Wielrennen: Zaterdag gaat de 103e editie van de Ronde van Frankrijk van start in Le Mont-Saint-Michel. Met nog een week te gaan voor de start van de tour, is het tijd om de favorieten van de Tour de France onder de loep te nemen. Aan de start staan de best geklasseerde coureurs ter wereld. Na 21 etappes wordt traditioneel in Parijs de winnaar gehuldigd. Uit 198 renners kozen we de topfavorieten voor de gele trui.
De vier Tour de France-favorieten van 2016
Zoals elk jaar vraagt de hele wielerwereld zich eind juni af wie de Tour de France kan winnen. Met 198 starters is de keuze groot, maar vier coureurs staan bovenaan de favorietenlijst. In ieder geval sinds 2012, toen Bradley Wiggins als eerste Brit de Ronde van Frankrijk won, mag zijn landgenoot Chris Froome niet ontbreken in dit rijtje. Vorig jaar won hij net voor de Colombiaan Nairo Quintana, die dit seizoen zijn klasse en goede vorm al heeft kunnen bewijzen. Natuurlijk is hij net zo'n Tour de France-favoriet als Alberto Contador. Dit zou zijn laatste Ronde van Frankrijk zijn, maar na zijn zege in de Ronde van Baskenland in april wil hij nog een jaartje door. Als vierde favoriet voor de gele trui hebben we de Australiër Richie Porte geïdentificeerd, die nu eindelijk de rol van aanvoerder op zich neemt in de Zwitserse renstal BMC. Wie gaat er na 21 etappes en in totaal 3.519 kilometer aan kop? Dit zijn onze vier Tour de France-favorieten.
* * * * *
Nairo Quintana (Team Movistar)
De Colombiaanse Nairo Quintana heeft twee keer deelgenomen aan de Tour de France. In zowel 2013 als 2015 werd hij verslagen door Chris Froome. De rollen worden dit jaar omgedraaid en de kans dat dat gebeurt is helemaal niet slecht. Hoewel de 26-jarige zich steeds beter heeft gemaakt in de tijdrit, is zijn grootste tegenstander Chris Froome toch sterker te noemen in deze discipline. Daarom komt het Quintana goed uit dat er in de Tour de France 2016 slechts 54,5 kilometer moet worden gereden in een gevecht tegen de klok. Daarvan wordt op 17 juli 21 kilometer afgelegd in een bergtijdrit, waarbij klimvaardigheid belangrijker zal zijn dan tijdritvaardigheid. Hoe dan ook, niemand kan hem op de beklimmingen voor de gek houden. Bij het laatste evenement kon Froome Quintana verschillende keren niet volgen, vooral de afgelopen week, en verloor hij kostbare tijd. Hij was op alle bergetappes samen 24 seconden sneller dan de Brit. Hij verloor de Tour op de eerste bergetappe in de Pyreneeën en in de wind op het vlakke tweede deel van de Tour. De verloren tijd was daar 1:10 minuten en 1:28 minuten. In de Alpen was hij de sterkste op de berg, maar het gat was al te groot. Uiteindelijk ontbraken er 72 seconden voor de ruime overwinning. In 2016 wordt de Tour de France opnieuw tegen de klok in verreden, zodat de Pyreneeën voor de Alpen komen. Als Quintana in de tweede week betere benen heeft, dan heeft hij de meeste kans om de Tour te winnen. De Colombiaan is zeker in vorm, want dit jaar won hij al de Volta a Catalunya, de Ronde van Romandië en een week geleden ook nog de Route du Sud in voorbereiding. Ook in moeilijke tijden kan Quintana terugvallen op een ijzersterk team. Met Alejandro Valverde, die vijf keer in de Tour de France in de top 8 eindigde, heeft hij waarschijnlijk de beste helper in de bergen aan zijn zijde.
* * * * *
Chris Froome (Team Sky)
Chris Froome is wat gewoonlijk een laatbloeier wordt genoemd. Pas op 26-jarige leeftijd – en dus precies de huidige leeftijd van Quintana – trad Chris Froome toe tot de klassementsrijders. Bij de Vuelta a España 2011 werd hij als helper ingezet door Bradley Wiggins. Veel te laat werd opgemerkt dat Froome sneller is dan Wiggins. Tegen de tijd dat hij vrij spel kreeg, was het echter te laat en eindigde hij als tweede, slechts 13 seconden achter de Spanjaard Juan José Cobo. Velen vermoedden destijds een flits in de pan, maar uiterlijk tijdens de Tour de France in het volgende jaar werden deze meningen weerlegd. Chris Froome leek opnieuw sneller te zijn dan Bradley Wiggins, maar teamorders dwongen hem achterop te raken en eindigden opnieuw als tweede overall in een grote ronde. Vanaf dat moment was de in Nairobi geboren Brit de dominante man als er veel tijdritkilometers op tochten werden gemaakt en als hij de bergen in ging. In 2013 en 2015 versloeg hij Nairo Quintana en won hij de Tour, waardoor hij dit jaar automatisch een van de favorieten van de Tour de France is. Toch denken nogal wat experts dat Froome zijn voorsprong op Quintana inmiddels misschien wel kwijt is. Dit jaar moesten zijn fans lang wachten op een opmerkelijk resultaat voordat hij zijn goede vorm op het Critérium du Dauphiné op tijd voor de tourvoorbereiding kon demonstreren. Hij won de tour van een week voor Romain Bardet en Daniel Martin. Richie Porte en Alberto Contador eindigden slechts als vierde en vijfde. De nu 31-jarige staat waarschijnlijk voor de moeilijkste Tour de France uit zijn carrière tot nu toe. Hij begint als titelverdediger en topfavoriet, maar de vijf jaar jongere Quintana schuifelt met zijn hoeven. Maar Chris Froome hoeft zich geen zorgen te maken over zijn teamgenoten. Zoals altijd stuurt Team Sky een uitstekende ploeg naar de start. Met Geraint Thomas, Wouter Poels, Mikel Nieve, Mikel Landa, Vasil Kiryienka en Sergio Henao hoeft de ploeg op de bergen in de breedte zich zeker voor niemand te verbergen. Toch doet het verlies van Richie Porte pijn. De Australiër zal waarschijnlijk een groot deel van dit jaar naast Chris Froome de bergen blijven beklimmen, maar hij zal dit doen als concurrent en voor Team BMC.
