Wielrennen: De Giro d'Italia 2021 maakt ook indruk met zijn zware bergetappes. Toch kwamen er enkele sprinters op de startlijst. Op de weinige vlakke etappes zullen ze strijden om de overwinningen van de dag.
Caleb Ewan (Lotto-Soudal)
Met vijf etappezeges in de laatste twee edities van de Tour de France is Caleb Ewan ongetwijfeld een van de beste sprinters ter wereld. Hij heeft ook drie keer de Giro d'Italia gewonnen . Dit jaar heeft de kleine Australiër echter slechts één wedstrijd gewonnen. In de zevende etappe van de UAE Tour versloeg hij Sam Bennett en Phil Bauhaus. Zijn oogst is dus relatief mager. Niettemin valt zijn uitstekende vorm niet te ontkennen. In Milaan-San Remo liet hij op de Poggio-klim zien dat hij vrijwel moeiteloos kan reageren op aanvallen en zelfs na zo'n lange afstand nog een sterke sprint kan neerzetten. Met zijn lead-outmannen Roger Kluge en Jasper de Buyst beschikt hij bovendien over het beste team qua sprintvoorbereiding in de Giro d'Italia.
Fernando Gaviria (VAE)
Fernando Gaviria zit al anderhalf jaar duidelijk in een dip . De ontwikkeling van de Colombiaan is niet alleen gestagneerd, maar lijkt zelfs een stap terug te hebben gezet. Zijn laatste overwinning in een WorldTour-wedstrijd dateert van de Ronde van Guangxi in 2019. Vorig jaar liep hij tweemaal het coronavirus op, wat zijn progressie aanzienlijk belemmerde. Van zijn zes overwinningen dat seizoen behaalde hij er geen enkele in de WorldTour. Tot nu toe heeft hij in 2021 zelfs nog geen enkele etappe gewonnen. Aangezien zijn team, UAE Team Emirates, hem ondanks deze tegenvallende resultaten toch heeft geselecteerd voor de Giro d'Italia , mogen we aannemen dat zijn vorm zich volgens plan ontwikkelt. Misschien is de Italiaanse ronde wel precies de juiste wedstrijd voor hem om zijn oude kracht terug te vinden. Hij heeft immers al vijf etappes gewonnen in de Giro d'Italia. En het team is speciaal voor hem samengesteld. Maximiliano Richeze en Juan Sebastian Molano behoren tot de beste lead-outmannen ter wereld.
Peter Sagan (Bora-hansgrohe)
De hype rond Peter Sagan lijkt de laatste jaren wat te zijn afgenomen. Steeds meer jonge en veelbelovende profrenners betreden de wereld van het wielrennen, en de voormalige rockster van de sport blijft wat achter bij zijn successen uit het verleden. Hij heeft nog steeds pech in de Monumenten, eindigt vaak als tweede en voelt zich de eerste verliezer. De Slowaak heeft dit seizoen echter al twee keer bewezen dat hij het nog steeds in zich heeft. Met etappezeges in de Ronde van Romandië en de Volta ao Catalunya maakt hij duidelijk dat zijn tijd nog niet voorbij is. Vorig seizoen reed hij voor het eerst de Giro d'Italia en won hij een etappe. Omdat hij zo genoten heeft van Italië, keert hij nu terug. Het is heel goed mogelijk dat hij de Giro d'Italia wil uitrijden, ondanks dat hij ook aan de start verschijnt van de Ronde van Frankrijk. Hij is dus niet alleen een kanshebber voor etappezeges, maar ook voor de puntentrui. Zijn kracht is duidelijk: Sagan heeft geen sterk team nodig om succesvol te zijn. Bovendien heeft hij een voordeel ten opzichte van andere sprinters wanneer het terrein hobbelig wordt.
Dylan Groenewegen (Jumbo – Visma)
Dylan Groenewegen maakt een langverwachte comeback in de Giro d'Italia . Zonder ook maar één voorbereidingswedstrijd te hebben gereden, staat de Nederlander voor het eerst sinds 5 augustus 2020 weer aan de start. Op die dag veroorzaakte hij bij de start van de Ronde van Polen een massale valpartij in de slotfase door zijn landgenoot Fabio Jakobsen met een riskante manoeuvre tegen de hekken te duwen. Jakobsen raakte in coma en verkeerde korte tijd in kritieke toestand. Volledig geschokt door zijn eigen actie besloot Groenewegen zich vervolgens terug te trekken uit de wedstrijdsport. Hij werd ook geschorst door de UCI. Nu is hij terug. De berouwvolle Nederlander zal het niet makkelijk vinden om zich weer in het peloton te integreren, aangezien veel fans hem het ongeluk nog steeds niet hebben vergeven. We kunnen dan ook met spanning afwachten hoe de ooit zo dominante sprinter het er in de Giro d'Italia vanaf zal brengen en of hij misschien zelfs een etappezege kan behalen.
