Wielrennen: De twaalfde editie van de Absa Cape Epic, waarschijnlijk de zwaarste marathonrace ter wereld, is vandaag, zondag, van start gegaan. De Zwitserse ploeg onder leiding van Fabian Giger en Martin Gujan won verrassend de proloog en gaat morgen de etappe in met de leiderstrui.
"Het is mijn eerste keer in een leiderstrui op Cape Epic, dat is geweldig"zei de verrassende winnaar van de proloog, de Zwitser Fabian Giger (Team Novus OMX Pro). Samen met zijn partner Martin Gujan versloegen ze de favorieten van 's werelds beroemdste mountainbikewedstrijd met 18 seconden op de lus van 20 kilometer. Karl Platt en Urs Huber (Team Bulls) eindigden als tweede met vijf seconden voorsprong op het favoriete team van Investec-Songo-Specialized aan de Universiteit van Kaapstad.
De Zwitserse Specialized-renner Christoph Sauser had uitzonderlijk te kampen met de zware beklimmingen en de hoge snelheid van zijn partner, Olympisch kampioen Jaroslav Kulhavy. “Aan het einde van de race voelde ik me weer beter”, zei Sauser. Ik denk dat dat morgen weer gaat lukken op de langere route.”
audio: Voer de juiste URL in.
Viervoudig Epic-winnaar Karl Platt moest een paar momenten van schrik doorstaan toen er veel stof opdwarrelde door de begeleidende helikopter. "Ik herkende de baan niet meer, gelukkig trok het stof heel snel op, maar ik ben behoorlijk bang"zei Platt bij de finish.
Het Zwitsers-Zuid-Afrikaanse team Kargo Pro MTB met Emil Lindgren en Brendon Davids eindigde als vierde voor de profs van Multivan Merida, José Hermida en Rudi van Houts. De Topeak Ergon-coureurs Kristian Hynek en Alban Lakata, die ook tot de favorieten behoren, eindigden op de 7e plaats. “We hebben ons georiënteerd op Christoph en Jaro”, zei voormalig wereldkampioen marathon Lakata, "en wilde hier niet te veel tijd aan verspillen." De winnaar van vorig jaar Robert Mennen en de Amerikaan Jeremiah Bishop, ook Topeak Ergon, behaalden de 9e plaats. “Je kunt het epos in de proloog niet winnen, je kunt alleen verliezen als er iets misgaat”zei Mennen.
audio: Voer de juiste URL in.
De Bulls-coureurs Tim Böhme en Simon Stiebjahn kwamen behoorlijk kwaad over de finish. "We bogen een ketting, daarna moesten we de hele klim omhoog lopen en toen duurde het wisselen een eeuwigheid", zei een teleurgestelde Bohemer: 72ste plaats.
De winnaressen bij de vrouwen van vorig jaar, Ariane Kleinhans en Annika Langvad (RECM Specialized), stonden duidelijk voor. “Dat laat zien dat we goed in vorm zijn en dat we goed samenwerken”, zei een tevreden Ariane Kleinhans bij de finish. "Zeker als je bedenkt dat we hier tegen de beste veldrijders strijden".
audio: Voer de juiste URL in.
Het Ascendis Health Team met Jennie Stenerhag en Robyn de Groot arriveerde drie en een halve minuut na de snelste, Milena Landtwing en Hielke Elferink (Meerendal Wheeler Cannondale) stelden de derde plaats veilig voor de Zwitserse Esther Suss met partner Alice Pirard (Meerendal Wheeler).
Christina Kollmann uit Oostenrijk had wat respect voorafgaand aan de race, aangezien ze concurreert met meerdere Epic-rijder Sally Bigham op Team Sellaronda Hero. Maar met een 6e plaats wist de Oostenrijkse fondspecialist zich goed te laten gelden.
De Zwitserse Kathrin Stirnemann, die uitkomt met fietslegende Gunn-Rita Dahle Flesja, kende een slechte start in de Epic. Na maagproblemen was de Zwitser helemaal leeg en kwam hij volledig uitgeput over de finish. Zevende plaats voor het damesteam World Bicycle Relief.

Een van de meest legendarische beklimmingen uit de Epic-geschiedenis wacht de 1200 renners op de etappe van morgen: de Groenlandberg in het natuurgebied van de Holland Hottentots Berge. Maar dat is niet de enige reden waarom de start met 113 kilometer en 2800 hoogtemeters een van de zwaarste dagen van het evenement van 2015 is. Fase 1 begint en eindigt bij de Oak Valley-wijnmakerij.