Wielrennen: Julien Absalon verhoogde zijn record naar 30 met zijn overwinning op de UCI Mountain Bike World Cup gepresenteerd door Shimano in Albstadt, Jolanda Neff vloog elegant door het Bullental naar haar derde World Cup-overwinning op rij en 15000 toeschouwers zorgden zondag voor een mooi decor in het Bullendal.
De mannenrace in Albstadt was als het ware een herhaling van Nove Mesto. Dezelfde vijf hoofdrolspelers op het podium, maar de eerste vier met verschillende rollen.
Het duel bovenaan was dit keer Nino Schurter (Scott-Odlo) tegen Julien Absalon (BMC Racing). Olympisch kampioen Jaroslav Kulhavy kan de steile, lange beklimmingen en de bochtige afdalingen niet zo goed aan en streed met Florian Vogel om de derde plaats.
Nadat de Zwitser in de derde ronde zijn poging om zijn landgenoot Schurter en wereldkampioen Absalon bij te houden moest opgeven, gingen Absalon en Schurter duelleren. De grote menigte toeschouwers beleefde een aangrijpend duel, maar geen van beide tegenstanders wist een beslissende voorsprong te behalen.
Zo kwam het in de laatste ronde tot een krachtmeting. En op de laatste klim. Julien Absalon wist dat hij de slechtste kaarten zou hebben in de sprint en viel meermaals aan. "Ik heb het geprobeerd, maar ik kreeg het niet van mijn achterwiel", beschreef Absalon. "Hij sprintte toen vlak voor het hoogste punt voorbij."
Schurter ging als eerste de volgende laatste afdaling in en toen hij de laatste afdaling inging, had hij een paar seconden voorsprong. De drop ging goed, maar op de grindbocht die volgde, gleed Schurter uit en viel. Dit gaf Absalon de kans om te passen en zijn 30e WK-overwinning met elf seconden te vieren.
“Ik nam tijdens de afdaling veel risico's om bij te blijven en hoopte dat Nino nog een fout zou maken. Zo is het gebeurd. Ik ben erg blij met deze 30e WK-overwinning, want na de gezondheidsproblemen in het voorjaar loop ik nog steeds een beetje achter. Ik hou gewoon van deze cursus in Albstadt, het past bij mij.", Absalon gaf commentaar op de herhaling van de overwinning van vorig jaar.
Nino Schurter moest bijna om zichzelf lachen, al deed zijn enkel zeer. “Het was een stomme crash, maar dat is racen. Ik voelde me heel goed en had de indruk dat ik de sterkste was", zei Schurter.
Jaroslav Kulhavy, die Florian Vogel in de zesde ronde inhaalde en de derde plaats veiligstelde, was tevreden met zijn race. "Ik hou niet van de cursus. De beklimmingen zijn te lang voor mij en de bochten zijn niet goed omdat mijn zwaartepunt te hoog ligt. Daarom ben ik er heel blij mee.", zei de Tsjechische Specialized-rijder.
Net als in Nove Mesto eindigde Florian Vogel (Focus-XC) pas als vierde, voor de volgende Zwitser, Mathias Flückiger (Stöckli Pro Team), die ook vijfde werd in Tsjechië.
Manuel Fumic (Cannondale Factory Racing) was niet in staat zijn ideeën om te zetten in daden en kwam als achtste ver achter op het podium. Het had anders kunnen zijn met een betere start, maar Fumic kwam vast te zitten in de vroege stadia en moest zich langzaam een weg omhoog vechten naar een positie voorbij de 20e.
De Kirchheimer verloor in zijn eentje 47 seconden in de eerste van acht ronden van 4,2 kilometer.
“Uiteindelijk heb ik mijn tempo gereden. Ik kreeg steeds meer mensen en probeerde in de top vijf te komen. Helaas was dat niet genoeg. Met de slechte start was dat het maximum vandaag. Maar ik kan er niet echt tevreden mee zijn.", aldus Fumic, die de sprint om de zevende plaats verloor van de Zwitser Lukas Flückiger en na 34,36 kilometer achtste werd met een achterstand van 2:53 minuten.
