Test / Stads-e-bike: Aan het begin van het nieuwe seizoen vragen veel fietsers zich af of een sportieve e-MTB nog steeds nodig is voor dagelijks gebruik. De Kalkhoff Image 3 Excite wil precies in dit gat voorzien: een fiets die volledig is afgestemd op de stedelijke jungle en het dagelijkse woon-werkverkeer. We hebben uitgebreid getest of het concept van het traditionele Duitse merk werkt en hoe het model met lage instap in de praktijk presteert.
Op onze redactie bespreken we regelmatig de ontwikkelingen in de e-bike-industrie. Een blik op de verkoopcijfers en de reacties van onze lezers laat duidelijk zien dat niet iedereen op zoek is naar een volledig geveerde sportfiets om in het weekend alpine terrein te bedwingen. De meeste gebruikers zien de fiets als hun belangrijkste vervoermiddel voor woon-werkverkeer, het brengen van de kinderen naar de kleuterschool of de wekelijkse boodschappen. Precies hier komt de Image-serie van Kalkhoff om de hoek kijken. De Image 3 Excite is gepositioneerd als een klassieke stadsfiets die niet pretendeert een SUV te zijn, maar juist inspeelt op zijn sterke punten: praktisch gebruiksgemak en comfort.
Het is een terugkeer naar de essentie, zonder in te leveren op moderne technologie. Kalkhoff, een van de bekendste fietsmerken van Duitsland, heeft een breed assortiment, van sportieve modellen tot robuuste fietsen voor dagelijks gebruik. De hier geteste Image 3 Excite (waarbij "Excite" een van de topmodellen aanduidt) positioneert zich overtuigend als een premium oplossing voor dagelijks gebruik. Voordat we ingaan op de rij-impressies, is het de moeite waard om de technische basis die deze fiets zo aantrekkelijk maakt voor woon-werkverkeer eens nader te bekijken.
Solide basis: raamwerkconcept en diverse afmetingen.
Kalkhoff vertrouwt op een beproefd ontwerp voor het frame en biedt de Image 3 aan in twee versies: een klassiek diamantframe met een hoge bovenbuis en een waveframe, dat vroeger vaak een "damesframe" werd genoemd, maar nu populair is bij zowel mannen als vrouwen vanwege de comfortabele lage instap. Onze testfiets was de waveversie, die een echt voordeel biedt in het stadsverkeer met veel stop-and-go-momenten dankzij het gemakkelijke op- en afstappen.
De fabrikant toont flexibiliteit op het gebied van maatvoering. Hoewel elk frametype slechts in een beperkt aantal maten verkrijgbaar is (bijvoorbeeld S tot en met L voor het wave-frame), is de geometrie zo ontworpen dat de grote verstelmogelijkheid van de zadelpen en de verstelbare cockpit geschikt zijn voor een breed scala aan lichaamslengtes. De kleinste maat is geschikt voor rijders vanaf ongeveer 1,60 meter, terwijl de grotere frames gemakkelijk plaats bieden aan mensen tot 1,90 meter. Dit "één fiets voor velen"-concept is bijzonder praktisch wanneer meerdere mensen in een huishouden een e-bike willen delen.
Visueel oogt de fiets naadloos. Kalkhoff heeft een uitzonderlijk niveau van componentintegratie bereikt. Dit begint bij de accu, die elegant in de onderbuis is geïntegreerd, en strekt zich uit tot het harmonieuze kleurenschema. Een detail dat in het dagelijks gebruik voor plezier zorgt: het slot voor de geïntegreerde accu heeft dezelfde sleutel als het frameslot. Iedereen die ooit met een enorme bos sleutels voor zijn fiets heeft gestaan, op zoek naar de juiste, zal dit 'één-sleutel'-systeem waarderen. Het zijn deze kleine details die aantonen dat de ingenieurs zelf ook daadwerkelijk fietsen.
Bosch kerncomponent: motor en energieopslag
De Kalkhoff Image 3 Excite wordt aangedreven door de nieuwe Bosch Performance Line-motor. Met een koppel van 75 Newtonmeter is dit aandrijfsysteem misschien niet de absolute topper in het Bosch-assortiment, maar het is de perfecte keuze voor gebruik in de stad.
