718 kilometer, 14850 hoogtemeters, 600 teams van twee, ontelbare rode tenten en veel off-road plezier: dat is de Absa Cape Epic. U merkt dit kort na uw aankomst. De race wordt al elf jaar in maart in Zuid-Afrika gehouden en geldt inmiddels als de bekende rittenkoers voor mountainbikers. De Absa Cape Epic wordt niet voor niets ook wel de Tour de France van de MTB-sport genoemd. De startplaatsen zijn navenant zeer begeerd en ook een groot deel van de wereldtop staat aan de start. Het begint met José Antonio Hermida en loopt via Christoph Sauser tot regerend XC-wereldkampioen Nino Schurter. Wie erbij wil zijn, moet snel zijn of een flinke portie geluk meebrengen. Binnen enkele seconden zijn alle direct beschikbare startplaatsen uitverkocht. Het merendeel van de startplaatsen wordt echter verloot en een kleiner deel wordt alsnog via uitnodigingen uitgereikt.
Na wat heen en weer, hadden mijn broer Sebastian en ik het geluk om een startplaats te bemachtigen voor de editie van 2014. Geen goedkoop plezier. Alleen al het inschrijfgeld is 1750 euro per persoon. Accommodatie in een tent, eten, tassentransport en nog wat andere kleinigheden zijn immers inbegrepen. De rest moet je zelf regelen. in de enorme Race dorp je kunt bijna alles kopen wat je nodig hebt voor de race. Interessant: Het is aan te raden om de creditcard tijdens de race bij je te hebben.
Na een paar dagen acclimatiseren in de warme Zuid-Afrikaanse herfst begon gisterochtend dan eindelijk de proloog. Onze lancering was gepland voor 9:04 lokale tijd. Geen slecht moment om uit te slapen. De proloog werd verreden als een ploegentijdrit voor twee personen. De eerste moest om 6 uur vertrekken. Aangezien alle hobbyrijders echter slechts 45 seconden na elkaar starten, was dit eigenlijk de beste tijd, omdat je nog vrije tijd had om volop te genieten van de 25 kilometer. Helaas hadden wij minder geluk. Heel vaak kwamen we vast te zitten in het verkeer en moesten we het rustig aan doen op de paden. De meeste chauffeurs die voor ons vertrokken, waren echter erg vriendelijk en gaven graag voorrang wanneer daarom werd gevraagd. Aangezien het singletrailgedeelte van de Epic erg hoog is, was dat ook wel nodig. Met gratis reizen zou je kunnen dromen vloeiend genieten van afdalingen. De beklimmingen hier zijn behoorlijk steil, maar gemakkelijk te rijden en meestal vrij kort.
Vandaag zal de route veel langer zijn en na 30 kilometer rollen op het vlakke zullen er zeker weer mooie afdalingen en pittige beklimmingen volgen. De startvolgorde is gunstig afhankelijk van het dagresultaat van de proloog. Er wordt echter veel regen aangekondigd, wat waarschijnlijk gepaard gaat met een behoorlijk risico op uitglijden. Laten we eens kijken.