te stijgen en de vork dus als een tweede, stijvere luchtveer fungeert. Dit gedrag behoort nu naar verluidt tot het verleden.
Meer hierover, evenals over stijfheid en bandenspeling, vindt u in het praktische gedeelte. De luchtkap is ook opnieuw ontworpen en beschikt nu over een aansluiting voor een standaard cassette-gereedschap – een klein maar praktisch detail voor verbeterd onderhoudsgemak.
Fox 34 SL Factory – Instelling
De installatie op onze testfiets verliep soepel en zonder problemen. Wie echter nog een 160 mm remschijf aan de voorzijde van zijn XC-fiets gebruikt, zal daar afscheid van moeten nemen, aangezien de nieuwe Fox-vork direct is ontworpen voor remschijven van minimaal 180 mm. Dit bespaart je aan de andere kant ook de kosten van een adapter als je al een 180 mm remschijf gebruikt. Het wiel wordt gemonteerd met de gewichtsgeoptimaliseerde Kabolt SL-as, waarvoor geen snelspanner nodig is – een verstandige keuze voor deze vork. De luchtdruk en de rebounddemping (lage snelheid) zijn zoals gebruikelijk snel en eenvoudig aan te passen.
De mogelijkheid om de compressiedemping apart aan te passen voor hoge en lage snelheden is iets wat minder gebruikelijk is onder racerijders. Voor wie echter bereid is zich in de details te verdiepen, biedt het de mogelijkheid tot perfecte afstelling, terwijl wie liever gewoon de andere cartridge gebruikt, dit ook kan doen. Uiteraard kan ook het luchtvolume nauwkeurig worden afgesteld met behulp van tokens. Ik vind dit met name handig, bijvoorbeeld bij het op elkaar afstemmen van de eigenschappen van de voorvork en de achtervering. Overigens zijn alle klikstanden duidelijk gedefinieerd en werkt alles soepel en nauwkeurig.
Fox 34 SL Factory – Op pad
We hebben de voorvork getest op twee fietsen: een Specialized Epic Evo full-suspension mountainbike en een Marin Pine Mountain hardtail. Het uiterlijk is werkelijk indrukwekkend en onderscheidend. Zoals verwacht van een topklasse Fox-voorvork, zijn de afwerking en het gevoel, inclusief alle kleine onderdelen, onberispelijk.
Om meteen met de deur in huis te vallen: de 34 SL levert echt goede prestaties. We waren absoluut onder de indruk van de wegligging. Wat we echter niet begrepen, was de beperking van de bandenspeling tot 2,5 inch (6,35 cm). We hebben verschillende banden geprobeerd, en zelfs een 2.6 inch (6,6 cm) brede Maxxis Icon op een velg met een interne breedte van 30 mm biedt zoveel ruimte dat er waarschijnlijk nog bredere banden zonder problemen gemonteerd zouden kunnen worden.
Het Grip X-dempingssysteem maakt aanpassingen mogelijk voor vrijwel elk type rijder. Hoewel er vraag was naar een lockout-functie, biedt de 34 SL met Grip SL-demping die mogelijkheid. Iedereen die maximale prestaties van zijn downcountry-vering verwacht, zal zeker tevreden zijn met de Fox 34 SL Grip X. Het is duidelijk geen pure XC-vork, maar eerder een topklasse vork voor lichtgewicht trailfietsen. Hij biedt een werkelijk boterzachte en comfortabele rit, maar kan ook worden afgesteld voor een steviger gevoel. Wanneer het gewicht van de rijder, het aantal spacers en de luchtdruk correct op elkaar zijn afgestemd, reageert hij ongelooflijk snel zonder overmatige doorzakking in welke situatie dan ook, en absorbeert hij zelfs snelle, harde schokken moeiteloos.
Het enige kleine minpuntje: afhankelijk van de gebruikte remmen kan de vork trillen bij hard remmen. Oké, als een rijder van ruim 100 kg met een Shimano SLX vierzuigerrem met een 203 mm remschijf de vork al kan laten trillen tijdens een steile afdaling, dan is het volgens ons slechts voor een handjevol rijders een probleem. Maar helaas is dat niet het geval. Zelfs op de Specialized Epic Evo van onze tester Joseph, een crosscountry-racer en toerfietser van 80 kg, was er merkbare trilling te horen bij hard remmen. Het is geen ramp, en we hebben dit de afgelopen jaren al vaker gezien in bepaalde situaties. De directe concurrent, de RockShox SID, vertoont dit probleem niet, maar de veringprestaties zijn niet zo goed. De Fox 34 SL reageert echter zeer direct en gewillig op richtingsveranderingen.
