Velomotion x Endurance Network Gravel Bike Testkamp: Tijdens een lang weekend in het Beierse Woud en Nationaal Park Šumava konden deelnemers gravelbikes testen en hun grenzen verleggen tijdens het bergop rijden. De unanieme conclusie: deze offroad racefietsen zijn perfect voor het uitdagende terrein van het nationale park. En ze maken het mogelijk voor een diverse groep mensen om samen te fietsen zoals bijna geen andere sportfiets.
Gravelbiken combineert de flow van wielrennen op de weg met offroad-avontuur en trekt niet alleen liefhebbers van deze twee fietstypes aan. Onder de outdooratleten die gravelbiken hebben ontdekt, bevinden zich Thomas Freimuth en Mathias Flunger – de een een langlaufskiër van topklasse met een Europese titel in de skimarathon en de Duitse beste tijd op de legendarische Vasaloppet, de ander een succesvolle triatleet met top-tien noteringen op wereldklasse-evenementen zoals de Ironman Hawaii en Ironman Nice. Beiden maken deel uit van het team van Endurance Network, dat ski- en fietstochten aanbiedt, en samen met Velomotion het idee van een gravelcamp heeft ontwikkeld.
Coaching door langlaufster en triatleet
De acht deelnemers aan het lange weekend in het Beierse Woud konden niet meer verschillend zijn: sommigen brachten hun eigen gravelbikes mee, terwijl anderen gebruik maakten van de testfietsen van Velomotion, met gravelbikes van merken als Bulls, Stevens, Giant en KTM. Wat hen echter allemaal gemeen hebben, is dat ze al marathons hebben gefietst, geskied of gelopen, van buitensporten houden en een uitdaging niet schuwen. Zoals de uitdaging om in vier dagen tijd zo'n 240 kilometer af te leggen met meer dan 5.000 hoogtemeters.
Het grensoverschrijdende nationale park is hiervoor het perfecte terrein: het Beierse Woud en de Šumava in Tsjechië bieden een eindeloos netwerk van nauwelijks gebruikte boswegen, wandelpaden en vrijwel verkeersvrije geasfalteerde wegen. Beklimmingen van 500 tot 600 meter hoogte. in blok zijn niet ongebruikelijk; bovendien is er grind van alle korrelgroottes, van fijn "champagnegrind" tot grove brokken, wat het beklimmen en afdalen nog uitdagender maakt.
Off-trail rijden is ten strengste verboden in het natuurreservaat, al was het maar omdat er zomaar een rotte boom kan omvallen. En dat is precies waarom een gravelbike de beste keuze is voor deze oerbossen. Gravelrijden biedt een echte uitdaging op de meer veeleisende stukken, terwijl de vlakkere gedeelten (die saai zouden zijn op een mountainbike) een vloeiende rijervaring bieden die doet denken aan een racefiets. Zelfs langere stukken asfalt kunnen soepel worden bereden, zowel bergop als bergaf.
De vraag blijft: een conventionele of een e-gravelbike? De gasten van het Endurance Network waren het hierover grotendeels eens. Zelfs de Stevens E-Getaway, die dankzij de TQ-motor zeer natuurlijk stuurt, werd slechts kort gebruikt en geprezen om zijn prettige karakter; de vreugde van het zelf afleggen van de hele rit overheerste echter.
E-gravelbikes benadrukken een spannend aspect van deze fietsdiscipline: vrijwel iedereen kan gravelrijden. In tegenstelling tot mountainbiken zijn er geen speciale vaardigheden vereist; in tegenstelling tot wielrennen op de weg hoef je niet te wennen aan verkeer of hoge snelheden. Dit maakt gravelbikes ideaal voor mensen van verschillende niveaus die samen willen fietsen – als stel of met vrienden. En de e-gravelbike elimineert volledig eventuele prestatieverschillen.
Na vier enerverende dagen op de fiets in het hete zomerweer zijn alle deelnemers enthousiaste (of nog meer overtuigde) gravelfans geworden – en vol lof over de "gidsen" Thomas Freimuth en Mathias Flunger, evenals het Velomotion-team rondom technisch coach Chris Ettl en algemeen directeur Marcus Degen, die zelf op de eerste dag meereed. En laten we vooral de Glazen Hotel in Zwiesel, evenals de Hotel Rankl in Horská Kvilda, waar de groep respectievelijk drie en één nacht verbleef.
En wat staat er volgende voor het Velomotion x Endurance Network gravelbike testkamp? Na de succesvolle première kijken we al vooruit: meer deelnemers, meer testfietsen, alternatieve routes voor verschillende fitnessniveaus – deze en soortgelijke ideeën worden besproken. Wie zou er interesse hebben om deel te nemen of heeft misschien zelf suggesties? We horen graag van u – bij voorkeur via e-mail. [e-mail beveiligd].