Lifestyle: De tweeling Martin en Peter Velits zijn eigenlijk professionele wielrenners, maar hun passie voor mode en design is een spannende bijbaan geworden. Ze werken al drie jaar aan hun eigen wielerkledinglabel Isadore Apparel en bieden truien, jassen en broeken die qua uiterlijk en functie uniek zijn - vervaardigd in hun Slowaakse thuisland.
Martin en Peter Velits, de oprichters van Isadore Apparel, zijn waarschijnlijk geen typische professionele wielrenners. De tweeling, begin 1985 geboren in Bratislava, Slowakije, heeft altijd ver buiten de eigen sport gekeken, is geïnteresseerd in mode en design en leest soms zelfs een goed boek. Hun professionele carrières, die grotendeels parallel aan elkaar liepen (een van hen was op de een of andere manier altijd Slowaaks kampioen in individuele tijdritten of wegwedstrijden) brachten de broers ook naar Duitsland - eerst in 2007 naar het team Wiesenhof-Felt, waarmee Peter werd U23 wereldkampioen op de weg, daarna van 2008 naar Milram voor twee jaar. Bij Omega Pharma waren ze in 2012 de eerste wielertweelingbroers die samen de Tour de France uitreden, met Peter, de iets meer getalenteerde van de twee, die als 27e eindigde. Twee jaar eerder had hij de Vuelta op het podium geëindigd – derde na winst in de individuele tijdrit. Dit seizoen gingen Martin en Peter voor het eerst hun eigen weg: Peter stapte over naar BMC Racing, terwijl Martin bij het team bleef, nu bekend als Etixx – Quick-Step.
Martin en Peter hebben altijd de tijd na hun carrière in gedachten gehad en dat kan ook een reden zijn geweest om een label voor wielerkleding op te richten. "Na zoveel jaren in het profwielrennen waren we op zoek naar nieuwe uitdagingen", zegt Martin Velits. "We kwamen op het idee om wielerkleding te ontwerpen die we graag zouden dragen als we niet in ons teamtenue zitten." Eind 2012 gingen ze eindelijk om de tafel zitten en namen de kwestie serieus.
Net als in het profpeloton moesten we onze plaats in de industrie verdienen om geaccepteerd te worden.
"Het is mijn taak om met nieuwe producten te komen en aan te geven in welke richting we willen gaan", beschrijft Martin zijn functie bij Isadore Apparel. "Maar ik ben niet alleen verantwoordelijk voor het ontwerp, maar ook voor de logistiek en de communicatie met leveranciers en fabrikanten."
Het is duidelijk dat de gebroeders Velits niet begonnen zijn met het laten bouwen van een fabriek en het inhuren van naaisters; Het laten maken in een lagelonenland in het Verre Oosten was voor haar ondenkbaar. Trouw aan het motto "think globally, act local", wisten de jonge ondernemers de fabrikant Makyta, gevestigd in hun geboorteplaats Puchov, als producent voor zich te winnen. Het bedrijf, opgericht in 1939, heeft ongeveer 500 mensen in dienst en produceert voor bekende modemerken; zoals Martin uitlegt, was zakendoen met Makyta zeker niet eenvoudig. "Net als in het profpeloton moesten we onze plek verdienen om een van hun klanten te worden." Er werd een akkoord bereikt en sindsdien maakt Makyta twee keer per jaar alle jassen, truien en vesten voor Isadore Apparel. Martin Velits houdt van de fysieke nabijheid van de fabriek en wordt graag af en toe benaderd door Makyta-medewerkers in de supermarkt als hij in Puchov is – wat natuurlijk zelden genoeg gebeurt. "Ik hoef maar vijf minuten te lopen, dan ben ik op kantoor of in de fabriek", zegt de profwielrenner.
Een andere fabrikant, eveneens gevestigd in Slowakije, naait de fietsbroeken; de Isadore merinosokken komen uit de VS, de racemutsen van het merk worden gemaakt in Tsjechië. Ook bij de verpakking staat duurzaamheid hoog in het vaandel: truien en korte broeken worden geleverd in eenvoudige maar zeer stijlvolle gerecyclede kartonnen dozen.
Met gedempte kleuren, een ingetogen dessin en veel merinowol zou je de Isadore-collectie gemakkelijk een 'retro'-stempel kunnen geven, maar Martin Velits heeft totaal andere ideeën. “We proberen niet bewust retro te zijn, hoewel de materiaalkeuze en stijl dat misschien wel doen lijken. Ik laat me gewoon inspireren door de huidige mode en die inspiratie probeer ik vervolgens te verwerken in wielerkleding. Ik wil wielerkleding niet opnieuw uitvinden, ik wil gewoon mijn ideeën uitbreiden."
Isadore Apparel staat nog in de kinderschoenen, maar ondernemerssucces is niet eens het belangrijkste voor Martin. "Natuurlijk moeten we winstgevend zijn om te overleven, maar wat we echt willen bereiken, is een team creëren waarvoor Isadore meer is dan alleen een baan. We hebben een kern gecreëerd van mensen die gepassioneerd zijn over wat ze doen bij Isadore en dit is onze grootste prestatie tot nu toe.”
Dat niet alleen het product doorslaggevend is, maar ook het proces komt tot uiting in het motto dat Isadore Apparel zichzelf heeft gegeven - "Road is the way of life". En het past goed bij twee profwielrenners die niet alleen hun zinnen hebben gezet op grote overwinningen, maar hun carrière ook hebben gebruikt om hun horizon te verbreden.
Velomotion gaat de komende weken en maanden producten uit de Isadore-collectie testen en presenteren.
Laat een bericht achter