* * * *
Alberto Contador (Team Tinkoff)
Ook hij mag niet ontbreken bij de favorieten van de Tour de France. Toen Alberto Contador in 2007 zijn eerste tour won, was hij pas 24 jaar oud. Na het Lance Armstrong-tijdperk en de schandalige Tour van 2006 voelde de wielerwereld een nieuwe absolute dominator gevonden te hebben. Dit werd bevestigd, want de Spanjaard won in de daaropvolgende jaren alle drie de grote nationale tours minstens één keer. Een statistiek die alleen Vincenzo Nibali kan laten zien in het huidige deelnemersveld. In de Tour de France wist Contador de afgelopen jaren echter niet eens op het podium te komen. Veel kenners denken dan ook dat zijn hoogtijdagen voorbij zijn. In 2015 won hij de Giro d'Italia en werd toen pas vijfde in de Tour de France. Dit seizoen gaf hij de Ronde van Italië op om zich volledig voor te bereiden op de tour. Hij won de Ronde van het Baskenland en werd tweede in het algemeen klassement in Parijs-Nice en de Volta a Catalunya. Bij het Critérium du Dauphiné bleef hij achter Chris Froome en Richie Porte, maar zette een uitroepteken neer door de bergtijdrit te winnen. In de vlakke tijdrit zal hij inferieur zijn aan Chris Froome, waardoor hij de Britten in de bergen moet aanvallen. Samen met Nairo Quintana kon hij zo een alliantie vormen. Met Roman Kreuziger en Rafal Majka heeft Contador ook twee potentiële top 5-kandidaten in zijn team, maar die zijn volledig ondergeschikt aan hem. Spanningen kunnen alleen ontstaan als Contador direct op de eerste bergetappe veel tijd verliest, want dan mag wereldkampioen Peter Sagan teamondersteuning vragen voor de groene trui.
* * *
Richie Porte (Team BMC)
De vierde in de groep van Tour de France-favorieten is de Australiër Richie Porte. Sinds het begin van het jaar rijdt hij voor het BMC-raceteam uit Zwitserland. Eerder was hij de trouwe helper van Chris Froome en een van de belangrijkste mannen in de bergen. Maar ook Alberto Contador kent hij goed, want in 2010 en 2011 maakte hij deel uit van het team van Saxo-Bank en daarmee teamgenoot van de Spanjaard. Aangezien hij nog niet heeft mogen rijden en als aanvoerder een drie weken durende nationale toer mag afwerken, is het lastig inschatten. De afgelopen jaren heeft Richie Porte zich altijd gepresenteerd als een van de topcoureurs tijdens nationale tochten van een week. Twee keer Parijs-Nice en één keer de Volta a Catalunya zijn zijn grootste successen tot nu toe. Tot nu toe heeft hij dit jaar slechts één keer gewonnen. Hij won de etappe op Willunga Hill in de Tour Down Under, maar voldeed verder niet aan zijn verwachtingen. Alleen dit jaar stond hij weer op het podium van een rittenkoers vanwege zijn derde plaats in Parijs-Nice. Toch moet de Australiër niet worden onderschat. Als hij zijn vorm precies heeft getimed, heeft hij het potentieel om een nationale tour van drie weken te winnen. In de tijdrit zou hij de tweede beste van de top 4 kunnen worden achter Chris Froome. Richie Porte moet echter concessies doen bij de evaluatie van zijn team. Met Tejay Van Garderen heeft hij een potentiële top 5 renner aan zijn zijde, maar de volgende beste stijgers in Team BMC zijn Damiano Caruso en Rohan Dennis. Mocht hij al vroeg in de gele trui glippen, dan zou die taak voor Team BMC een stuk moeilijker kunnen zijn dan voor de teams van de andere drie favorieten. Voor het eerst dit jaar krijgt Richie Porte de kans om zijn eigen interesses na te jagen in de Tour de France. Deze nieuwe uitdaging kan zowel een vloek als een zegen zijn. Als hij in goede vorm is en zijn zenuwen en concentratie behoudt, dan is hij een zeer goede kandidaat voor het podium.
U vindt er nog meer informatie over de Tour de France 2016, het parcours, de TV-uitzendtijden en nog veel meer op onze overzichtspagina