Tim Merlier (Alpecin-Fenix)
Hoewel de Giro d'Italia van 2021 de eerste Grand Tour voor Tim Merlier zal zijn , wordt hij direct beschouwd als een van de favorieten voor de massasprint. In tegenstelling tot veel andere profrenners die hier genoemd worden, heeft de Belg dit seizoen al diverse topresultaten behaald. De 28-jarige won drie eendagswedstrijden: Le Samyn, de Bredene Koksijde Classic en de GP Jean-Pierre Monseré. Hij maakte ook indruk met een derde plaats in de uitdagende Dwars door Vlaanderen. Vorig jaar was hij succesvol in Tirreno-Adriatico, naast andere wedstrijden, waarmee hij de WorldTour-professionals verraste. Zijn zwakte – het feit dat hij nog nooit een Grand Tour heeft gereden – zou hier wel eens zijn kracht kunnen worden. De concurrentie is groot en hijzelf zal nauwelijks druk voelen, maar zich juist met gemak in de massasprint storten. Het zou dan ook geen verrassing zijn als hij als winnaar uit de bus komt.
Giacomo Nizzolo (Qhubeka – Assos)
Giacomo Nizzolo is wellicht de beste Italiaanse sprinter van dit moment . Sinds hij afgelopen augustus Europees kampioen werd, heeft hij echter slechts één wedstrijd gewonnen. In de Clásica de Almería nam hij het niet bepaald op tegen de sprintelite. Zijn tweede plaats in Gent-Wevelgem, waar hij alleen werd verslagen door Wout van Aert, was overtuigender. Met de Duitser Max Walscheid als lead-outman profiteert hij zeker van een goede slipstream. Als hij zijn rit perfect kan timen, staat niets een etappezege in de Giro d'Italia in de weg. En de inmiddels 32-jarige wacht daar al lang op. Hij heeft al zeven keer deelgenomen aan de Giro d'Italia. Hij heeft nog nooit gewonnen. Zijn palmares bestaat uit tien tweede plaatsen en vijf derde plaatsen. Dus het wordt tijd...
Matteo Moschetti (Trek – Segafredo)
De tweede Italiaanse troefkaart wacht ook nog steeds op een etappezege in de Giro d'Italia. Matteo Moschetti heeft tot nu toe drie keer deelgenomen, maar slechts één keer een podiumplaats behaald. De inmiddels 24-jarige is pas de afgelopen twee jaar echt tot bloei gekomen. Hij vierde vorig seizoen twee overwinningen in de Mallorca Challenge voordat hij een ernstige blessure opliep. Hij keerde terug in de competitie, maar had moeite om zijn oude vorm terug te vinden tijdens de coronapandemie. Ook dit jaar verloopt het niet zonder problemen voor de Italiaan. Hij heeft zeker een beetje geluk nodig om de Giro d'Italia te winnen, maar gezien zijn talent is het absoluut binnen zijn bereik.
Elia Viviani (Cofidis)
Elia Viviani heeft ongetwijfeld het meest indrukwekkende palmares van alle Italiaanse sprinters op de startlijst . De 32-jarige won met gemak, vooral in 2018 en 2019. Maar toen stapte hij over van Quick-Step naar Cofidis – en sindsdien gaat het niet meer zo soepel. Hij won pas eind maart van dit jaar zijn eerste race voor zijn nieuwe team, de GP Cholet. Maar de concurrentie was niet van WorldTour-niveau. Hij lijkt nu niet alleen een sterk team te missen, maar ook de eindsnelheid. Ondanks zijn ervaring lijkt hij al maandenlang geen kans meer te maken in massasprints. Of dat plotseling zal veranderen in de Giro d'Italia van dit jaar lijkt onwaarschijnlijk. Hij heeft immers, in tegenstelling tot zijn landgenoten Nizzolo en Moschetti, al Giro-etappes gewonnen – vijf in totaal.
