De Absa Kaap episch is zonder twijfel een van de meest uitdagende en tegelijkertijd meest prestigieuze MTB-marathonraces ter wereld. De zinderende hitte van Afrika heeft materiaal en chauffeurs herhaaldelijk tot het uiterste gedreven.
Dit jaar viert de Kaapse epos alweer haar tiende verjaardag. Slechts een handjevol fietsers nam deel aan het eerste evenement in 2004. Onder hen waren Hanlie Booyens en Sharon Laws, die dat jaar gezamenlijk wonnen bij de vrouwen. Booyens bleef vele successen vieren en wist er in totaal zes te winnen Kaapse epos- Vijf keer op het podium gestaan. Ze gaf echter enige tijd geleden haar actieve racecarrière op. Maar voor het jubileum van dit jaar kon de 40-jarige Zuid-Afrikaan zichzelf weer motiveren. Samen met de jonge Mariske Strauss, die als klein kind de eerste enscenering van de Kaapse epos was, start ze voor het team van Pragma Orange Monkeys.
"Ik weet niet waarom ik terugkom. Dit is een vraag die ik mezelf vaak heb gesteld. Misschien is het de hype, de persoonlijke uitdaging, of misschien zijn het de vrienden die ik door de sport heb gemaakt. Maar dit jaar ligt de focus vooral op het leereffect voor Mariske. Misschien heb ik na zes jaar wijsheid opgedaan en kan ik die doorgeven", aldus Booyens.
Mariske Strauss won elk nationaal XC-kampioenschap in haar klasse van 2002-2011 en maakt sinds 2008 integraal deel uit van de Zuid-Afrikaanse ploeg. Deelname dit jaar aan de Absa Kaap episch zal haar eerste zijn. “Het is een van die races die je een keer moet rijden. Mijn vader reed er vijf keer mee, mijn broer drie keer, nu ben ik aan de beurt. Ik ken Hanlie al sinds ik begon met fietsen en ik heb altijd tegen haar opgekeken. Ze is een van mijn rolmodellen en ik kijk ernaar uit om met haar te rijden en vooral van haar te leren.", reageert de 23-jarige op haar start.
Het belangrijkste onderdeel van een succesvolle race is volgens Booyens in de eerste plaats wederzijds respect. Een gemeenschappelijk doel is een ander essentieel onderdeel. Dus focust ze zich niet op winnen. “Een top 5 resultaat zou mooi zijn voor ons, maar het leereffect voor Mariske staat voorop. De spanningen in deze race zijn enorm", legt Booyens uit.
Het is moeilijk te zeggen wat te verwachten van het onwaarschijnlijke paar uit Zuid-Afrika. Maar met haar schat aan ervaring is Hanlie Booyens zeker goed voor een of twee verrassingen.