Wat een race naar de vierde Wereldbeker van het jaar in Schwäbische Albstadt. Met perfecte omstandigheden en meer dan 15000 toeschouwers op de tribunes ging gisteren de race van de XC elite van start en beloofde het enkele spannende gevechten. Dat het uiteindelijk een solo van de Fransman Julien Absalon zou worden, was aanvankelijk niet te voorzien.
De situatie op de stoelen was zoals gebruikelijk: Julien Absalon en Nino Schurter voerden samen met zijn landgenoot Fabian Giger het veld aan en bepaalden het tempo. En dat is wat Schurter's Kryptonite moest zijn. In ronde drie van acht was het Giger die besloot aan te vallen en weg te breken van de twee topfavorieten. Hij maakte de rekening echter zonder Absalon. Hij volgde de Zwitser, maar Schurter verloor het contact en stond er voorlopig alleen voor. “Julien was vandaag een klasse apart. Voor mij is de tweede plaats het maximum dat vandaag mogelijk was. Ik had natuurlijk langer kunnen callen, maar dan was ik ontploft”, legt Schurter uit.
Absalon bleek te sterk voor Giger in Albstadt. Hij verloor de aansluiting met de koplopers in de volgende ronde en viel terug. Vanaf dat moment reed Absalon de resterende vier ronden solo en bouwde een aanzienlijke voorsprong op van 1 minuut en 19 seconden. "Ik vind het parcours en de koers hier fijn, en ik was erg gemotiveerd voor Albstadt. Het is hier makkelijker voor me dan bijvoorbeeld in Nove Mesto. Het is natuurlijk fantastisch om drie Wereldbekers in het voorjaar te winnen. Om hier mijn 29e overwinning te behalen was extra bijzonder. Het maakt de beslissing om mijn carrière voort te zetten ook makkelijker. Nu wil ik mijn vorm vasthouden op de Europese Kampioenschappen volgende week en dan een pauze nemen ," zei Absalon na afloop.
Nino Schurter haalde Giger later in de race in, en ook Stéphane Tempier passeerde de Zwitserse renner. "Ik voelde me geweldig en wilde, in tegenstelling tot vorige week, agressief rijden. Toen Julien vervolgens zijn tempo opvoerde, zat ik op mijn limiet en besloot ik gas terug te nemen," beschreef Giger de situatie in de vierde ronde. Hij was desondanks tevreden met zijn vierde plaats: "Ik ben erg blij en heb de race met een goed gevoel kunnen rijden. Ik vind het evenement leuk, geweldige sfeer, er waren veel toeschouwers, waaronder veel Zwitsers, die me aanmoedigden."
Manuel Fumic en Moritz Milatz zaten in de tweede achtervolgingsgroep. Samen met Daniel McConnel probeerden ze de achterstand in te halen, maar zonder succes. In de zesde ronde zette Milatz zijn aanval in en schoof op naar een sterke vijfde plaats. "Ik wist al dat ik de sterkste in de groep was, maar ik kon ze niet afschudden. Toen ik Marotte van voren zag komen en de vijfde plaats binnen handbereik zag, viel ik aan en schakelde ik een tandje bij om een flinke voorsprong te creëren. Daarna gaf ik alles ," zei Milatz na zijn tweede podiumplaats in de Wereldbeker in acht dagen tijd.
Manuel Fumic werd in de strijd om de zesde plaats verslagen door McConnell, maar was desondanks tevreden met zijn prestatie. "Toen we zagen dat we het podium konden halen, begon de strijd. Moritz was iets sterker, maar voor mij was het een verbetering. Het gaat zeker weer de goede kant op. Het is geweldig om hier voor dit publiek te racen ," aldus Fumic, die 2:25 minuten achterstand had.
Pauline Ferrand-Prévot herhaalde haar overwinning van Nove Mesto met een indrukwekkende prestatie. Ze leidde vanaf de eerste ronde en bouwde met een sublieme solo-actie een voorsprong van bijna drie minuten op. "Ik ben momenteel in topvorm. Dat verdwijnt natuurlijk niet zomaar in een week, dus ik had veel vertrouwen in Albstadt. Natuurlijk stond ik hier onder meer druk dan in Nove Mesto, maar ik probeerde ontspannen te starten. Ik wilde een goede start, want anders kun je in de elitecategorie snel gelost worden. Dat is me gelukt. Het was belangrijk voor me om een grote voorsprong te hebben voor het geval er iets zou gebeuren ," aldus de 22-jarige over haar indrukwekkende solo-prestatie.
Gunn-Rita Dahle-Flesjaa ging in de tweede ronde alleen op jacht, als je dat nog zo kunt noemen, maar bleef binnen bereik van de achtervolgende groep van vijf rensters. De recordhoudster van de Wereldbeker hield echter een constant tempo aan en liep geen enkel gevaar haar tweede plaats te verliezen. "Pauline is momenteel in topvorm, het is indrukwekkend, en ik ben blij voor haar omdat ik dat gevoel ken. Ik ben in goede vorm, maar niet super. Ik was deze week verkouden, maar als je in goede conditie bent en geen koorts hebt, kun je dat wel aan. In ieder geval ben ik heel erg tevreden over mijn voorjaarsseizoen. Ik ben de enige renster die consistent in de top drie is geëindigd ," aldus Dahle-Flesjaa.
De strijd om de derde plaats was werkelijk spannend. Vijf rensters vielen elkaar herhaaldelijk aan en de posities wisselden constant. In de laatste ronde haalde Jolanda Neff Adelheid Morath in en reed de technische Teufels-bocht voor de Duitse in. Moraths voorwiel slipte daar weg, waardoor ze ten val kwam. "Ik was even duizelig en moest toen snel mijn fiets aan de kant zetten omdat de anderen eraan kwamen", legde Morath uit, die het incident beschreef dat haar een podiumplaats kostte. Tanja Zakelj en Catharine Pendrel passeerden Morath voordat ze weer op haar fiets kon stappen, terwijl Neff haar voorsprong gebruikte om een comfortabele derde plaats veilig te stellen.
“Ik dacht dat ik Gunn-Rita misschien nog kon inhalen, dus ik viel aan. Ik kan Pauline op dit moment niet bijhouden, maar ik voelde me veel beter dan vorige week. Ik kon veilig rijden ,” legde Neff na de race uit.
resultaat mannen
1. Julien Absalon (BMC Racing Team) 1:29:24
2. Nino Schurter (Scott-Odlo) +1:19
3. Stéphane Tempier (BH-Suntour-KMC) +1:24
4. Fabien Giger (Ginat Pro XC-team) +1:40
5. Moritz Milatz (BMC Racing-team) +2:02
resultaat vrouwen
1. Pauline ferrand Prevot (Liv Pro XC-team) 1:30:59
2. Gunn-Rita Dahle-Flesjaa (Multivan Merida) +2:59
3. Jolanda Neff (Liv Pro XC-team) +3:19
4. Tanja Zakelj (Unior Tools-team) +3:39
5. Catherine Pendrel (Lunar Pro Team) +3:53