Wielrennen: Vanmiddag gaat de Ronde van Qatar voor de 15e keer van start - als je dit jaar naar de startlijst kijkt, valt op dat de naam Etixx - Quick-Step ontbreekt. Terwijl slechts 12 van de 18 WorldTour-teams starten in de Ronde van de Woestijn, is Etixx – Quick-Step in het verleden een vaste klant geweest en heeft herhaaldelijk het belang van Qatar op hun racekalender benadrukt. Voorzitter van de Qatar Cycling Federation, Sheikh Khalid Bin Ali Al-Thani, maakte gisteren bekend dat de ploeg niet was uitgenodigd wegens 'disciplineproblemen' en 'gebrek aan respect'.
Acht keer in de laatste tien edities van de Ronde van Qatar eindigde een coureur van Etixx – Quick-Step bovenaan het podium. Zo zegevierde Niki Terpstra de afgelopen twee jaar. Het was dan ook verrassend dat de naam van het Belgische team ontbrak toen de startlijst in december bekend werd gemaakt. Teambaas Patrick Lefevere motiveerde de beslissing met planningsredenen en ze wilden de reisdruk vlak voor het klassieke seizoen zo laag mogelijk houden.
Sjeik Khalid Bin Ali Al-Thani, voorzitter van de plaatselijke wielerbond, verraste gisteren iedereen met de mededeling dat Etixx - Quick-Step helemaal geen uitnodiging had gekregen, maar om disciplinaire redenen was weggelaten. "Hoewel QuickStep een belangrijk team is dat de afgelopen jaren veel heeft gewonnen in de Ronde van Qatar, hebben we in het verleden herhaaldelijk te maken gehad met disciplineproblemen." volgens Khalid Bin Ali Al-Thani.
De sjeik ging vervolgens nog dieper in op details, daarbij verwijzend naar bijvoorbeeld vermeend respectloos gedrag tijdens de prijsuitreikingen: “Bij de prijsuitreiking hebben we hen gevraagd om direct na de race geen interviews te geven omdat we maar beperkt tijd hebben voor onze live-uitzending. Maar dan nemen ze extra tijd om van schoenen te wisselen. Ze wisselen geen schoenen tijdens de Ladies Tour, maar QuickStep stond erop, ze wilden een stoel, wisselden hun schoenen, gingen even liggen en deden dan nog een interview. We hebben ze herhaaldelijk gezegd dit niet te doen, maar ze negeerden het.”
Vorig jaar lieten de raceorganisatoren zelfs een staflid het team vertellen dat ze moesten opschieten. "Ze behandelden die vrouw niet erg vriendelijk," vervolgde de sjeik. Daarnaast waren er ook problemen in het teamhotel - zelfs als Bin Ali Al-Thani hier niet in detail wilde treden, zou men de indruk hebben gekregen "het team zou een beetje te ontspannen zijn geweest." Maar de deur is niet helemaal dicht voor het Belgische team rond Marcel Kittel en Tony Martin. 'We hopen dat ze hiervan leren' de sjeik bleef vermanen.
Op de een of andere manier lijkt het onwaarschijnlijk dat zo'n ervaren team als Etixx - Quick-Step, dat aan tientallen races per jaar deelneemt, zich zo onprofessioneel heeft gedragen. Men is bereid te denken dat de organisatoren in Qatar beledigd lijken door de afzegging van het team - maar waarom verzweeg teambaas Lefevere het feit dat ze geen uitnodiging hadden ontvangen en presenteerde hij de feiten op zo'n manier dat ze bewust hadden besloten niet te starten? Zoals zo vaak ligt de waarheid waarschijnlijk ergens tussenin.
Laat een bericht achter