Wielrennen: De week van de Ardennenklassiekers begint zondag met de Amstel Gold Race. Nadat woensdag de Waalse Pijl op het programma staat, rijden de profs volgende week zondag Luik-Bastenaken-Luik. Alejandro Valverde heeft de laatste twee genoemde races al meermaals gewonnen – maar nooit de Amstel Gold Race. Dat gaat in 2018 veranderen. Maar wie zijn de grootste concurrenten voor de Spaanse nestor?
Amstel Gold Race 2018: 35 beklimmingen zorgen voor constante ups en downs
April is de maand van de klassiekers. Na de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix verlaten de coureurs nu de kasseien. Maar makkelijker wordt het niet, want nu komen de Ardense klassiekers eraan. Zondag gaat de prestigieuze Amstel Gold Race van start. De start is in Maastricht. Na 263 kilometer wordt de winnaar gekozen in Berg en Terblijt, al liggen de steden eigenlijk maar zo'n tien kilometer uit elkaar. Er zijn niet minder dan 35 beklimmingen onderweg, wat resulteert in constante ups en downs. Hoewel er geen enorme bergen onder te vinden zijn, zorgt het grote aantal kleine beklimmingen voor een zware race. De focus ligt echter niet op de pure klimmers, maar op de zogenaamde puncheurs. In de laatste 20 kilometer worden voor de derde keer de Cauberg en de Geulhemmerberg afgelegd. Eindelijk, 6,9 kilometer voor de streep, staat de tweede oversteek van de Bemelerberg op het programma. Er worden tal van aanvallen verwacht, terwijl de sprintende puncheurs daarna zullen proberen het gat te dichten. Er zal een race zijn voor elke meter - en voor elke seconde.
Valverde probeert het voor de elfde keer
Alejandro Valverde heeft in zijn carrière tien keer geprobeerd de Amstel Gold Race te winnen, maar dat is hem nooit gelukt. In 2013 en 2015 was hij dichtbij met een tweede plaats, maar het was niet genoeg voor de overwinning. Na zijn zware crash in de Tour de France van 2017 heeft Valverde een indrukwekkende comeback gemaakt. Ondanks zijn hoge leeftijd lijkt hij niet zwakker dan voorheen - integendeel! Valverde won dit seizoen al negen koersen, waaronder de eindklassementen van de Abu Dhabi Tour en de Ronde van Catalonië. Hij is hoe dan ook de duidelijke favoriet voor de Waalse Pijl van woensdag. Hij won immers al vijf keer de Waalse Pijl. Luik-Bastenaken-Luik vier keer. Nu volgt de Amstel Gold Race, maar de concurrentie is groot.
Sagan & Gilbert de sterkste tegenstanders
Eerst en vooral Philippe Gilbert (Quick-Step Floors). De Belg was slechts een van de velen in een team in de kasseienklassiekers, maar nu is hij de duidelijke aanvoerder van de Amstel Gold Race. Zijn landgenoot Tim Wellens (Lotto Soudal) wordt niet meer onderschat, maar hij moet solist zijn want hij behoort niet tot de sterkste sprinters. Heel anders Peter Sagan (Bora-hansgrohe). De wereldkampioen won afgelopen weekend Parijs-Roubaix en is natuurlijk een van de favorieten in de Amstel Gold Race – of het nu in de sprint is of als solist. Ook wachten misschien Greg Van Avermaet (BMC), Michael Matthews (Sunweb) of Sonny Colbrelli (Bahrain Merida) omdat ze allemaal zouden kunnen zegevieren in een sprint uit een grotere groep. Tiesj Benoot (Lotto Soudal) zal waarschijnlijk in de aanval gaan, net als teamgenoot Tim Wellens of Michal Kwiatkowski (Sky). Een andere interessante rol zou weggelegd kunnen zijn voor Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors), die als ploeggenoot van Philippe Gilbert een tweede speerpunt zou kunnen vormen.
Laat een bericht achter