Lidl Germany Tour: De etappekoers van dit jaar voert door het zuidwesten van Duitsland en de spanning stijgt al in Schwäbisch Hall. Het historische stadje aan de Kocher is de finishlijn van de eerste etappe en het startpunt van de tweede – het is dus duidelijk dat twee dagen lang alles in het teken van de wielersport zal staan. (Foto: © Lidl Germany Tour)
Het wielerseizoen in de zomer volgt een duidelijk schema: de eerste drie weken van juli staan in het teken van de "Grande Boucle", het absolute hoogtepunt van de wielerkalender. Na de finish van de Tour de France in Parijs volgt een korte pauze voordat de Tour de France Femmes avec Zwift van start gaat, de vijfde editie sinds de herlancering, bestaande uit negen etappes. Daarna volgen nog tien dagen rust, waarna het derde grote zomerevenement van de Amaury Sport Organisation (ASO) begint: de Lidl Deutschland Tour, die sinds 2018 door de organisatoren van de Tour de France wordt georganiseerd en zich de afgelopen jaren heeft ontwikkeld tot een aantrekkelijk wielerfestival.
Proloog en vier racedagen in Zuidwest-Duitsland
Dit jaar vindt de Lidl Germany Tour, met vier koersdagen plus proloog, plaats in het zuidwesten – tijdens het hoogseizoen in Baden-Württemberg, waar het grootste deel van de route wordt afgelegd. Dit past goed bij het karakter van de tour. Hoewel professioneel wielrennen de hoofdattractie is van de Lidl Germany Tour, is het randprogramma voor bezoekers van alle leeftijden bijna net zo boeiend.
Schwäbisch Hall is een uitstekend voorbeeld van wat de route te bieden heeft. Dit pittoreske stadje aan de Kocher – gemakkelijk bereikbaar met het openbaar vervoer of per fiets voor wielerliefhebbers op de wedstrijddag – is de eerste finishplaats van de ronde op 20 augustus, na de proloog in Bad Orb . En zelfs wanneer het peloton de langste etappe van de D-Tour aflegt, een rit van 216 kilometer met zo'n 3.000 hoogtemeters, draait alles in Hall om wielrennen – en iedereen is van harte welkom om mee te doen.
Ondersteunend programma met inclusieve hardloopwedstrijden, fietsparade en feest.
Een eerste hoogtepunt van de dag is de inclusierace, georganiseerd in samenwerking met de Sonnenhof Schwäbisch Hall. De bewoners van deze inclusieve faciliteit zullen een verbazingwekkende verscheidenheid aan mobiliteitsopties laten zien en tegelijkertijd de reeks wielerwedstrijden aftrappen in het finishgebied op de Ellwanger Straße, aan de rand van het historische stadscentrum.
Zonder steun aan jong talent komt er niets van de grond in de wielersport, en bij de Lidl Germany Tour heet dit de " kinder Joy of Moving minitour ". Tijdens dit gratis, participatieve evenement kunnen kinderen van zes tot twaalf jaar het officiële parcours uitproberen, onder begeleiding van onder anderen voormalig D-Tour-winnaar Jens Voigt. Naast deze "fietsparade" wordt er een loopfietsrace gehouden voor de allerjongste deelnemers. Kinderen van twee tot vijf jaar rollen over het asfalt, waar een paar uur later de eindsprint plaatsvindt.
Naarmate de spanning in de finishzone toeneemt, nadert het peloton met duizelingwekkende snelheid over het uitdagende parcours, dat zeker ruimte biedt voor andere scenario's dan een massasprint. Wat er in het peloton gebeurt, zal ongetwijfeld merkbaar zijn op de pleinen en in de steegjes van het vakwerkstadje, en nog meer op het Expo Tour-terrein, waar wieler- en racefietsliefhebbers van 12 tot 17 uur een gevarieerd programma vinden met talloze exposanten, testritten en etappe-evenementen. Het is een geweldige plek om de tijd te verdrijven tot de race eindelijk de finish bereikt – en wie verkoeling zoekt, kan een duik nemen in het water, van de glijbaan af gaan of een duik nemen in het nabijgelegen zwembad van de Schenkensee.
Een rondje door de stad voor de eindsprint.
Van het Expo-terrein tot de finishlijn is het slechts een steenworp afstand, dus je kunt snel naar de hekken rennen zodra de profs de finishlijn passeren en aan de laatste ronde door de stad beginnen. De laatste kilometers rond de Schwäbisch Hall zullen waarschijnlijk vol staan met toeschouwers, en de fietsers zelf kunnen het peloton zelfs twee keer inhalen. Dan is het nog maar een paar minuten tot de winnaar van de etappe bekend is – maar dat betekent niet dat het feest voorbij is.
Het Kocher-eiland, beter bekend als "Unterwöhrd", biedt een fantastisch panoramisch uitzicht op de vakwerkhuizen van de oude stad en verandert 's avonds na de etappe in een bruisend festivalterrein met livemuziek en tal van culinaire hoogstandjes. In de biertuin van Unterwöhrd is ook een publieksvriendelijke kijkgelegenheid voor de Lidl Tour gepland. Wie vooraf een wandeling wil maken, kan langs een van de teamhotels gaan en de monteurs aan het werk zien, de hightech racemachines bewonderen en met een beetje geluk zelfs een of twee renners spotten.
Uiteindelijk komt de koersdag ten einde, maar niet de Lidl Deutschland Tour in Schwäbisch Hall: het peloton verzamelt zich vrijdagmorgen weer in het centrum voor de start van de tweede etappe, en na de finish zal het er naar verwachting een stuk rustiger zijn dan de dag ervoor. Wie hoopt een handtekening of een selfie te bemachtigen met zijn of haar favoriete renner, mag deze kans niet missen.
Het startschot klinkt en daarmee gaat het doek open voor het spannende wielerevenement in de Schwäbisch Hall. Maar de D-Tour gaat verder en de historische stad zal zeker nog niet sluiten. Het is absoluut de moeite waard om nog even te blijven hangen, want het weekend is nog maar net begonnen. De stad aan de Kocher is een ideaal vertrekpunt voor fiets- en wandeltochten in de nazomer , en de wieleractie gaat sowieso door: één dag na de start van de etappe in de Schwäbisch Hall begint het laatste grote hoogtepunt van het ASO-zomerprogramma – de Vuelta a España…