Afgelopen zaterdag ben ik naar het prachtige Praag geweest voor de Arkady Downmall , een wielerwedstrijd door een winkelcentrum. Drops, roltrappen, dubbelsprongen en een grote eindsprong – het parcours had alles wat je je maar kunt wensen voor een leuke rit. Bovendien zijn de Tsjechen helemaal gek van wielrennen, dus je werd tijdens elke race luid aangemoedigd door bijna 5000 toeschouwers.
De rijmodus was eenvoudig: iedereen rijdt individueel. Na de eerste run gaan de top 15 door, na de tweede run de top 10. Zij voeren vervolgens de finale uit. Helaas heb ik maar drie trainingsruns kunnen voltooien, maar ik verbeterde van run tot run in de individuele runs, zodat ik me een weg naar de finale kon banen.
De sfeer was uniek. Je reed door de enorme menigte, werd toegejuicht en nog steeds volledig gefocust op de baan. Mensen wilden high fives geven, handtekeningen zetten en zelfs met je op de foto gaan. Als coureur voelde je je een beetje een Hollywoodster.
In de finale startte ik als eerste en had een hele goede run naar de finish. Een voor een reden de andere jongens en ik moest toekijken hoe ze mijn tijd probeerden te verbeteren. Sommigen slaagden erin, anderen gelukkig niet. Uiteindelijk was het genoeg voor de zesde plaats, waar ik super blij mee ben.
De organisator moet een groot compliment krijgen. De sport naar de stad brengen en een evenement als dit organiseren, is de beste publiciteit die er is voor de sport. Ik kijk nu al uit naar volgend jaar.