De Italiaanse kampioen Franco Pellizotti zal volgend seizoen toch niet voor het Kazachstaanse WorldTour-team Astana rijden. Dit werd bekendgemaakt door de algemeen manager van het team, de regerend olympisch kampioen Alexander Vinokurov. De Italiaan werd op 1 augustus aanvankelijk gepresenteerd als een van de meest veelbelovende nieuwe renners, van wie verwacht werd dat hij niet alleen teamcaptain Vincenzo Nibali in 2014 zou ondersteunen, maar ook zelf successen zou behalen voor het goud-blauwe team.
"Het is jammer, maar met pijn in het hart hebben we besloten om Franco Pellizotti volgend jaar niet vast te leggen."
De reden die wordt gegeven voor het niet afronden van het contract is het reglement van de Movement for Credible Cycling (MPCC). De MPCC had Astana laten weten dat aangesloten teams geen renners mogen inzetten van wie de dopingschorsing minder dan twee jaar geleden is afgelopen. Dit geldt voor Pellizotti. MPCC-voorzitter Roger Legeay neemt een duidelijk standpunt in: "De kwestie is helder. Hij [Pellizotti] was geschorst van 3 mei 2010 tot 3 mei 2012. Dit betekent dat hij pas vanaf 3 mei 2014 voor een MPCC-team mag rijden."
Dit zou betekenen dat Pellizotti bijvoorbeeld in de Giro d'Italia zou moeten deelnemen zonder een geweldige racevoorbereiding. Er moet dus een vraagteken achter de vorm staan. Oorspronkelijk leek het er veel op dat Astana het contract nog wilde opzetten. Vandaag kwam echter de verrassende ommekeer.
"Het is erg jammer ," zei Vinokurov, "maar met pijn in het hart hebben we besloten om Franco Pellizotti volgend jaar niet te contracteren – om verschillende redenen."
Het is op dit moment nog onduidelijk voor welk team de Italiaan in 2014 zal starten. Om zijn situatie nog moeilijker te maken, is de marktsituatie allesbehalve eenvoudig. Ook zijn manager Alex Carrera was enkele dagen geleden betrokken bij een ernstig auto-ongeluk.
“Pelizotti is in de bloei van zijn carrière. Persoonlijk accepteren we daarom zijn redenen met betrekking tot onze onderhandelingen. We wensen hem het allerbeste voor de toekomst ”, vervolgde Vinokurov. Het is nog onduidelijk of Astana de nu vrijgekomen positie met een andere renner zal opvullen – er zijn immers nog genoeg toprenners beschikbaar.