Het is belangrijk om te onthouden: we bevinden ons hier niet op steile singletracks, maar in het doorstromende verkeer. Het koppel van 75 Nm biedt meer dan voldoende reserves voor snelle acceleratie bij verkeerslichten of het moeiteloos bedwingen van steilere hellingen in de stad. In vergelijking met agressievere e-MTB-motoren blinkt de Performance Line ook uit in een soepelere vermogensafgifte en een aanzienlijk aangenamer geluid. Het is er wanneer je het nodig hebt, maar is niet opdringerig – zelfs niet akoestisch.
Het systeem wordt aangedreven door een 600 Wh Bosch PowerTube-accu. Ook hier geldt: meer is niet altijd beter. Een grotere accu zou de fiets onnodig zwaarder maken en het zwaartepunt negatief beïnvloeden. De hier geïnstalleerde capaciteit is perfect toereikend voor realistische ritten in de stad, zelfs als je de ondersteuning permanent op een hoger niveau houdt. Alles wordt bediend via een gemakkelijk afleesbaar Bosch-kleurendisplay – de Kiox 300 in het Excite-model – en de LED-afstandsbediening. De bediening is intuïtief, zoals typisch voor Bosch; de haptische feedback van de knoppen zorgt ervoor dat je het systeem kunt bedienen zonder je ogen van de weg te halen.
Onderhoudsarm als topprioriteit.
Een hoogtepunt van de Image 3 Excite is de aandrijving. In plaats van een traditionele ketting die regelmatig gereinigd en gesmeerd moet worden, gebruikt Kalkhoff een Gates-riemaandrijving. De carbon riem is niet alleen fluisterstil, maar ook extreem duurzaam en schoon. Wie met de fiets naar het werk pendelt, hoeft zich geen zorgen meer te maken over olievlekken op de broekspijpen – de ellende van broekspijpclips behoort tot het verleden.
De riemaandrijving is gecombineerd met een Shimano Nexus 5-speed naafversnelling. Op het eerste gezicht lijken "vijf versnellingen" misschien weinig, zeker als je gewend bent aan derailleursystemen met 12 versnellingen. Maar die indruk is misleidend. De Nexus 5 is speciaal ontwikkeld voor e-bikes. Hij kan het hoge koppel van de middenmotor moeiteloos aan en biedt een versnellingsbereik dat, in combinatie met de motorondersteuning, perfect toereikend is. Het grootste voordeel van de naafversnelling in het stadsverkeer: je kunt schakelen terwijl je stilstaat. Als je onverwacht in de hoogste versnelling voor een rood licht staat, draai je simpelweg aan de schakelaar en rijd je moeiteloos weer verder in de eerste versnelling. Dat is een gebruiksgemak dat geen enkel derailleursysteem kan bieden.
Het remsysteem van ons testmodel is van Tektro. De hydraulische schijfremmen, met hun voldoende grote remschijven, zorgen voor een krachtige remwerking en brengen de circa 30 kilogram wegende fiets elke keer veilig tot stilstand. Interessant voor lezers in Noord-Duitsland: de fiets is ook verkrijgbaar met een terugtraprem. Hoewel dit in Zuid-Duitsland nauwelijks relevant is, is het voor veel fietsers die overstappen van een klassieke Nederlandse fiets een cruciale veiligheidsvoorziening.
Praktische toepassingen en vervoersmogelijkheden
Een stadsfiets moet bagage kunnen vervoeren. De bagagedrager is robuust geconstrueerd en goedgekeurd voor een laadvermogen tot 27 kilogram, waardoor er ook een kinderzitje op gemonteerd kan worden. Dankzij het MIK-systeem kunnen manden en tassen met één klik bevestigd en verwijderd worden.
Maar Kalkhoff gaat nog een stap verder. Op de balhoofdbuis bevinden zich bevestigingspunten voor een optionele voordrager. Deze drager kost ongeveer 100 euro, weegt zelf iets meer dan een kilogram en kan een lading tot 10 kilogram dragen. Tijdens het testen bleek deze functie bijzonder praktisch: de laptoptas of rugzak bevindt zich in het gezichtsveld van de fietser, wat voorkomt dat iemand ongemerkt bij stoplichten komt kijken, en de montage op het frame (in tegenstelling tot een mandje op het stuur) heeft nauwelijks invloed op de rijeigenschappen.
