Het wielerproject 1t4i heeft na bijna twee jaar als ploeg Argos-Shimano op pad te zijn geweest een nieuwe hoofdsponsor gevonden. Dit seizoen gaat het team op jacht naar succes onder de naam Giant-Shimano.
De deal werd mogelijk gemaakt nadat 's werelds grootste fietsfabrikant de banden met Team Belkin verbrak. Voor Marcel Kittel, John Degenkolb en Co. betekent het met onmiddellijke ingang: Nieuw gereedschap, nieuwe kleren – dezelfde taken!
Zoals Giant in een persbericht aankondigde, zullen ze naast het WorldTour-team ook een ontwikkelingsteam met een Continental-licentie en het damesteam Liv/giant runnen. Teammanager Iwan Spekenbrink was dan ook zeer onder de indruk van de toezegging: "We zijn erg trots en blij dat Giant vertrouwen stelt in onze wielrenners, onze teamorganisatie en onze gehele sportieve visie. [...] Het idee om samen met GIANT een nieuw sportief wielerconcept te ontwikkelen, heeft bij ons, onze renners en de hele wielerwereld veel enthousiasme gewekt."
Het doel van de samenwerking, vervolgde Spekenbrink, is "de wielersport vooruit te helpen en er alles aan te doen om professionele wielrenners, coaches en teams naar nieuwe topprestaties te stuwen."
Giant kijkt ook uit naar de samenwerking. Tony Lo, CEO van Giant, ziet er veel potentie in: "We zijn enorm blij om onze krachten te bundelen met dit jonge, vooruitstrevende en dynamische team en hun complete sportieve visie. Samen met de teamorganisatie delen we de missie om de wielersport te transformeren, te verbeteren en de volgende generatie renners te inspireren."
WorldTour-team Giant-Shimano staat onder leiding van Kittel. De man uit Arnstadt won vorig jaar vier etappes van de Tour de France, waaronder de slotrit op de Champs Elyseés, en droeg de gele en groene trui. Ook Degenkolb wil zich weer laten zien en vooral schitteren in de klassiekers. En ook de 22-jarige Nederlandse veldritster Lars van der Haar, die momenteel de wereldbeker veldrijden leidt, maakt vanaf maart deel uit van de ploeg.
Het team zal deelnemen aan alle WorldTour-wedstrijden, zoals de Ronde van Frankrijk, de Giro d'Italia en de Ronde van Spanje. Hun materiaal zal bestaan uit de Propel Advanced SL en de TCR Advanced SL.
Het ProTeam Liv/giant wordt geleid door Kirsten Wild en Claudia Häusler en richt zich op de belangrijkste etappe- en wereldbekerwedstrijden.