Test van een gravelbike met 32-inch wielen: De Franse framebouwer Chiru is een van de eerste fabrikanten die zich aan deze nieuwe wielmaat waagt. Velomotion mocht de Chiru Veldt lenen voor een testrit – hier zijn de bevindingen van het rijden op deze gigantische wielen.
Wanneer nieuwe technologieën op de markt komen, beginnen we al snel te twijfelen aan wat we al weten. Fietsbinnenbanden, mechanische schakelsystemen – wie op de hoogte is van de nieuwste technologie vraagt zich soms af welke simpele materialen vroeger prima werkten. Zal dit binnenkort ook gelden voor wielmaten?
32 inch: Rolt beter met grotere wielen
Met 32-inch wielen slaat de industrie een nieuw hoofdstuk open. De eerste MTB-raceoverwinningen op de grotere wielen worden aangehaald als bewijs van de superioriteit van de nieuwe maat, en er gaan geruchten dat het nog meer rijplezier oplevert. Wie gewend is aan wielrennen op de weg, vindt dit misschien wat verrassend. Wielrenners gebruiken immers al decennia dezelfde wielmaat, en dat heeft altijd prima gewerkt. Het probleem is wellicht dat de eerste mountainbikes ontworpen waren rond kleine 26-inch wielen – deze, samen met geschikte banden met een groot volume, waren gemakkelijk verkrijgbaar, en tot de eerste 29-inch wielen rond de eeuwwisseling had niemand er rekening mee gehouden dat grotere wielen betere roleigenschappen zouden kunnen bieden. Inmiddels is 29 inch (oftewel een velg van 622 mm/28 inch met een band met een groot volume) de standaard geworden voor mountainbikes, en de trend naar bredere banden heeft zich ook verspreid naar gravelbikes.
Nu komt de volgende stap, en puur vanuit esthetisch oogpunt zou je je kunnen afvragen of het de moeite waard is. Het perfect vervaardigde, slanke titanium frame van de Chiru Veldt wordt overschaduwd door de enorme wielen; de uitdagingen die 32 inch met zich meebrengt voor de framegeometrie breken duidelijk met de conventionele visuele verwachtingen. Je zou je dus kunnen afvragen of dit alles bepaalde voordelen in de rijeigenschappen rechtvaardigt – en welke zijn die voordelen dan precies?
Dynamisch over obstakels heen rollen
Simpel gezegd: grotere wielen rollen gemakkelijker over obstakels heen. Hoe verder het contactvlak van de band van het obstakel (bijvoorbeeld een stoeprand) verwijderd is, hoe meer afstand de band moet afleggen – en hoe minder snelheid hij daarbij verliest. De langere wielbasis die de grotere wielen vereisen, heeft nog een voordeel: het voorwiel komt daardoor minder van de grond. En dat is waar het echt merkbare voordeel van het 32-inch wielconcept, in combinatie met de 57 mm brede banden van de Chiru, tot uiting komt.
Hoe groot is 32 inch precies? De buitenradius van een 28-inch velg is ongeveer 32 cm; bij de "Bike Ahead Composites" wielset van de Chiru is dat ongeveer 35,5 cm. Op een conventionele gravelbike met 40 mm banden zitten de assen ongeveer 35 cm boven de grond, terwijl dat bij de 32-inch fiets iets meer dan 40 cm is. In combinatie met de verschillen in framegeometrie die de grotere wielen met zich meebrengen – lange achtervorken en een langere voorkant, een vlakkere balhoofdhoek – resulteert dit in merkbare verschillen in de rijeigenschappen. Een lichte instabiliteit is merkbaar in de eerste meters op asfalt, maar daar wen je snel aan; het feit dat de Chiru wat meer kracht vereist om te sturen, is ook even wennen. Rechtop trappen is niet bepaald de sterkste kant van de 32-inch fiets: als je uit het zadel komt, is de fiets niet erg wendbaar. Korte, steile stukken kunnen het beste zittend met een hoge trapfrequentie worden aangepakt in plaats van met kracht te trappen. De SRAM Red-derailleur en de Garbaruk-cassette met breed bereik bewijzen dan hun waarde met razendsnelle schakelingen.
Het is beter om te gaan zitten.
Op een hellend grindpad met hoge, dwarsliggende afwateringssloten wordt het grootste voordeel van de grote wielen voor het eerst duidelijk: op een sportieve cyclocross-/gravelbike met 40 mm banden moet je de voor- en achterwielen flink optillen, wat resulteert in een merkbaar snelheidsverlies. De Chiru Veldt rolt gewoon over de sloten heen; als je het stuur iets loslaat, is de impact nauwelijks merkbaar. Ook de trillingen van het oneffen oppervlak worden aanzienlijk gedempt.
Deze eigenschap zorgt voor een solide stabiliteit in rechte lijn bij elke snelheid, en de fiets blijft ondanks het smalle stuur gemakkelijk te besturen. Je kunt erop vertrouwen dat de grote, 57 mm brede banden oneffenheden in het wegdek efficiënt absorberen, waardoor je de fiets gewoon bergafwaarts kunt laten rollen, terwijl je op een conventionele gravelbike actiever en voorzichtiger zou moeten rijden. Bij het nemen van bochten op hoge snelheid merk je dat de brede banden een grotere hellingshoek mogelijk maken, waardoor bochtige wegen zeer dynamisch aanvoelen.
Een band voor drogere wegen
De brede Maxxis-banden kunnen met een zeer lage bandenspanning worden gebruikt en bieden behoorlijk goede grip, zelfs voor ervaren rijders. In modderige omstandigheden lijkt het grote contactoppervlak van de banden echter aquaplaning te veroorzaken. Een meer uitgesproken profiel zou in deze omstandigheden zeker beter zijn.
De Chiru Veldt weegt slechts 9,2 kilogram, mede dankzij de extreem hoogwaardige componenten: de [ontbrekende informatie] weegt slechts ongeveer 300 gram. Cockpit, ongeveer 1.500 Het gewicht van de wielset in grammen, van de comfortabele Carbon zadel Om nog maar te zwijgen van het Frankische lichtgewichtmerk. De fiets is echter niet bijzonder krachtig. Rijklaar weegt de wielset maar liefst 3,8 kilogram, waarbij de banden een aanzienlijk deel van het gewicht naar de buitenkant verplaatsen. Hoewel dit betekent dat de fiets gemakkelijk zijn snelheid behoudt, afhankelijk van de bandenspanning, voel je wel degelijk energieverlies door de vervorming van de banden.
Hoe moeten we deze nieuwe trend beoordelen? De Chiru Veldt, met zijn rechte stuur, zou ook gezien kunnen worden als een lichtgewicht, stijve mountainbike die de standaard 29er-banden naar een hoger niveau tilt. Vanuit het perspectief van een racefiets/cyclocrossfiets is het exotisch, zelfs extreem. Er valt zeker iets te leren van dit concept – met name het voordeel dat een grotere banddiameter biedt op het gebied van rijdynamiek. Iedereen die 40 mm brede banden voorheen als de gouden standaard beschouwde, zou wel eens de grenzen van de bandenspeling van zijn gravelbike kunnen opzoeken. Of men bereid is de vertrouwde rijeigenschappen van een conventionele gravelbike op te offeren, is een andere vraag, en de markt zal het uitwijzen zodra 32-inch fietsen in grotere aantallen en tegen gangbare prijzen verkrijgbaar zijn. Het zou een succes kunnen worden – of het zou hetzelfde lot kunnen ondergaan als de fatbikes…
https://www.chirubikes.com/en/