Moritz Milatz (Koch Engineering-Müsing) liet een furieuze inhaalrace zien, die uiteindelijk eindigde op de 13e plaats (+3:59). Het was nodig geworden omdat de man uit Freiburg zich in het begin helemaal niet lekker voelde. "Ik heb vannacht slecht geslapen en was helemaal niet gefocust, helemaal mistig. De beet ontbrak in het begin", legde Milatz uit. “Op een gegeven moment kwam de focus en kon ik de achterstand inhalen. De benen waren prima. Dit is zeker een goed teken.”
Jolanda Neff reed twee schitterende eerste ronden bij de dames. De Stöckli Pro-renner nam in de eerste ronde de leiding met een voorsprong van 30 seconden. Op de vraag of ze zo'n vroege ontsnapping had gepland, antwoordde ze met een grapje.
'Wel, ik heb gewacht op de startlus. Nee, ik vind het fijn als ik mijn eigen snelheid kan rijden.”
Ze vliegt letterlijk door het parcours en breidde haar voorsprong uit tot ruim een minuut voordat het duo Catharine Pendrel (Luna Pro) en Gunn-Rita Dahle-Flesjaa (Multivan-Merida) achter haar samenwerkten en het gat steeds verder dichtten.
"Ik reed mijn snelheid zonder tot het uiterste te gaan", legde Neff uit hoe haar soevereine overwinning tot stand kwam.
“Ik ben heel blij dat het zo goed is gegaan. De vele toeschouwers, waaronder veel vrienden en kennissen, dat was gaaf en ik heb ervan genoten. Albstadt is een speciale race voor mij. Het is goed georganiseerd en ik heb hier mijn eerste Elite World Cup gereden en vorig jaar werd ik derde”, aldus de 22-jarige.
Ze wint in 1:36:07, 28 seconden voorsprong op Gunn-Rita Dahle-Flesjaa, die de finish met een seconde kan winnen van wereldkampioene Catharine Pendrel.
"We hadden allebei een slechte start, maar we werkten goed samen", legde Pendrel uit. “Jolanda was al te ver weg. Ik probeerde weg te komen op de laatste klim, maar Gunn-Rita kon me volgen en passeerde me op de wei. Ik ben erg blij met mijn race en blij dat het gat naar Nove Mesto veel kleiner is.”, aldus de wereldkampioen.
Het podium werd compleet gemaakt door Emily Batty (Trek Factory Racing) en Maja Wloszczowska (Kross Racing Team), die het contact met Pendrel en Dahle-Flesjaa verloren nadat ze uit het pedaal waren geklikt.
Vanuit Duits perspectief wist Helen Grobert (Ghost Factory Racing) haar negende plaats in Nove Mesto te verbeteren. In haar eerste Elite jaar reed ze een geweldige wedstrijd, vooral een furieuze finish die haar naar de zesde plaats bracht (+1:41).
Grobert positioneerde zich bij de start tussen de tiende en vijftiende plaats en reed daarna met een sterk en stabiel ritme samen met Rebecca Henderson (Trek Factory Racing) naar Sabine Spitz, die toen zevende was.
Henderson en Grobert trokken weg van Spitz en in de laatste ronde lanceerde Grobert opnieuw de aanval. 'Mijn broer en mijn neef gaven me het signaal', meldde de vrouw uit Freiburg.
Ze liet niet alleen Henderson achter zich, maar passeerde ook vice-wereldkampioen Irina Kalentieva (Möbel Märki).
“Ik ben zo blij dat ik mijn prestatie van Nove Mesto kon bevestigen en heb laten zien dat het geen flits in de pan was. Het parcours is hier zo zwaar, het is altijd een-op-een op de berg. Ik heb mijn ding kunnen doen, het is gewoon geweldig", gutste Grobert bij de finish. Met haar resultaat voldoet ze al aan de norm voor de Olympische Spelen in Rio
Sabine Spitz moest in de slotfase een eerbetoon brengen. Ze eindigde als elfde (+2:36). “In het begin was ik blij dat ik er best goed in was. Anders zijn de twee beklimmingen natuurlijk extreem zwaar en vraagt het echt van je fysieke conditie. En als je, zoals ik, slechte ervaringen bergafwaarts hebt gehad, zit dat in je achterhoofd.", legde Spitz uit.