Wielrennen: De zevende etappe van het Critérium du Dauphiné werd opnieuw gedomineerd door ontsnappingen. Nogmaals, Team Katusha bleek de maat van alle dingen te zijn. Oké, bijna.
Een kopgroep van 160 maakte zich al vroeg los van het veld in de 14 kilometer lange etappe van Ville-la-Grand naar Finhaut-Emosson. Voor de lastige finale, waarin twee beklimmingen van de hoogste categorie waren, had de groep een maximale voorsprong van 7:45 minuten op het veld onder aanvoering van Sky.
Er waren verschillende coureurs in de groep die al actief waren tijdens de week. Lieuwe Westra (Astana), Yuri Trofimov (Katusha), Ryder Hesjedal (Garmin-Sharp), Alessandro De Marchi (Cannondale), Daniel Schorn (NetApp-Endura), Greg van Avermaet (BMC) en Lars Boom (Belkin) hadden elk andere maakte de etappewinst.
Op de voorlaatste klim, de Col de la Forclaz, was het echter Trofimov die zijn concurrenten in de problemen bracht. Alleen Tony Gallopin (Lotto Belisol), Hesjedal, Westra en zijn teamgenoot Egor Silin konden zijn aanval volgen.
Maar Trofimov nam daar geen genoegen mee. Een paar kilometer voor de Forclaz-pas viel hij opnieuw aan. Deze keer was het alleen Silin die zich aan zijn hielen vastklampte.
Samen vergrootte het Katusha-duo de voorsprong op de groep rond leider Chris Froome (Sky) tot ruim zes minuten in de afdaling. Op de klim naar Finhaut-Emosson begon het echter voortdurend te smelten.
De reden hiervoor was het tempo van Sky. Froome, die gisteren in de finale viel, wilde zijn tegenstanders onder druk zetten. Steeds meer coureurs moesten een eerbetoon brengen aan het tempo, waaronder de Brit Adam Yates (Orica-GreenEdge), die dit jaar de Ronde van Turkije won.
Met nog twee kilometer te gaan hadden de helpers van Froome het gat op de vluchters gehalveerd tot drie minuten. Maar noch Alberto Contador (Tinkoff-Saxo) noch Wilco Keldermann (Belkin) vielen aan. De aanval van de Spanjaard kwam een paar honderd meter later. Hij bouwde al snel een stevige voorsprong uit op Froome, achter wie Kelderman het moeilijk had. Froome bleef echter trouw aan zijn tempo. Vincenzo Nibali (Astana) en Andrew Talansky (Garmin-Sharp) volgden op zijn achterwiel.
Bij het ingaan van de laatste kilometer had Contador een voorsprong van 18 seconden op Froome, die nu achter Hesjedal en Talansky aan het jagen was. Te laat, zo bleek. Contador eindigde als vierde en nam ook de leiding over van Froome. De Brit, die achter Talansky en Hesjedal als zesde eindigde, heeft nu acht seconden achterstand op de Spanjaard.
Vooraan waren Trofimov en Silin niet onder de indruk van dit alles. Stoïcijns gingen ze hun eigen tempo. En laat ze verrassen door Westra. De Nederlander, die net twee keer de ritzege miste, vocht zich in de laatste kilometer terug naar de twee Russen. Bij de finish stond Westra KO. Hij kon echter uitkijken naar een werkelijk prachtige overwinning. Met nog 150 meter te gaan stuurde hij Silin en kort daarna Trofimov uit de wedstrijd.