Fietsen: Spanje is ongetwijfeld een wielerland. Grote namen als Indurain, Bahamontes, Sastre en Freire hebben de afgelopen decennia goede resultaten geboekt. Maar hun carrière is al lang voorbij. Nu is ook Alberto Contador weg. Opvolgers zijn niet in zicht. Heeft het Spaanse wielrennen een serieus probleem?
De topsterren stoppen
Het is volkomen normaal dat landen bepaalde ups en downs ervaren in verschillende sporten. Maar er zijn landen die bijna constant topsterren naar voren brengen. In de wielersport zijn dat zeker België, Italië, Frankrijk – en natuurlijk Spanje. Er waren nauwelijks jaren waarin de Spanjaarden geen inspraak hadden in de echt grote overwinningen. Maar die tijd kan nu komen. Dat wordt tenminste sterk aangeraden. Want vorig jaar hing Joaquin Rodriguez (Katusha-Alpecin) zijn fiets aan de haak. Vorige week nam Alberto Contador (Trek-Segafredo) deel aan zijn laatste profrace. Alejandro Valverde (Movistar) is ongetwijfeld nog steeds een van de beste ter wereld, maar Balaverde wordt volgend jaar 38.
De UCI-ranking spreekt boekdelen
Gemeten naar de sportieve successen in de WorldTour, stelt de UCI elk seizoen een klassement op. Het vergelijkt ook landen met elkaar. In 2015 stond Spanje op de eerste plaats. Vorig jaar was het alleen genoeg voor de vijfde plaats. Tot dusver dit seizoen staan de Spanjaarden op de vierde plaats. Dat klinkt niet zo zorgwekkend. Maar wie kreeg de nodige punten? Valverde wordt vierde (2.823 punten) en Contador wordt tiende (2.242 punten). In totaal zijn beide verantwoordelijk voor 5.065 van de 11.145 punten. Alleen Mikel Landa (Sky) en Jon Izagirre (Bahrain-Merida) hebben tot nu toe meer dan 2017 punten weten te scoren in 1.000. Met hun 28 jaar zitten deze twee in ieder geval in de bloei van het wielertijdperk. Maar wie volgt daarna?
Er komen nauwelijks jonge Spanjaarden door
De vijfde beste Spanjaard staat op de UCI WorldTour-ranking slechts 71. Jonathan Castroviejo (Movistar) is alleen bekend bij echte kenners. Zijn sterke punten liggen in het gevecht tegen de klok, maar een echte winnaar is hij niet in belangrijke koersen. Jesus Herrada (Movistar), Gorka Izagirre (Movistar), Carlos Barbero (Movistar) en David de la Cruz (Quick-Step Floors) vervolledigen de selectie van de Spaanse wielertop 100 van 2017, ze zijn mijlenver verwijderd van een ranglijst van Contador of Valverde. Naast een paar topcoureurs hebben de Spanjaarden ook last van een klein aantal jonge coureurs. Niets lijkt te volgen. Enric Mas (Quick-Step Floors), Ivan Garcia (Bahrain-Merida), Cristian Rodriguez (Wilier Triestina-Selle Italia), Manuel Diaz (Israel Cycling Academy), Alex Aranburu (Caja Rural) en Daniel Lopez (Burgos BH) zijn de alleen Spanjaarden in de top 1.000 die komend seizoen geen 25 jaar of ouder zijn. Het is geen toeval dat de lokale helden zelden etappes winnen in de Vuelta a Espana. Dit jaar moest Contador de kolen uit het vuur halen op de voorlaatste sectie en de enige overwinning van de dag claimen - een ondenkbaar scenario in het verleden!
Mikel Landa zal de enige Spaanse winnaar zijn
Door de negatieve vooruitzichten voor de toekomst vraagt men zich natuurlijk af waarom het Spaanse wielrennen ineens aan zulke problemen lijdt. Ook op deze vraag kunnen wij geen exact antwoord geven. Het lijkt echter niet uitgesloten dat de dopingzaak Fuentes mede debet is. Terwijl voetbal en tennis in Spanje op hun hoogtepunt zijn, lijdt het wielrennen onder negatieve publiciteit. Het Fuentes-schandaal is elf jaar geleden en past perfect in het huidige tijdsbestek. Het is goed mogelijk dat we na Valverde nog maar één toprenner uit Spanje zien: Mikel Landa. Hij verhuist voor het nieuwe seizoen naar het Movistar-team. De voetsporen van Valverde en Quintana zijn daar enorm, maar Landa is tot bijna alles in staat. Natuurlijk kunnen over 3-4 jaar nieuwe Valverdes en Contadors ineens op de fiets stappen, maar die zijn op dit moment niet in zicht. Vooral sprinters en oldtimerjagers zijn niet overal te zien. We mogen benieuwd zijn naar de ontwikkeling van het Spaanse wielrennen in de komende jaren.
Pedro zegt
Marc Soler werd vergeten. Het heeft de potentie om een grote te worden.
Chris zegt
Behoort nu niet tot het hoofdonderwerp maar.. vind Mikel Nieve wordt vaak naamloos genoemd, Valverde wordt natuurlijk genoemd vanwege zijn uitstekende overwinningen, maar Nieve had een enorm aandeel in de dubbel Chris Frooms. Is al jaren een van de beste Spanjaarden en zat ook bij Euskatel.