Spectrum: Er is waarschijnlijk geen ander probleem waar fietsers die in Duitsland wonen zich momenteel meer zorgen over maken dan de vraag naar een helmplicht. Moet fietsen met een helm echt wettelijk verplicht zijn? TÜV Nord heeft het onderwerp op zich genomen en bedenkingen geuit bij een algemene verplichting om een helm te dragen.
Het Ministerie van Verkeer en Waterstaat heeft de laatste tijd veel kritiek te verduren gekregen. Aanleiding hiervoor is de campagne om het dragen van een helm extra aantrekkelijk te maken voor fietsers. Met de slogan “Ziet eruit als stront. Maar redt mijn leven.” en foto's van jonge, mooie en schaars geklede mensen, maar de campagne kreeg weinig bijval van het grote publiek. Of de implementatie succesvol was of niet, valt zeker te betwisten - maar feit is: met een helm op je hoofd neemt de kans om een val van de fiets te overleven zonder ernstig hoofdletsel toe. En de cijfers zijn echt alarmerend. Volgens de Duitse Raad voor de Verkeersveiligheid stierven vorig jaar 430 fietsers op de weg. Volgens het Ministerie van Transport van Baden-Württemberg kunnen fietshelmen tot 80 procent van de hoofdletsels bij bijzonder ernstige verwondingen voorkomen. Een onderzoeksteam in Tsjechië analyseerde autopsierapporten van 119 slachtoffers van ongevallen die daar tussen 1995 en 2013 betrokken waren geweest bij fietsongevallen. 44 van hen zouden het hebben overleefd met een helm – degenen die zonder invloed van buitenaf tegen een obstakel waren gebotst of van hun fiets waren gevallen.
Volgens verkeerswaarnemingen draagt minder dan een tiende van de 17- tot 30-jarigen een helm tijdens het fietsen. Volgens het ministerie zijn de jongeren zich terdege bewust van het risico op ongelukken, maar wordt de helm algemeen als "onpraktisch, oncomfortabel en onesthetisch" beschouwd. Volgens hun eigen verklaringen is ongeveer elke tweede volwassene altijd onderweg zonder een, maar de meesten twijfelen niet aan het nut ervan. Dus, kijkend naar de cijfers, zou het logisch zijn om helmen verplicht te stellen - of niet? Alena Hoye van het Instituut voor Transporteconomie in Oslo schat dat het aantal ernstig hoofdletsel zal halveren na de invoering van een helmplicht, maar alleen omdat er minder mensen op de fiets stappen. Zelfs het Ministerie van Transport van Baden-Württemberg verwacht zes tot zeven procent minder fietsverkeer.
Gernot Sieg, directeur van het Instituut voor Verkeerskunde aan de Universiteit van Münster, waarschuwt niet alleen voor de helmplicht. Zelfs als in campagnes fietsen zonder helm als roekeloos wordt afgeschilderd, zouden sommigen concluderen dat fietsen over het algemeen gevaarlijk is - en zouden ze dan liever terugschakelen naar de auto. Het komt erop neer dat dit ongezond is. Daarom zouden campagnes alleen zin hebben "als voor elke persoon die om veiligheidsredenen wordt afgeschrikt, minstens 13 permanent de helm dragen". De verstandiger strategie zou daarom zijn om veiligere routes aan te bieden. Dit kan worden gerealiseerd door strengere snelheidslimieten, meer verkeerscontroles, handhaving van de regels en een betere infrastructuur. Daarbij horen ook gescheiden paden voor fietsen en auto's.
Deskundigen ruziën ook al langer over de vraag of mensen met beschermingsmiddelen meer risico's nemen of blootstellen dan zonder. In 2007 merkte de Britse psycholoog Ian Walker tijdens het fietsen voor het eerst op dat auto's hem op kortere afstand inhaalden als hij een helm droeg. Later toonde hij in laboratoriumexperimenten aan dat wanneer proefpersonen onder voorwendsel een helm kregen, ze de neiging hadden om risicovollere activiteiten te ondernemen. Walker vermoedde dat het stevige hoofddeksel onbewust een gevoel van veiligheid uitstraalde. Een stelling die echter door andere experts wordt tegengesproken. Een overzichtsstudie vond onder andere bij 18 van de 23 onderzoeken geen aanwijzingen voor een dergelijke 'risicocompensatie', zoals het fenomeen in vakkringen wordt genoemd.
Individuele experimenten bevestigen echter het effect. Zo zagen psychologen in Canada bij scholieren tussen de zeven en twaalf jaar dat de meer avontuurlijke onder hen sneller en gedurfder met helm dan zonder helm reden. "Desalniettemin moeten kinderen tijdens het fietsen een helm dragen", waarschuwt Klaus Peter Kalendruschat van TÜV Nord. Helaas is dat gewoon niet genoeg. Zolang er een gebrek is aan veilige infrastructuur, betere wetten en controles om fietsers te beschermen, is er in ieder geval één ding dat bezorgde ouders kunnen doen: keer op keer voorzichtig zijn met hun kinderen - "en geef zelf het goede voorbeeld!"
Helmut zegt
Ik roep voetgangers op om een helm te dragen...
En een wapenvergunningsvereiste voor chauffeurs!