Stroy: Individuele wielerkleding in handzame hoeveelheden? Veel bedrijven keren dat de rug toe. Het Champion-systeem is anders: lage prijzen en geen minimale bestelhoeveelheden maken het bedrijf ook voor individualisten aantrekkelijk. Een team uit Hamburg deed de test.
De klassieke clubcultuur is voor veel wielrenners niet erg aantrekkelijk. "Sturmvogel" en "Dust Cloud" met rigide hiërarchieën en vaste rituelen spreken degenen die zijn opgegroeid in het tijdperk van commerciële evenementen nauwelijks aan. Want je hebt geen licentie of club nodig om in de zomer deel te nemen aan de grote amateurevenementen of om in de winter deel te nemen aan veldlopen in de hobbyklasse - maar je hebt wel een paar vrienden nodig die met je mee gaan en met wie je reist het hele seizoen door. Zo ontstaat er snel een kleine wielerclub, en wat die nodig heeft is duidelijk: een eigen outfit die iedereen mooi vindt, eigen is en herkenbaar en niet te duur en makkelijk te verkrijgen.
Zo was het voor Team2beat. De Hamburgse mountainbikers starten in 24-uursraces en hebben al een Duitse kampioenstitel in de 8-persoons mix-ranking mogen vieren - het zijn dus geen pure hobbyfietsers, ook al staat plezier nog steeds op de eerste plaats. Natuurlijk moet het omgaan met de teamoutfit ook leuk zijn, en de Northern Lights waren niet altijd tevreden met hun vorige outfitter. Of het nu ging om de snelle omschakeling naar een nieuw sponsorlogo of herhaalbestellingen om nieuwe teamrijders aan te kleden - er was een nieuwe partner nodig.
Via persoonlijke aanbevelingen en persberichten kwamen de coureurs van Team2beat uiteindelijk in contact met Champion System. Nog steeds weinig bekend in dit land, is het Oost-Aziatische merk niettemin een wereldspeler als het gaat om individuele sportkleding, met een eigen fabriek en internationale agentschappen. Het merk is groot genoeg om van 2010 tot 2013 zijn eigen ProConti-team te behouden en is momenteel bezig met het uitrusten van het UAE Emirates-team, waarvan de coureurs bijvoorbeeld de innovatieve, ritsvrije trui droegen. Klinkt intimiderend, maar ondanks de grootte van het bedrijf is Champion System vrij toegankelijk. Bijzonder aantrekkelijk: er zijn geen minimale bestelhoeveelheden. Theoretisch zou een eenmansteam zich kunnen uitrusten met slechts tien verschillende producten in een individueel ontwerp - twee truien, koersbroek, trui met lange mouwen en vest, plus een poloshirt, trui met capuchon, warming-upbroek en casual MTB-broek - en zou nog steeds adviseren en leveren. En tegen prijzen die je doen opzien: een trui is er vanaf 30 euro, koersbroek rond de 50 euro; niet duurder dan standaard fietskleding. Wie in de originele professionele kwaliteit wil rijden kan dat al vanaf 80 euro. Dat zulke kleine aantallen kunnen worden geproduceerd, is natuurlijk niet in de laatste plaats te danken aan het moderne drukproces: bij sublimatiedruk wordt het ontwerp (voorheen op de juiste maat geschaald) op speciaal papier gedrukt; van hieruit wordt de kleur vervolgens met druk en warmte op de stof overgebracht. De inspanning per ontwerp is daardoor relatief laag.
De Team2beat maakte ook gebruik van een service die een absolute individualist misschien toch niet krijgt: de CS-Fit, waarbij een medewerker arriveert inclusief alle artikelen zodat toekomstige klanten pasvormen kunnen uitproberen, snitten kunnen vergelijken en de kwaliteit kunnen controleren. Een kleine stalenkoffer is niet genoeg, de fietscollectie omvat immers ruim 200 verschillende producten.
Klanten kunnen ook hulp krijgen bij het ontwerp, vooral omdat Champion System tientallen ontwerpers in dienst heeft. Na het aanmaken van een account kunnen klanten hun ontwerpen uploaden en ontvangen ze binnen maximaal drie dagen een concept, dat vervolgens direct kan worden geaccepteerd of aangepast totdat ze 100 procent tevreden zijn. De wachttijd vanaf ontvangst van de bestelling is beheersbaar: het duurt slechts vier weken voordat de individuele kleding arriveert; in geval van vertraging is er 25% korting op de volgende bestelling.
Om het zo simpel te houden, kan er een CS Direct Team Shop worden gecreëerd, waarmee de leden van een team individueel kunnen bestellen - zodat de "kitbewaker" niet bij elke deelnemer een bestelling hoeft te verzamelen en deze gezamenlijk te plaatsen, zoals is vroeger het geval geweest.
De Team2beat is al overtuigd van de voordelen van de nieuwe outfitter - nu zijn de chauffeurs enthousiast voor het eerste seizoen in het Champion System. In het 24-uurscircus zou het weer druk moeten worden, en als het grondcontact een beetje ruw is, is dat niet zo erg: Champion System biedt een goedkope crashvervanging voor de Apex- en Elite-collecties. Nog een argument voor de aanbieder, dat de komende jaren voor opschudding en goede looks in de wielerwereld moet zorgen.
Over het Champion-systeem
Champion System is al 10 jaar op de markt en is gestaag gegroeid tot aanwezigheid in meer dan 20 landen. Het hoofdkantoor van de kledingfabrikant staat in Hong Kong. Als verticaal bedrijf worden alle producten in eigen huis gemaakt, waarbij de meeste stoffen en bekleding uit Italië komen. Als vaste partner van professionele teams, zoals Team Lampre of het UAE Team, zou u op lange termijn kunnen profiteren van de feedback van de professionals. In maart wordt een nieuwe triatlonlijn van Championsystem gelanceerd.