Het thema gewicht en laadvermogen
Met een gewicht van ongeveer 30 kilogram is de Image 3 Excite geen lichtgewicht. Wie zijn fiets dagelijks naar de derde verdieping moet tillen, zal er niet blij mee zijn. Het gewicht wordt echter tijdens het rijden meestal volledig gecompenseerd door de motorondersteuning. Het maximaal toelaatbare totaalgewicht is veel belangrijker. Kalkhoff hanteert hiervoor zeer ruime waarden bij de meeste modellen in de Image-serie – ons testmodel was ontworpen voor een systeemgewicht tot 150 kilogram (in sommige gevallen, afhankelijk van de exacte specificaties, tot 170 kg voor de XXL/Advance-modellen). Dit betekent een laadvermogen van ongeveer 120 kilogram voor fietser en bagage. Zelfs lange en zware fietsers kunnen er zonder problemen opstappen, zonder dat het frame begint te wiebelen of de spaken kraken.
Comfort: Wandelen op wolken door de stad
Laten we nu overgaan naar een van de belangrijkste aspecten: rijcomfort. Een stadsfiets moet oneffenheden zoals gaten in de weg, stoepranden en kinderkopjes goed kunnen opvangen. Kalkhoff bereikt dit door een combinatie van verschillende componenten.
Aan de voorzijde absorbeert een SR Suntour-veringvork betrouwbaar de schokken. Nog belangrijker voor het subjectieve comfort is echter de achterzijde. Hier heeft Kalkhoff een geveerde zadelpen gemonteerd die, in combinatie met het brede Selle Royal-zadel, de rug van de fietser effectief beschermt. De rijpositie is rechtop en ontspannen, met de blik van de fietser ver vooruit gericht – ideaal voor goed zicht in het verkeer.
Het comfortpakket wordt aangevuld met ergonomische handvatten van Ergon (hier in de korte versie voor de draaischakelaar) en een verstelbare stuurpen, waarmee de hoogte en hoek van het stuur individueel kunnen worden aangepast.
Een vaak onderschatte comfortfactor zijn de banden. De Image 3 Excite is uitgerust met Schwalbe Green Marathon-banden. Deze bieden niet alleen uitstekende lekbestendigheid en goede grip in natte omstandigheden, maar scoren ook punten op het gebied van duurzaamheid. Volgens Schwalbe is deze band grotendeels gemaakt van gerecyclede materialen. Het grote volume van de band maakt bovendien een iets lagere bandenspanning mogelijk, wat de dempingseigenschappen verder verbetert.
Het Kalkhoff-beeld 3: In de praktijk spannend maken
Genoeg theorie – hoe rijdt hij? Zodra je op de Image 3 gaat zitten, voel je de vertraging. De fiets voelt ongelooflijk solide en stabiel aan. Het frame is stijf genoeg om niet sponzig aan te voelen, zelfs niet met bagage, maar biedt toch voldoende flexibiliteit voor comfort.
De Bosch-motor levert soepele en constante kracht. In de "Auto"-modus van het Smart System hoeft u zich nergens zorgen over te maken: het systeem gebruikt de pedaaldruk en snelheid om te detecteren of u de wind in de rug hebt of een helling oprijdt, en past de trapondersteuning automatisch aan. De interactie met de naafversnellingen en de riemaandrijving is fantastisch. Geen gerammel, geen gekraak tijdens het schakelen. U glijdt als het ware over de weg.
Het remsysteem maakte tijdens de test een bijzonder goede indruk. Zelfs in natte omstandigheden en met bagage kon de fiets nauwkeurig worden afgeremd. Hoewel de verende voorvork bij het remmen iets inveert, is dit niet genoeg om de rit instabiel te laten aanvoelen. De verende zadelpen reageert gevoelig en filtert kleine trillingen van het asfalt bijna volledig weg.
Kritiekpunten zijn er nauwelijks te vinden. Voor sportieve, ambitieuze fietsers is de 5-versnellingsnaaf wellicht te grof gespreid en biedt deze een te beperkt versnellingsbereik in zeer heuvelachtig terrein, maar de fiets is daar simpelweg niet voor ontworpen. Het aanzienlijke gewicht is ook merkbaar bij het manoeuvreren in krappe fietsenstallingen, maar dit is een afweging voor de robuuste constructie en het hoge draagvermogen.
De Kalkhoff Image 3 Excite is geen fiets die pronkt met superlatieven of probeert elke trend te volgen. En dat is precies zijn kracht. Het is een eerlijk, goed ontworpen en kwalitatief hoogwaardig vervoermiddel voor het moderne dagelijks leven. De combinatie van de krachtige maar verfijnde Bosch-motor, de onderhoudsarme riemaandrijving en de comfortabele eigenschappen maakt het een zorgeloos totaalpakket voor woon-werkverkeer.
